Es difícil imaginarnos nuestra vida sin la tecnología del sonido: nuestro teléfono móvil, reproductores de música, radio y televisión, micrófonos, audífonos, etc. Descubre como el sonido nos ayuda a entender nuestro mundo en este nuevo artículo.

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LA CIENCIA QUE NOS UNE
28 de enero de 2018
UNA DIMENSIÓN DE SONIDO
Para los antiguos egipcios, expertos en el arte de escuchar a la naturaleza, oír las garzas sobre
las orillas del Nilo significaba el inicio de la crecida de este río de vida, el renacer. La garza
real es el mitológico ave Fénix egipcio, Bennu; que, al elevarse desde el montículo originario
de la creación, marcó con su graznido el inicio del tiempo. Curiosamente, la física moderna
también pretende "escuchar" el momento de la creación del Universo, detectando el eco de la
primera gran explosión o Big Bang. Este eco es la radiación de fondo, la radiación cósmica de
microondas generada tras el Big Bang. El físico John G. Cramer, de la Universidad de
Washington, mediante cálculo matemático, propone una reproducción del sonido del Big
Bang.
El sonido nos condiciona en nuestra forma de sentir e interpretar lo que nos rodea. Desde
siempre, hemos realizado todo tipo de rituales y ceremonias jugando con el sonido y el
tiempo, para crear un ambiente determinado: esto no es más que la música.
La música influye directamente en nuestro estado anímico, y sobre todo en nuestro
cuerpo. Sus efectos positivos sobre el dolor, la ansiedad o la depresión, sobre la frecuencia
cardíaca o la presión arterial, sobre los niveles hormonales o la contracción estomacal, ya se
emplean en medicina; como, por ejemplo, en la mejora de la memoria en enfermos de
Alzheimer.
Sin embargo, existen más sonidos de los que oímos. Con los ultrasonidos se pueden
diagnosticar, por ejemplo, diversas enfermedades oculares, ver el estado de un feto, o detectar
tumores. El escalpelo acústico es otro ejemplo del uso del sonido en medicina. Con esta
nueva tecnología de ultrasonido, que genera ondas de choque y microburbujas que ejercen
presión a un nivel microscópico, se puede despegar una sola célula de un tejido u órgano, con
una precisión insospechada. Ya se ensaya en microbiopsias no agresivas para el órgano a
estudiar, para eliminar células cancerígenas de forma selectiva, o para operar sin dolor
evitando afectar o tocar las células nerviosas circundantes. Existen técnicas de sonido para
diagnóstico no-invasivo que usan ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes de
vasos sanguíneos, tejidos y órganos, y ver así su funcionamiento. Un ejemplo bien conocido
son las ecografías, que crean una imagen del bebé, la placenta y el útero, permitiendo hacer
un seguimiento del desarrollo del feto hasta que nace, gracias a esta técnica inocua para el
bebé y su madre.

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El estudio del sonido, y sus aplicaciones, cuando se emite a un ritmo determinado, está
tomando gran relevancia en la industria y tecnología actuales. Así, un grupo de científicos ha
inventado un refrigerador que enfría a base de sonidos. Las ondas sonoras se comprimen y
expanden cuando hay aire o un gas a su alrededor, lo que genera calor o frío: para este
propósito, se puede enfriar y calentar un gas inerte como el helio. Esta tecnología es, además,
una opción ecológica, porque no usa refrigerantes químicos que dañan la atmósfera.
El ultrasonido se utiliza también para soldar dos plásticos entre sí, al hacer vibrar las
moléculas, causando una fricción que genera calor. Este método se está aplicando de forma
innovadora en la industria, como por ejemplo en el diseño y fabricación de nuevas prendas de
vestir.
El ultrasonido también se emplea en la determinación del espesor de paredes de
metal o de cañerías de plástico. Los ingenieros estructurales usan el ultrasonido para evaluar
el estado de edificios y otras estructuras, por ejemplo, después de eventos sísmicos
significativos. Los geofísicos usan ondas sonoras en la exploración y búsqueda de minerales,
petróleo y formaciones rocosas de interés industrial.
Ilustración SciArt3D-FabLabULL. Es difícil imaginarnos nuestra vida sin la tecnología del sonido: desde
nuestro teléfono móvil, las películas, los reproductores de música, la radio y televisión, o los micrófonos, hasta los
audífonos utilizados por personas con problemas auditivos, entre otros dispositivos. Podríamos decir que el
sonido nos transporta a otra dimensión, o que nos permite entender la nuestra de forma completa.
En un artículo anterior, le dedicamos atención a la Biomimesis, campo de conocimiento que
está aportando mejoras al sónar estudiando cómo lo emplean, por ejemplo, delfines o ballenas
para la ecolocalización. El sónar es un dispositivo capaz de localizar barcos y obstáculos bajo
el agua, gracias al uso de ultrasonidos. Opera con las ondas acústicas de un modo análogo a
como lo hacen el radar y otros equipos de localización de radio, mediante ondas
electromagnéticas, incluyendo el uso del Efecto Doppler. El sonido se propaga más rápido en
el agua que en el aire. De hecho, el ruido que emiten bajo el agua nuestros barcos, submarinos
y sónares está haciendo mucho daño a los grandes cetáceos, al alterar sus rutas migratorias y

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su comportamiento para aparearse o encontrar alimento. Un grupo de la Universitat
Politècnica de Catalunya (UPC) está elaborando un mapa acústico de todos los mares y
océanos del mundo (que se puede escuchar en tiempo real), para comprender la dimensión
del problema generado por nuestra contaminación acústica en los océanos, que sirva de guía
para que las autoridades públicas puedan promover prácticas más responsables. Gracias al
programa LIDO (Listening to the Deep Ocean Environment) de este mismo equipo, ya es
posible escuchar en directo los fondos oceánicos de diferentes partes del planeta.
El sonido permite generar electricidad suficiente para cargar un dispositivo o batería, de
forma que se podría cargar el teléfono móvil simplemente al hacer una llamada. Ya se trabaja
en crear dispositivos capaces de generar electricidad para uso doméstico o industrial mediante
diferentes fuentes sonoras.
Un grupo de investigadores de la universidad de Tokio ha conseguido mantener
objetos a flote en el aire, que levitan en perfecta formación, usando el sonido. Las ondas
ultrasónicas permiten desafiar a la gravedad, generando el fenómeno de levitación acústica al
atrapar a un objeto en el aire entre torrentes de ondas de sonido que pueden, incluso, mover
objetos en las tres dimensiones del espacio.
Una innovadora tecnología, creada por Disney, permite la transmisión del sonido a través del
cuerpo humano. Esta tecnología funciona de la siguiente manera: una persona sujeta un
micrófono especial, y habla a través de él; éste transforma el sonido en una señal de alta
tensión y baja corriente eléctrica que se trasmite por su cuerpo. Después, al tocar la oreja de
una segunda persona, se reproduce el mensaje, amplificado, dentro de su oído. Esto permitirá
desarrollar dispositivos de audición de alta tecnología, con potencial aplicación en personas
con problemas auditivos.
Desde los antiguos egipcios pasando por los griegos, el sonido y el tiempo han estado
estrechamente relacionados. Hoy en día, con la ayuda de la ciencia y las nuevas tecnologías,
podemos oír el ritmo actual del mundo que nos rodea, en definitiva, de la vida, de una forma
jamás soñada. Ojalá seamos capaces de escuchar el mensaje que nos manda la naturaleza para
su comprensión y protección.
¿Sabías que ...?
Ya se pueden "tocar" los hologramas. Gracias a la tecnología del sonido, se pueden generar
vibraciones que recrean la sensación de estar tocando algo. De esta forma, los llamados
hologramas hápticos, nos transmiten sensibilidad táctil. Todavía es una tecnología en
desarrollo, pero, en un futuro, puede revolucionar la industria del cine y entretenimiento, e
incluso la ciencia médica.
La resonancia es el fenómeno que se produce cuando un cuerpo en vibración condiciona que
otro cuerpo vibre a su misma frecuencia. Esto se puede conseguir con el sonido, y plantea
preguntas del estilo: ¿Son capaces nuestras células de sincronizar su vibración? ¿Podemos
llegar a vibrar con la misma frecuencia que otra persona? ¿Podemos sentir, pensar, oír, etc, de
la misma forma que lo hace otra persona, gracias al sonido? El poder del sonido para
controlar de forma sincronizada la función de células, de un órgano, o de un objeto, puede
llevarnos a un futuro inimaginable.