Los plastos son orgánulos celulares propios de plantas y algas que cumplen funciones como la fotosíntesis y almacenamiento de compuestos. Existen dos tipos, los plastos primarios de la mayoría de plantas y algas, y los plastos secundarios más complejos encontrados en el plancton. Los cloroplastos son plastos pigmentados donde se lleva a cabo la fotosíntesis, proceso dividido en fases luminosa y oscura.

1. Los plastos, plástidos o plastidios son orgánulos celulares eucarióticos,
propios de las plantas y algas. Su función principal es la producción y
almacenamiento de importantes compuestos químicos usados por la
célula. Así, juegan un papel importante en procesos como la fotosíntesis, la
síntesis de lípidos y aminoácidos, determinando el color de frutas y flores,
entre otras funciones.
Hay dos tipos de plastos claramente diferenciados, según la estructura de
sus membranas: los plastos primarios, que se encuentran en la mayoría de
las plantas y algas; y plastos secundarios, más complejos, que se
encuentran en el plancton.

2. Los plastos primarios son propios de una rama evolutiva que incluye a las algas rojas, las
algas verdes y las plantas. Existen plastos secundarios que han sido adquiridos por
endosimbiosis por otras estirpes evolutivas y que son formas modificadas de células
eucarióticas plastidiadas.
Los plastos de las plantas se presentan como orgánulos relativamente grandes, de forma
elipsoidal, y generalmente numerosos. En un milímetro cuadrado de sección de una hoja,
pueden existir más de 500.000 cloroplastos. En protistas son a menudo estructuras
singulares, que se extienden más o menos extensamente por el citoplasma. Se encuentran
limitados del resto del citoplasma por dos membranas estructuralmente distintas. A
menudo están coloreados por pigmentos de carácter liposoluble. Al igual que las
mitocondrias, poseen ADN circular y desnudo. Los plastos de los diversos grupos
eucarióticos son notablemente dispares. Los que aparecen en las plantas ofrecen una
referencia adecuada.
Aparecen delimitados por la envoltura plastidial, formada por dos membranas, la
membrana plastidial externa y la membrana plastidial interna. El espacio entre ambas,
llamado espacio intraplastidial, tiene una composición diferenciada y es homólogo del
espacio periplasmático de las bacterias.

3. El espacio interior del cloroplasto, el estroma, contiene vesículas aplastadas llamadas
tilacoides, cuyo lumen o cavidad interior se continúa a veces con el espacio periplastidial,
sobre todo en los cloroplastos juveniles (proplastidios). Los tilacoides, que se extienden más
o menos paralelos, forman localmente apilamientos llamados grana (plural neutro latino de
granum). De las membranas de los tilacoides forman parte los fotosistemas, complejos de
proteínas y pigmentos, responsables de la fase lumínica de la fotosíntesis.
Los procesos de la fase oscura de la fotosíntesis, con la fijación del carbono (ciclo de Calvin)
ocurren en disolución en el estroma, aprovechando la energía fijada como ATP en los
tilacoides durante la fase lumínica.
En el estroma reside el ADN plastidial, una versión reducida del cromosoma bacteriano del
que procede portador de un catálogo limitado de genes. Como es común en bacterias, el
plasto verde presenta su ADN en forma de un único cromosoma circular. La información
genética del cromosoma plastidial dirige la formación de un número limitado de proteínas,
el resto son importadas del citoplasma. Para la síntesis proteica el plasto cuenta con sus
propios ribosomas que son, lógicamente, del tipo procariótico (bacteriano). Los plastos se
multiplican por bipartición, una vez duplicado el ADN plastidial.
En las células de las plantas los cloroplastos se desplazan y se orientan cada vez de la forma
más adecuada para la captación de la luz.

5. Pigmentados:
Cloroplastos
Cromoplastos
No pigmentados llamados leucoplastos:
Amiloplastos (almidón)
Protemoplastos (proteínas)
Elenioplastos (lípidos y grasas)

6. CLOROPLASTOS: son organelos donde se realizan fenómenos fotosintéticos.
Reacciones luminosas (dependen de la luz):
Absorción de fotones
Transporte de electrones
Síntesis de ATP y NADPH
Formación de O2 a partir de H2O
Reacciones oscuras (no luz):
Fijación de O2
Síntesis de glucosa (como hidratos de carbono) con la
participación de ATP (fuente de energía) y de NADPH (reductor)
Síntesis de aminoácidos y ac. grasos
Síntesis de almidón (polímero de glucosa)

7. CROMOPLASTOS (llevan pigmentos).
Disueltos en glóbulos osmiofilos (xantofila)
Sobre fibrillas lipoproteicas (licopeno)
Pigmento forma cristales rodeados de membrana
LEUCOPLASTOS (en células embrionarias) aparecen en meristemos y tejidos en la
oscuridad excepto en la epidermis.
Características ultraestructurales: poseen doble membrana, sin grana, aparecen crestas
escasas y largas y túbulos aislados o en grupos.
Estroma: puede haber almidón (sin membrana)
Proteínas (rodeadas de membrana)
granulasas
paracristalinas
Fitoferritina: en gránulos pequeños
Plastoglobulos: osmiofilos, se tiñen con ácido ósmico como los lípidos
Ribosomas