6° año Biología, Genética y Sociedad. y Ambiente, Desarrollo y Sociedad. Biocombustibles

1. BIOCOMBUSTIBLES
El hombre y la energía
El ser humano, como todo ser vivo, depende del entorno para obtener energía. Previo al
desarrollo industrial, el hombre utilizaba los animales, los vegetales, la fuerza del viento y
del agua para obtener la energía necesaria para sus funciones vitales, para producir calor,
luz y transporte. Luego, el hombre pasó a utilizar fuentes de energía almacenada en
recursos fósiles, primero fue el carbón y posteriormente el petróleo y el gas natural.
Actualmente, los combustibles fósiles y la energía nuclear proporcionan cada año alrededor
del 90% de la energía que se utiliza en el mundo. Pero las reservas de combustibles fósiles
son limitadas y, en mayor o menor grado, son contaminantes.
Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la población, la extensión de la
producción industrial y el uso masivo de tecnologías, comenzó a crecer la preocupación por
el agotamiento de las reservas de petróleo y el deterioro ambiental. Desde entonces, se
impulsó el desarrollo de energías alternativas basadas en recursos naturales renovables y
menos contaminantes, como la luz solar, las mareas, el agua, y la bioenergía proveniente de
los biocombustibles.
¿Qué son los biocombustibles?
A diferencia de los combustibles fósiles que provienen de la energía almacenada durante
largos períodos en los restos fósiles, los biocombustibles provienen de la biomasa, o
materia orgánica que constituye todos los seres vivos del planeta. La biomasa es una fuente
de energía renovable, pues su producción es mucho más rápida que la formación de los
combustibles fósiles.
Entre los cultivos posibles de utilizar para la elaboración de biocombustibles, están los de
alto tenor de carbohidratos (caña de azúcar, maíz, mandioca), las oleaginosas (soja, girasol,
palmas) y las esencias forestales (eucalipto, pinos).
La siguiente tabla resume los biocombustibles, que se pueden obtener a partir de la
biomasa:
Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html
En gran parte del mundo, la leña (o carbón vegetal) que se obtiene a partir de la madera
sigue siendo el principal biocombustible empleado para la cocina, la calefacción y la luz.

2. Esta fuente de energía es un recurso renovable si se obtiene a partir de bosques
convenientemente reforestados. Asimismo, muchos vehículos utilizan biocombustibles a
base de metanol y etanol mezclado con gasolina. Se puede obtener etanol a partir de la caña
de azúcar, de la remolacha o el maíz. En algunos países como la India y la China producen
biogás a partir de la fermentación natural de desechos orgánicos (excrementos de animales
y residuos vegetales).
Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmósfera, ya que lo
absorben a medida que crecen y emiten prácticamente la misma cantidad que los
combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo
cerrado.
Los biocombustibles son a menudo mezclados con otros combustibles en pequeñas
proporciones, 5 o 10%, proporcionando una reducción útil pero limitada de gases de efecto
invernadero. En Europa y Estados Unidos, se ha implantado una legislación que exige a los
proveedores mezclar biocombustibles hasta unos niveles determinados. Esta legislación ha
sido copiada luego por muchos otros países que creen que estos combustibles ayudarán al
mejoramiento del planeta a través de la reducción de gases que producen el denominado
‘Efecto Invernadero’.
La obtención de biocombustibles
Según la naturaleza de la biomasa y el tipo de combustible deseado, se pueden utilizar
diferentes métodos para obtener biocombustibles: procesos mecánicos (astillado,
trituración, compactación), termoquímicos (combustión, pirolisis y gasificación),
biotecnológicos (micro bacterianos o enzimáticos) y extractivos. En la siguiente tabla se
presenta una síntesis de estos principales procesos de transformación y de los
biocombustibles derivados, así como las aplicaciones más frecuentes en cada uno de ellos.
Cada uno de estos procesos se inicia con la biomasa vegetal que se forma a partir del
proceso de fotosíntesis, con el aporte de la energía solar que captan y transforman estos
organismos.
Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html
Cada técnica depende del tipo de biomasa disponible. Si se trata de un material seco puede
convertirse en calor directo mediante combustión, el cual producirá vapor para generar
energía eléctrica. Si contiene agua, se puede realizar la digestión anaeróbica que lo
convertirá en metano y otros gases, o fermentar para producir alcohol, o convertir en
hidrocarburo por reducción química. Si se aplican métodos termoquímicos es posible

3. extraer metanol, aceites, gases, etc. El método de la digestión por el cual se obtiene biogás
es el más empleado.
Biocombustibles, producción y beneficios
Biodiésel
El biodiésel es un biocombustible que se fabrica a partir de cualquier grasa animal o aceites
vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar. Se suele utilizar girasol, canola, soja o
jatropha, los cuáles, en algunos casos, son cultivados exclusivamente para producirlo. Se
puede usar puro o mezclado con gasoil en cualquier proporción en motores diésel. El
principal productor de biodiésel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la
producción. Le sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7% y
Austria con el 3%.
El sistema más habitual es la transformación de estos aceites a través de un proceso de
transesterificación. De este modo, a partir de alcohol metílico, hidróxido sódico (soda
cáustica) y aceite vegetal se obtiene un éster que se puede utilizar directamente en un motor
diesel sin modificar, obteniéndose glicerina como subproducto. La glicerina puede
utilizarse para otras aplicaciones.
Cuando Rudolf Diesel diseño su prototipo de motor diesel cien años atrás, lo hizo funcionar
con aceite de maní. El vislumbraba que los motores diesel operarían a base de una variedad
de aceites vegetales. Pero cuando el combustible diesel proveniente del petróleo irrumpió
en el mercado, se convirtió en el combustible elegido ya que era barato, razonablemente
eficiente y fácilmente disponible. A mediados de los 70, la escasez de combustible en los
Estados Unidos estimuló el interés en diversificar sus fuentes y con ello el interés en
desarrollar biodiesel como una alternativa al fabricado con petróleo. En la actualidad, las
preocupaciones crecientes sobre la posibilidad de un cambio global del clima está
agregando más ímpetu al desarrollo de biodiesel como una alternativa al diesel de petróleo.
El biodiesel es un éster que puede producirse a partir de diferentes tipos de aceites
vegetales, como los de soja, colza, girasol, y a partir de grasas animales.

4. El proceso de elaboración del biodiesel está basado en la llamada transesterificación de los
glicéridos, utilizando catalizadores. Desde el punto de vista químico, los aceites vegetales
son triglicéridos, es decir tres cadenas moleculares largas de ácidos grasos unidas a un
alcohol, el glicerol. En la reacción de transesterificación, una molécula de un triglicérido
reacciona con tres moléculas de metanol o etanol para dar tres moléculas de monoésteres y
una de glicerol. Estos ésteres metílicos o etílicos (biodiesel) se mezclan con el combustible
diesel convencional en cualquier proporción o se utilizan como combustible puro (biodiesel
100%) en cualquier motor diesel. El glicerol desplazado se recupera como un subproducto
de la reacción.
El biodiesel tiene una cantidad de energía similar al diesel de petróleo pero es un
combustible más limpio que el diesel regular y puede ser utilizado por cualquier tipo de
vehículo diesel (vehículos de transporte, en embarcaciones, naves turísticas y lanchas), solo
o en solución como aditivos para mejorar la lubricidad del motor. Actualmente el biodiesel
se usa en varios países en mezclas con porcentajes diversos.
Existe interés en utilizar biodiesel donde los trabajadores son expuestos a gases de escape
de diesel, en aeronaves, para controlar la polución en el área de los aeropuertos y en
locomotoras que enfrentan restricciones en su uso debido a sus emisiones.
El uso de biodiesel presenta ciertas ventajas:
• No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este elemento, las cuales son
responsables de las lluvias ácidas.
• Mejor combustión, que reduce el humo visible en el arranque en un 30%.
• Reduce las emanaciones de CO2, CO, partículas e hidrocarburos aromáticos.
• Los derrames de este combustible en las aguas de ríos y mares resultan menos
contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles fósiles.
• Volcados al medio ambiente se degradan más rápidamente que los petrocombustibles.
• Su combustión genera menos elementos nocivos que los combustibles tradicionales.
• Es menos irritante para la piel humana.
• Actúa como lubricante de los motores prolongando su vida útil.

5. • Su transporte y almacenamiento resulta más seguro que el de los petroderivados ya que
posee un punto de ignición más elevado. El biodiesel puro posee un punto de ignición de
148°C contra los escasos 51°C del gasoil.
Bioetanol
Ya en el año 1908, cuando Henry Ford diseño su primer automóvil, él mismo promovía el
empleo de etanol combustible, fabricado a partir de fuentes renovables. De hecho, en la
década de 1920 se comercializó en Estados Unidos un 25% de etanol en la gasolina pero los
altos precios del maíz, combinados con dificultades en el almacenamiento y transporte,
hicieron concluir el proyecto. En la década de 1930 Henry Ford y varios expertos unieron
fuerzas y se construyó una planta de fermentación para fabricar etanol a partir de maíz para
combustible de motores, al que llamaron "gasohol". Pero en la década de 1940, los bajos
precios del petróleo llevaron al cierre de la planta de producción de etanol, y el gasohol fue
reemplazado por el petróleo.
En la actualidad, el reemplazo del petróleo por fuentes de energía renovables y más limpias
vuelve a cobrar impulso, y el bioetanol se presenta como una alternativa atractiva.
El bioetanol, también llamado etanol de biomasa, es un alcohol que se obtiene a partir de
maíz, sorgo, caña de azúcar o remolacha. Permite sustituir las gasolinas o naftas en
cualquier proporción y que generan contaminación ambiental, es un alcohol y su mayor
parte se fabrica siguiendo un procedimiento similar al de la cerveza, en el que los
almidones son convertidos en azúcares, los azúcares se convierten por fermentación en
etanol, el que luego es destilado en su forma final.
Se produce principalmente a partir de caña de azúcar o maíz (en algunos casos el maíz es
mezclado con un poco de trigo o cebada), cuyos hidratos de carbono son fermentados a
etanol por las levaduras del género Saccharomyces. La caña de azúcar, la remolacha o el
maíz no son la única fuente de azúcar. Puede ser utilizada la celulosa para obtener azúcar.
La celulosa es una larga cadena formada por “eslabones” de glucosa. De este modo, casi
todo residuo vegetal será susceptible de ser transformado en azúcar y luego gracias a la
fermentación por levaduras obtener el alcohol destilando el producto obtenido.
La caña de azúcar es la fuente más atractiva para la producción de etanol, ya que los
azúcares que contiene son simples y fermentables directamente por las levaduras. El mayor
inconveniente es que resulta cara como materia prima. Los cultivos como el maíz son ricos
en almidón, un hidrato de carbono complejo que necesita ser primero transformado en
azúcares simples. Este proceso se denomina sacarificación, e introduce un paso más en la
producción, con el consecuente aumento en los costos.
La producción podría realizarse a partir de desechos agrícolas, forestales, industriales o
municipales. Las materias primas ricas en celulosa, como los desechos agrícolas y
forestales son las más abundantes y baratas, sin embargo la conversión de la celulosa en
azúcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace que la obtención de
etanol a partir de desechos no sea rentable, al menos por ahora.
Los principales productores de alcohol como combustible son Brasil, Estados Unidos y
Canadá. Brasil lo produce a partir de la caña de azúcar y lo emplea como “hidro-alcohol”
(95% etanol) o como aditivo de la gasolina (24% de etanol). Estados Unidos y Canadá lo
producen a partir de maíz (con un poco de trigo y cebada) y es el biocombustible más

6. utilizado en diferentes formulaciones que van desde el 5% al 85% de etanol. Más de 1.500
millones de galones (5.670 millones de litros aprox.) se agregan anualmente a la gasolina
para mejorar el rendimiento de los vehículos y reducir la polución atmosférica.
Biogás
Casi tres mil millones de personas en el mundo emplean todavía la leña como fuente de
energía para calentar agua y cocinar, lo que provoca, entre otros efectos, la pérdida de
millones de hectáreas de bosques tropicales y zonas arboladas.
En respuesta a esta situación surgen otras alternativas para obtener energía, entre ellas, la
producción de biogás a partir de la fermentación de la materia orgánica. Para la obtención
de biogás se puede utilizar como materia prima la excreta animal, la cachaza de la caña de
azúcar, los residuales de mataderos, destilerías y fábricas de levadura, la pulpa y la cáscara
del café, así como la materia seca vegetal. Esta técnica permite resolver parcialmente la
demanda de energía en zonas rurales, reduce la deforestación debida a la tala de árboles
para leña, permite reciclar los desechos de la actividad agropecuaria y, es un recurso
energético “limpio” y renovable.
El biogás que se desprende de los tanques o digestores es rico en metano que puede ser
empleado para generar energía eléctrica o mecánica mediante su combustión, sea en plantas
industriales o para uso doméstico.
Las fotografías muestran digestores de uso doméstico y otros industriales para la obtención
de biogás. La primera instalación doméstica para producir biogás se habría construido en la
India alrededor del 1900. Actualmente funcionarían en ese país alrededor de 200 mil
biodigestores, y en China alrededor de 6 millones. Las instalaciones industriales de
producción de biogás emplean tanques de metal que sirven para almacenar la materia
orgánica y el biogás por separado. Debido al gran volumen de materia orgánica que
necesita para garantizar la producción de biogás y la cantidad de biofertilizante que se
obtiene, se diseña con grandes estanques de recolección y almacenamiento construidos de
ladrillo u hormigón.
Fuente: http://www.cubasolar.cu/biblioteca/
energia/Energia22/HTML/articulo04.htm
El biogás se obtiene al descomponerse la materia orgánica debido a la acción de cuatro
tipos de bacterias, en ausencia de oxígeno:

7. a. las hidrolíticas, que producen ácido acético, compuestos monocarbonados, ácidos grasos
orgánicos y otros compuestos policarbonados;
b. las acetogénicas, productoras de hidrógeno;
c. las homoacetogénicas, que pueden convertir una cantidad considerable de compuestos
carbonados en ácido acético;
d. las metanogénicas, productoras del gas metano, principal componente del biogás, con
una proporción de 40 a 70 % de metano (CH4).
Algunas ventajas del empleo de biogás:
1. Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la leña para cocinar.
2. Presenta diversidad de usos: alumbrado, cocción de alimentos, producción de energía
eléctrica, transporte automotor y otros.
3. Produce biofertilizante rico en nitrógeno, fósforo y potasio, capaz de competir con los
fertilizantes químicos, que son más caros y dañan el medio ambiente.
4. Elimina los desechos orgánicos, por ejemplo, la excreta animal, contaminante del medio
ambiente y fuente de enfermedades para el hombre y los animales.
Biomasa
La Biomasa es toda la materia orgánica (restos de seres vivos) producida por los seres
vivos como consecuencia de sus actividades vitales. Todos aquellos restos producidos por
los seres vivos son biomasa, por ejemplo la madera, las hojas de los árboles, cascaras de
frutos secos, excrementos de animales, restos de poda, reciclado de aceites, aceites
obtenidos de plantas o animales, basuras orgánicas producidas por el hombre, residuos
agroalimentarios, etc. En resumen se puede considerar biomasa cualquier resto producido
por los seres vivos.

8. En Física la biomasa también se define como la masa total de los seres vivos en una región
o en un ecosistema. De hecho la palabra biomasa procede de el prefijo Bio (vida) y de masa
(masa de un cuerpo).
La Biomasa como Fuente de Energía
La biomasa esta ahora tan de moda porque muchos de los ejemplos dichos en el primer
apartado se pueden utilizar como fuentes de energía renovable. La primera fuente de
energía utilizada como biomasa fue la madera para hacer fuego y cocinar alimentos. Con el
paso del tiempo el hombre utilizó la biomasa como fuente de energía, sobre todo quemando
restos de árboles, de podas, etc. Hoy en día tenemos fuentes de biomasa para utilizar como
fuentes de energía renovable de muchos tipos diferentes, aunque algunas como el fuego por
combustión de leña se puede considerar renovable pero no limpia, por el humo que
desprende a la atmósfera.
La biomasa como fuente de energía se clasifica en tres grandes grupos:
- Biomasa natural que sería la que produce la naturaleza sin la intervención humana, por
ejemplo la caída de las hojas.
- Biomasa Residual procedente de los residuos de las actividades agrícolas, ganaderas y de
la industria en general.
- Biomasa procedentes de cultivos energéticos, principalmente aquellos para producir
biocombustibles (combustibles derivados de productos agrícolas, como los aceites
vegetales).
Veamos algunos ejemplos de utilización de biomasa como fuente de energía.
Ejemplos de Usos de Biomasa como Fuente de Energía
- Las cascaras de las almendras y los huesos de aceitunas se utilizan como combustible en
calderas de biomasa en las viviendas para calentar agua y como calefacción. Hoy en día
también se comercializa el llamado Péllet como combustible para las calderas en viviendas
y las estufas. El Péllet es un producto generado con restos de podas, talas y restos de los
aserraderos (restos al cortar la madera). Se vende prensado en forma de pequeños cilindros
alargadas de madera. Al quemarlo en la caldera o la estufa genera energía calorífica a un
precio económico (se puede ahorrar hasta un 40%).
En la foto vemos las pastillas de péllet.

9. - Los restos orgánicos se pueden enterrar en el suelo y producir gases producto de su
descomposición, llamados biogás. Estos gases se queman y podemos usar esta energía
calorífica en una central eléctrica para calentar agua y mover una turbina que genere
electricidad.
- Mediante la fermentación de algunas plantas podemos conseguir alcoholes como el etanol
y posteriormente usarlo como combustible. El maíz y la remolacha son muy buenos para la
producción del bioetanol, un sustituto de la gasolina.
- Centrales de Biomasa. son centrales eléctricas que utilizan restos de vegetales para la
combustión y producción de energía.
- Algunos vehículos ya utilizan para su funcionamiento el biodiesel, un combustible
procedente de aceites vegetales y grasas animales. El biodiesel puede ser utilizado en
vehículos sin ningún tipo de adaptación del motor en el vehículo. Esto permite a los
agricultores utilizar sus excedentes para producir biodiesel para sus tractores. Algunos
cultivos como el del girasol son más propicios que otros para la producción de biodiesel. El
biodiesel es un sustituto del gasóleo.
Energía Biomasa Ventajas y Desventajas
Ventajas : Se utiliza una parte restos de vegetales que son necesarios eliminar, es una
oportunidad para el sector agrícola de usar sus excedentes, disminuye la dependencia
externa para el abastecimiento de combustible en países que no producen petróleo, es un
combustible mucho más barato que los combustibles fósiles, las cenizas que se producen
son vegetales y pueden utilizarse como abono, la quema de biomasa no produce sulfuros
(causantes de la lluvia acida), colabora con la limpieza forestal, evita incendios, etc.
Desventajas : La principal desventaja es el coste de las instalaciones que es mayor que el de
las fuentes de energía convencionales y que el almacenamiento de la biomasa necesita
instalaciones de mayor tamaño. No olvidemos que el poder calorífico de la biomasa es
mucho menor que el de los combustibles fósiles, por lo tanto se necesita una mayor
cantidad de biomasa para conseguir la misma energía que si utilizamos combustibles
fósiles.
Otra de las desventajas es que los cultivos destinados a la producción de energía de
biomasa compiten directamente con los cultivos destinados al consumo humano. Su mal
uso puede dar lugar al aumento de los precios de los alimentos básicos.
No podemos dejar de hablar de las emisiones de CO2 como producto de la quema de la
biomasa, ya que es el gas causante del famoso efecto invernadero. Aunque algunos puedan
pensar que esto es una desventaja no es así. Estas emisiones son neutras si se computan con
las emisiones absorbidas por las plantas durante su vida. Es decir lo que absorben las
plantas durante su ciclo de vida de CO2 es lo mismo que se expulsaría al quemar estas
plantas. Por lo tanto el cómputo global es cero emisiones de CO2.

10. Calderas Para Biomasa
Antes de ver los tipos de calderas para uso de biomasa, diremos que los pellets de madera,
procedentes de residuos forestales o de los excedentes de industrias madereras, huesos de
aceituna, cáscaras de frutos secos, leña etc. son las fuentes de energía natural que emplean
las calderas de biomasa. Es un combustible más económico y además su precio es más
estable ya que no depende del precio que fijen otros países como el caso del petróleo.
Las calderas para biomasa pueden ser de varios tipos:
- Calderas convencionales adaptadas a biomasa: son caldera antiguas de carbón adaptadas
para poder ser utilizadas con biomasa o calderas de gasóleo con un quemador de péllets.
Aunque resultan baratas, su eficiencia es reducida, situándose en torno al 75-85%. Suelen
ser semi-automáticas pues al no estar diseñadas específicamente para biomasa, no disponen
de los medios apropiados para su correcto mantenimiento y limpieza.
-Calderas Standar de Biomasa: tienen un alto rendimiento y suelen utilizar únicamente
péllet. Suelen tener sistemas automáticos de limpiado y de suministro.
-Calderas Mixtas: Admiten varios tipos de combustibles de biomasa como péllet y astillas
cambiando de uno a otro de forma muy rápida y eficiente.
-Calderas de condensación: Utilizan un intercambiador para calentar agua con el calor
procedente de la quema de péllet. Pequeñas, automáticas y para uso exclusivo de péllets,
estas calderas recuperan el calor latente de condensación contenido en el combustible
bajando progresivamente la temperatura de los gases hasta que se condensa el vapor de
agua en el intercambiador. Mediante esta tecnología, el ahorro de combustible es del 15 %
respecto a una combustión tradicional.
En la imagen podemos ver una caldera de biomasa en el que se suministra péllet de forma
automática.

11. El precio de una caldera de biomasa es muy variable en función del tamaño de la caldera y
del tipo de caldera. Podemos decir que un presupuesto para una caldera nueva varía entre
los 1.000 euros la más barata para pequeñas viviendas, hasta los 7.000 euros para una de
alta gama.
Beneficios de los biocombustibles
El uso de biomasa vegetal en la elaboración de combustibles podría beneficiar la realidad
energética mundial con una significativa repercusión en el medio ambiente y en la
sociedad, como se detalla a continuación:
a. El uso de biocombustibles como fuente de energía renovable puede contribuir a reducir
el consumo de combustibles fósiles, responsables de la generación de emisiones de gases
efecto invernadero.
b. Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energías fósiles, como el gas y
el petróleo, donde ya se observa incremento en sus precios.
c. Se producen a partir de cultivos agrícolas, que son fuentes renovables de energía.
d. Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una región, permitiendo la producción
local del biocombustible.
e. Permiten disponer de combustible independientemente de las políticas de importación y
fluctuaciones en el precio del petróleo.
f. Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire.
Biocombustibles en Argentina
En la Argentina el desarrollo de un mercado de biodiesel y bioetanol presenta ventajas que
hacen que el gobierno esté impulsando proyectos de producción en diferentes regiones del
país. Existe un Proyecto de Ley en el Honorable Senado de la Nación, presentado el 6 de
julio de 2004 destinado a promover el desarrollo de energías alternativas limpias y a ayudar
de forma significativa al desarrollo sustentable de los biocombustibles en Argentina a
través de incentivos fiscales a la producción y comercialización (ver http://www.sagpya.me
con.gov.ar/nw/0-0/agricultura/index.php).
En un documento publicado por la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y
Alimentos, titulado “Biodiesel en Argentina” se destacan las ventajas de producir biodiesel
en la Argentina. Entre ellas:
1. La producción de oleaginosas en Argentina, principalmente soja, cubre la demanda que
se necesita para la producción del biocombustible.

12. 2. Existen grandes superficies aptas para el desarrollo de cultivos oleaginosos siendo el
producto de estos (aceites) el principal insumo para la producción del biocombustible.
3. Con el desarrollo del Biodiesel se podría originar mayor valor agregado al aceite, materia
prima para la producción del biocombustible.
4. Argentina es uno de los líderes mundiales en exportación de aceites vegetales.
5. Gran mercado interno de consumo de combustible diesel.
6. Posibilidad de emplear el biodiesel puro o combinado con el combustible fósil.
Actualmente el gasoil es el combustible que lidera el consumo, con el 50,6% del total de
combustibles consumidos. Esto es fundamental por la posibilidad que tiene el biodiesel de
sustituir el gasoil o mezclarse con el mismo en la proporción que desee sin alterar el normal
funcionamiento del motor. Por ejemplo, 20% biodiesel, 80% gasoil.
7. Favorable impacto ambiental.
8. Compromiso del Gobierno Nacional en apoyar todo proyecto para producir Biodiesel.
Actualmente las plantas elaboradoras de aceites se localizan en 6 provincias argentinas, la
mayoría de las mismas cercanas a las zonas de embarque de la Pcia. de Santa Fe, y sur de la
Provincia de Buenos Aires, respondiendo a la actual estructura agro-exportadora Argentina.
Existen otras áreas donde la producción también es factible. Además, la producción de
biodiesel podría generar nuevos negocios, como nuevas plantas elaboradoras de aceite,
aprovechamiento integral de los subproductos, ej.: glicerina, fertilizante potásico,
recuperación de los alcoholes que se hayan empleado en la transesterificación de los
aceites, y la posibilidad de obtener otros productos tales como lubricantes, solventes e
insecticidas.
Biotecnología y Biocombustibles
Si se considera el sentido más amplio o clásico del término “biotecnología”, la obtención de
combustibles a partir de organismos o de sus derivados, convierten al biocombustible en un
producto biotecnológico. También la biotecnología moderna que emplea técnicas de
ingeniería genética para el mejoramiento de cultivos puede contribuir de forma significativa
al desarrollo de los biocombustibles reduciendo los costos de cultivo y aumentando el
potencial de producción de forma significativa. Esto permitiría aumentar la competitividad
de los cultivos energéticos en relación con los combustibles fósiles.
Entre los proyectos en desarrollo se encuentra la obtención de levaduras OGM para la
producción de bioetanol a partir de desechos agrícolas. Según las Novedades en
Biotecnología publicadas el 1º de julio de 2004 en www.porquebiotecnologia.com la
Universidad de Purdue (EEUU) obtuvo una cepa de levadura genéticamente modificada
capaz de producir bioetanol a partir de residuos celulósicos que habitualmente se desechan
o se destinan a la alimentación animal. La levadura OGM produce un 40% más de
bioetanol a partir de azúcares derivados de residuos, como cañas de maíz y paja de trigo,
que las levaduras comunes. Otro proyecto, contempla la modificación genética de bacterias
para optimizar la conversión de la pulpa de la remolacha azucarera, generalmente de poco
valor para los agricultores y procesadores de este cultivo, en una importante fuente
renovable de metanol.
Se estima que, a largo plazo, los avances de la biotecnología podrán ofrecer aún mayores
ventajas en los cultivos bioenergéticos que aumentarán la eficiencia de los mismos.
BIOMASA Y BIOCOMBUSTIBLES

13. Argentina se va posicionando gradualmente a nivel internacional en estos temas,
disponiendo de un gran potencial de biomasa para la producción de energéticos, ya sea de
cultivos especiales para bioenergía, como de residuos de las actividades agrarias en general,
y de residuos sólidos urbanos (RSU).
ENARSA mantiene constantes el compromiso y la actividad de desarrollo tanto en la
producción de electricidad como de combustibles a partir de biomasa, y en especial,
contribuir al proceso de avanzar hacia la “Segunda Generación de Bioenergéticos”, a partir
del aprovechamiento de residuos generados por las actividades agrarias y productivas en
general.
Residuos Sólidos Urbanos provenientes de la Cuenca Matanza-Riachuelo
En virtud del Convenio de Cooperación, suscripto por ENARSA con la AUTORIDAD DE
LA CUENCA MATANZA-RIACHUELO “ACUMAR”, la COORDINACIÓN
ECOLÓGICA ÁREA METROPOLITANA SOCIEDAD DEL ESTADO “CEAMSE” y el
MINISTERIO DE DEFENSA DE LA NACIÓN, en el que las partes manifestaron su
interés común en optimizar el uso de los Residuos Sólidos Urbanos provenientes de la
CUENCA MATANZA-RIACHUELO, a través de la generación de energía eléctrica.
El Proyecto, se emplazará en el ámbito del Complejo Ambiental NORTE lll de CEAMSE –
Partido Gral. San Martín, Provincia de Buenos Aires- y comprende la instalación de un
TERMOVALORIZADOR de RSU, de tipo WTE, Waste To Energy, que utiliza el proceso
de combustión para conseguir el dúplice resultado de destruir los residuos provenientes de
la Cuenca Media y Baja y producir energía eléctrica.
La CENTRAL generará 50 MW, en base al procesamiento de entre 3600 Ton/día a 2400
Ton/día, estará estructurada sobre cuatro (4) líneas iguales y contará con dos (2) turbinas
para evitar tomar energía eléctrica de la red, por avería o manutención, como ocurriría con
una sola turbina.
La potencialidad de combustión será de entre 3600 Ton/día de RSU, (para PCI = 1600
kcal/kg) y 2400 Ton/día (para PCI = 2400 kcal/kg).
Biogás
Los rellenos sanitarios producen biogás cuando la materia orgánica se descompone bajo
condiciones anaeróbicas (falta de oxígeno).
El biogás está compuesto por metano y dióxido de carbono, fundamentalmente el primero
es considerado gas de efecto invernadero, razón por lo cual su utilización reviste doble
importancia.
En este caso el metano es captado del relleno sanitario que posee el CEAMSE, en Campo
de Mayo.
La instalación está compuesta por un conjunto de pozos de captación de biogás, una red de
conductos de colección y transporte del mismo. Este combustible previamente
acondicionado, alimenta a motores a gas los cuales se encuentran acoplados a generadores
de energía eléctrica.
Mediante este proceso se instalaron dos Centrales a biogás, “San Martín Norte III-A” por
un total de 5,1 MW, a partir del 25 de mayo de 2012 y “San Miguel Norte III-C” de 11,5
MW, desde el 05 de octubre de 2012.
Biomasa 1
Como subproducto del tratamiento de la caña de azúcar en los Ingenios, queda el bagazo, el
cual es aprovechado como insumo por su poder calorífico para generar energía eléctrica.
Del mismo modo ocurre con los recursos forestales, donde se emplean tanto los despuntes
de montes como los recortes de madera provenientes de los aserraderos. En este sentido, las

14. Provincias de Misiones, Corrientes, Tucumán y Salta, entre otras, son las más propicias
para obtener este tipo de recursos.
En esta Licitación se adjudicaron 2 proyectos: “Posadas”, de 1,5 MW y “Leandro N.
Alem”, de 6MW ambos en la Provincia de Misiones. Estos proyectos se encuentran en la
etapa de perfeccionamiento de contrato.
Biomasa 2
Se adjudicaron 6 centrales: “Aristóbulo del Valle I y II” de 6 MW cada uno, en la Provincia
de Misiones, “Garruchos” de 36 MW, en la Provincia de Corrientes, “Ingenio La Florida”
de 45 MW e “Ingenio Santa Bárbara” de 8 MW, ambos en la Provincia de Tucumán, y
“Tabacal” de 32 MW en la Provincia de Salta.
Las centrales “Ingenio Santa Bárbara” de 8 MW y “Tabacal” de 32 MW se encuentran en
operación comercial desde el 10 y 7 de septiembre de 2013 respectivamente, mientras que
la central “Ingenio La Florida” se encuentra con contrato vigente en la etapa de ejecución
de obra. El resto de los proyectos están en proceso de perfeccionamiento de contrato.
Contratación de la primera etapa del Centro Ambiental de Recomposición
Energética.
El Ministerio de Planificación Federal Inversión Pública y Servicios, suscribió un convenio
con la Municipio de la Matanza, para llevar adelante un emprendimiento que permita
alcanzar los objetivos fijados en las ley nacional N° 25.916 y la ley provincial N° 13.592,
aprovechando al mismo tiempo el potencial energético de los residuos sólidos urbanos
(RSU).
Con fecha 26 de Febrero 2013 se dio inicio la obra.
El proyecto integral se completa con una segunda etapa que es la Planta de Generación de
Energía Eléctrica con RSU y su Conexión a Red.
En esta primera etapa se recuperaran todos los materiales que puedan reutilizarse o que
puedan ser reintegrados a las cadenas de valores y/o insumos, para reducir el consumo de
nuevas materias primas, protegiendo los recursos naturales.
Los materiales recuperados serán: plásticos, papeles, cartones, vidrios, metales, bricks y
otros envases reciclables de primera (aprox. 10%); otros como restos de madera y poda,
papeles humedecidos o mezclados con otros materiales o residuos, plásticos no
comerciables, gomas, cueros, telas y otros identificados como reciclables de segunda
categoría (SRF Solid Recycle Fuel) que alcanzarían al 30% de los residuos ingresados, con
este combustible sólido recuperado, se podrá sustituir el gas en las grandes cementeras o
instalaciones industriales que se encuentren adaptadas a tal fin.
El resto de los residuos, alrededor del 60%, mayormente restos de comida (orgánicos
húmedos) se seguirán trasladando, en un principio, al relleno o podrán compostarse para
obtener una enmienda orgánica o material de aporte para el relleno de tosqueras o sitios
degradados, con el objeto de recuperar espacios públicos y/o de esparcimiento, mientras se
prepara la licitación de la segunda etapa de CARE, con valorización energética de estos
residuos.
Se estima que la generación esperada será de alrededor de 8 MWh en virtud de la cantidad
de residuos orgánicos cercana a las 900 toneladas/día, de un total de 1.500 toneladas/día
clasificadas en el CARE.
Actualmente la obra se encuentra en ejecución.

15. Fuentes:
-http://www.areaciencias.com/fisica/la-biomasa.html
-http://www.biodisol.com/que-son-los-biocombustibles-historia-produccion-noticias-y-articulos-
biodiesel-energias-renovables/
-http://www.enarsa.com.ar/index.php/es/energiasrenovables/393-biomasa-y-biocombustibles
-http://www.porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&opt=5&tipo=1&no
te=58
El dilema
¿Son los biocombustibles una alternativa viable para reemplazar al petróleo?
Publicado por Sergio Elguezábal
El año pasado subí por primera vez a un auto que se mueve gracias al biocombustible
derivado del aceite usado en las frituras, el mismo que habitualmente los restaurantes
desechan en las cañerías del desagüe o que nosotros tiramos a la basura. Al encender el
motor, lo primero que sentí fue un intenso ¡olor a papas fritas! Pero el andar del vehículo
(cambio de marchas, aceleración, frenos) era idéntico al de cualquier otro impulsado por
combustibles tradicionales. El auto, marca Volkswagen Gol, debía tener unos 10 años de
antigüedad y no se le había realizado ninguna modificación para que pudiera funcionar con
biocombustible.
Se puede hacer biocombustibles con maderas o cañas, con semillas o con estiércol; se
hace con remolachas, frutas, arroz y hasta con el aceite usado de las papas fritas.
Provienen de la biomasa, es decir, de toda la materia orgánica que se encuentra en la
tierra, constituyen una fuente de energía renovable y, como sus propiedades son
similares a los combustibles originados del petróleo, se pueden mezclar ambos en

16. cualquier proporción sin problemas. Los biocombustibles más usados son el biodiésel
y el bioetanol.
El primero se obtiene del aceite vegetal (puede ser de soja, girasol, colza, palma) nuevo o
usado, o de las grasas animales que descartan los frigoríficos tras la faena. Su combustión
genera, de acuerdo a los componentes que incluya la preparación, un olor similar a las
galletitas dulces recién horneadas o al de las frituras. Puede usarse puro o mezclado con
gasoil.
Por su parte, el bioetanol se alcanza a través de la fermentación de las materias primas ricas
en sacarosa (caña de azúcar, melaza, sorgo), en almidón (granos de maíz, cebada, trigo,
papa), o en celulosa (pastos, pajas, maderas, y algunos residuos agrícolas). Se lo puede
combinar con naftas o utilizarlo puro, como sustituto del combustible fósil.
El biocombustible tiene sus ventajas: reduce al 80 por ciento las emisiones de CO2,
causantes del efecto invernadero; disminuye las emisiones de azufre, principal motivo de la
lluvia ácida; es biodegradable y duplica la vida útil de los motores por la óptima lubricidad
que, especialmente, tiene el biodiésel.
Todos los vehículos están en condiciones de utilizarlo: autos, camiones, maquinarias.
Incluso, el año pasado, la Fuerza Aérea Argentina realizó una prueba en un avión Pucará A-
561: se le agregó un 20 por ciento de biocombustible en base a aceite de soja al JP1,
combustible de mayor octanaje que utiliza la aviación. Los resultados fueron óptimos.
En principio, la sensación de transitar en vehículos que funcionan a base de biocombustible
alivia. Consciente de la simpleza que encierra el proceso para su fabricación, la
comparación con el petróleo es inevitable: costosos estudios para encontrarlo, su extracción
y el traslado, los precios del barril, la contaminación y guerras desatadas en su nombre.
Así es que el biocombustible aparece como la mejor posibilidad de sustituir al petróleo, de
precio alto y escaso. Además, según los especialistas, América Latina tiene el potencial
para cubrir una buena parte de la demanda mundial futura y la producción de
biocombustible crece año tras año. En la actualidad, en Brasil, la caña de azúcar, con la que
se elabora la cachaça, sirve para producir casi la mitad del combustible que utilizan los
autos, a un precio un 40 por ciento más barato en relación con los combustibles
tradicionales. A partir de este año, el combustible utilizado por la totalidad de los camiones,
tractores y autos brasileños debe tener por lo menos un dos por ciento de biodiésel; en 2013
será un cinco por ciento.
En la Argentina, la ley establece que en 2010 el gasoil y la nafta deberán incluir al menos
un cinco por ciento de combustibles verdes. Para ese año, el país necesitará 600.000
toneladas de biodiésel para mezclar con gasoil y 160.000 toneladas de etanol para agregar a

17. las naftas, por lo que la producción de oleaginosas en la pampa húmeda sobraría para
abastecer al mercado local.
El uso de estos combustibles es visto como una posibilidad cierta para atenuar el cambio
climático y reducir la vulnerabilidad de sociedades que dependen del petróleo, como los
Estados Unidos. Para ello se necesitan suelos adecuados, climas favorables y buena
topografía, una condición que hoy garantizan países como la Argentina, Brasil o Paraguay,
ya que poseen extensiones aptas. A su vez, éstos ya han tomado la decisión de no detener la
intensificación de la agricultura, y las proyecciones de siembra están creciendo de manera
exponencial.
Sin embargo, el fenómeno de los biocombustibles es complejo y también entraña riesgos si
se piensa en una producción desbocada. Por otra parte, la agricultura es una de las
actividades humanas que modifica la cobertura y la calidad de los suelos. Las
consecuencias: se perderán especies y se verá afectada la diversidad.
Uno de los problemas más serios de la producción masiva de biocombustible es el costo
ambiental que significará atender a la creciente demanda mundial. La expansión de la
frontera agropecuaria para incrementar las plantaciones de soja, cultivo más que rendidor,
resulta sorprendente. Durante la década del 80, Brasil produjo la tala de 800.000 hectáreas
por año. En la Argentina, hasta el año pasado cuando se aprobó la ley que regula el
desmonte, había un promedio de deforestación anual cercano al 300 por ciento, algo así
como ¡quince veces! la superficie de la Ciudad de Buenos Aires.
El biocombustible se puede obtener de: soja, caña, aceite, grasa animal, celulosa.
La soja es el cultivo de mayor expansión en la región y, sólo en la Argentina, hay ocho
plantas (y cinco más en ejecución) para exportar millones de toneladas con destino a la
fabricación de biocombustibles.
El otro punto de discusión —quizás el dilema central— tiene que ver con el incremento del
precio de los alimentos, ya que las materias primas de los biocombustibles son a la vez
fuente de proteínas de la población.
El impacto en los precios dependerá de la materia prima que se utilice para producir
biocombustible. Por ejemplo, si al total del combustible consumido en el mundo se le
agregara un diez por ciento de bioetanol harían falta 20 millones de hectáreas cultivadas
con caña de azúcar o unos 220 millones con maíz o trigo. En ambos casos, la cantidad es
enorme. El relator especial de la ONU, Jean Ziegler, aseguró recientemente que “para llenar
el tanque de un auto (50 litros) con biocombustible, se necesitan unos 200 kilos de maíz,
cantidad suficiente para alimentar a una persona durante un año”.
http://ar.selecciones.com/contenido/a316_son-los-biocombustibles-una-alternativa-viable-para-
reemplazar-al-petroleo

18. Una de las claves para garantizar los recursos naturales en el futuro podría ser la
elaboración de biocombustibles en el ámbito local con insumos de fácil obtención. Un
agricultor que labore unas 50 hectáreas puede cubrir sus necesidades de combustible con
solo dedicar un 2 por ciento de su terreno para biodiésel. De este modo el pequeño
productor tendría la posibilidad de elegir de acuerdo a su conveniencia: si sube el precio del
gasoil fósil, optará por elaborar biodiésel a menor costo, y si baja tendrá la opción de
vender su grano y comprar gasoil. Algo así como tener “el pozo de petróleo” en el campo.
Conviene no dejar de lado la dimensión ambiental, social y energética ante el desafío que
impone el agotamiento de los recursos naturales. Las necesidades locales deberían tener
prioridades sobre el comercio global, tomando en cuenta que la destrucción de ecosistemas
originales afectará a todos por igual. Es indiscutible la necesidad de buscar el equilibrio
entre el volumen de consumo y las posibilidades de generación que nos ofrece el planeta.
Es central la comunión de decisiones estratégicas que permitan elegir el tipo de cultivos
más adecuados para que ocupen la menor extensión de tierra posible logrando el mayor
rendimiento para la obtención de combustibles, sin que esto produzca una merma en la
oferta alimentaria.
El consenso debería ser posible dada la variedad de fuentes orgánicas que permiten la
elaboración del biodiésel y aquí la intervención de los Estados para defender el interés
común será fundamental frente a la lógica de mercado que tradicionalmente no ha
tenido en cuenta las variables ambientales.