1. LÍNEA DE VIDA
Gilbert Newton Lewis
María Yadhira Rosas Bravo y Enrique González Vergara*
1875 Gilbert Newton Lewis nace el 23 de octubre
en Weymonth, Massachusetts, EUA.
1875-1889 Es educado en su casa por sus padres
usando el sistema inglés de tutoría. Sus únicos
años en la escuela pública los pasa de los
nueve a los 14 años de edad.
1889 A la edad de catorce años, Lewis entra a la
Universidad de Nebraska.
1892 Lewis es transferido a Harvard College.
1899 Recibe el grado de Ph.D. (doctorado) a la
edad de 24 años, bajo la dirección de T. W.
Richards. Richards entrenó a Lewis en técni-
cas experimentales y mediciones cuidadosas,
y motivó su interés por la Termodinámica.
1901 Después de dos años de nula productividad y
constantes discusiones con Richards acerca
del enlace químico, Lewis abandona Harvard.
1902 Lewis pasa un año en las Filipinas como super-
intendente de pesas y medidas.
1903 Se incorpora al Massachussets Institute of
Technology (MIT), en donde encuentra un gru-
po de talentosos jóvenes fisicoquímicos, agru-
pados por A. A. Noyes quien, así como Ri-
chards, fue alumno del famoso fisicoquímico
alemán Ostwald, en la Universidad de Leipzig.
1903-1911 En esta atmósfera, Lewis se da a la tarea
de la determinación de los potenciales de
electrodo de los elementos.
1912 Es nombrado coordinador del Departamento de
Química y el Decano del colegio de Química
de la Universidad de California Berkeley.
En este periodo el Dr. Lewis se enfoca en
trabajar con jóvenes brillantes, escogiendo tra-
bajar con los excepcionales. El contenido de
sus cursos hacía énfasis en los conceptos gene-
rales, más que cubrir una gran cantidad de
hechos.
Los estudiantes más avanzados son enca-
minados a realizar investigación con la liber-
tad de elegir a sus asesores e inclusive cambiar
de asesor si así lo consideraban adecuado.
En este mismo año contrae matrimonio
con Mary Sheldon, hija de un profesor de
Harvard.
1916 Publica el artículo ‘‘The Atom and the Mole-
cule’’ en el volumen 38 del Journal of the Ame-
rican Chemical Society, uno de los artículos más
revolucionarios de su tiempo, influenciando
así la química del siglo XX de una manera
trascendental.
1916-1917 Se construye el edificio Gilman Hall, alma
mater de un gran número de químicos desta-
cados del siglo pasado, bajo su supervisión y
con el objeto de expandir las labores de inves-
tigación del Colegio de Química de la Univer-
sidad de California Berkeley.
Lewis teoriza que los electrones en los
átomos se aparean alrededor del núcleo usual-
mente formando un arreglo tetraédrico, aun-
que él nuca habla del octeto para referirse a
cuatro pares de electrones.
*Centro de Química del Instituto de Ciencias.
Benemérita Universidad Autónoma de Puebla.
Entregado: 5 de agosto de 2003; aceptado: 3 de noviembre
de 2003.
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2. 1923 Publica el libro Valence and the Structure of Atoms
and Molecules, un clásico y quizás una de las
más grandes contribuciones a la química del
siglo XX y a la teoría moderna del enlace
químico.
Las investigaciones de Lewis sobre isóto-
pos son un ejemplo de su amplio rango de
intereses prolíficos. Publicó 26 artículos sobre
hidrógeno pesado y agua pesada e isótopos de
litio. Predijo la existencia de agua pesada na-
tural antes de que él mismo la sintetizara.
Su interés por los ácidos y las bases le
llevan a proponer una nueva clasificación ba-
sada en a aceptar o donar pares de electrones.
1946 Rodeado de tubos de ensaye y probetas, Gil-
bert Newton Lewis muere en su laboratorio el
23 de marzo.
Durante su carrera produjo mas 150 ar-
tículos. Sus ideas siempre estuvieron adelan-
tadas a su tiempo y sus teorías han tenido una
profunda influencia en la química moderna.
Aunque Lewis nunca recibió el premio Nobel
de Química, muchos químicos piensan que
sus contribuciones en termodinámica y enlace
químico merecerían tal distinción.
La enseñanza de la química no sería la
misma sin las enormes contribuciones de Gil-
bert Newton Lewis.
Bibliografía
Davenport, Derek A., Gilbert Newton Lewis: 1875-
946, J. Chem Ed., (61) 2, 1984.
Seaborg, Glenn T., The Research Style of Gilbert N.
Lewis, J. Chem Ed., (61) 93, 1984.
Servos, John W., G.N. Lewis: The Disciplinary Set-
ting, J. Chem Ed., (61), 7, 1984.
http://www.woodrow.org/teachers/chemistry/
institutes /1992/Lewis.html
http://step.sdsc.edu/projects95/chem.in.history/
essays/lewis.html
LÍNEA DE VIDA
Enero de 2004 83