1. Hallan agua oxigenada en el espacio
El peróxido de hidrógeno (H2O2) juega
un papel clave en la química del agua y el
ozono en la atmósfera de la Tierra, y es
conocido por su uso como desinfectante y
decolorante del pelo. Ahora los
astrónomos lo han detectado en una
región de nuestra galaxia cerca de la
estrella Rho Ophiuchi, a unos 400 años
luz de distancia.
Un equipo internacional de investigadores
ha realizado el descubrimiento con el
telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX), que realiza observaciones de luz
en longitudes de ondas milimétricas y sub-milimétricas, son ideales para detectar las
señales de estas moléculas. Los científicos han encontrado la propiedad característica de
la luz que emite el agua oxigenada en las nubes de Rho Ophiuchi, donde están naciendo
nuevas estrellas. Estas nubes de gas y polvo cósmicos son muy densas y frías (alrededor
de -250 ºC) y están compuestas principalmente de hidrógeno, aunque contienen trazas de
otros productos químicos, como el detectado ahora.
"Nos hemos emocionado mucho al descubrir las señales de peróxido de hidrógeno con
APEX?, dice Per Bergman, astrónomo del OSO y autor principal del estudio que publica la
revista Astronomy & Astrophysics.? Sabíamos, a partir de experimentos de laboratorio,
qué longitudes de onda debíamos buscar, pero la cantidad de peróxido de hidrógeno en la
nube es de una sola molécula por cada diez mil millones de moléculas de hidrógeno, por
lo que la detección necesitó de observaciones muy cuidadosas".
El peróxido de hidrógeno es una molécula clave tanto para astrónomos como para
químicos. Su formación está estrechamente vinculada a otras dos moléculas
fundamentales para la vida, el oxígeno y el agua. Se cree que gran parte del agua en
nuestro planeta se formó originalmente en el espacio, y los investigadores están
interesados en entender cómo se genera. Los científicos piensan que el agua
oxigenada se forma en el espacio en las superficies de los granos de polvo
cósmico - partículas muy finas, similares a la arena y el hollín - cuando el hidrógeno (H)
se suma a las moléculas de oxígeno (O2). Una nueva reacción del peróxido de hidrógeno
con más hidrógeno es una forma de producir agua (H2O). La nueva detección de este
peróxido ayudará, por tanto, a comprender mejor la formación de agua en el universo.