accidente de bophal

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ÍNDICE
1. INTRODUCCIÓN..........................................................................................................2
2. DESARROLLO .............................................................................................................2
2.2. PRINCIPALES FALLAS EN LA SEGURIDAD ...................................................... 5
2.3. ISOCIANATO DE METILO .................................................................................... 6
2.4. CONSECUENCIAS EN LA SALUD HUMANA...................................................... 6
3. CONCLUSIONES .........................................................................................................7
BIBLIOGRAFÍA.................................................................................................................8
ÍNDICE DE FIGURAS
Figura 1: Croquis de la planta Union Carbide de India................................................... 3
Figura 2: El accidente de Bophal .................................................................................... 4

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CATÁSTROFE QUÍMICA EN BOPHAL
1. INTRODUCCIÓN
En la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984, 40 toneladas de metil-isocianato y otros
gases letales fueron liberados al ambiente en un accidente ocurrido en una fábrica de
pesticidas de la empresa Union Carbide en Bhopal, India.
Este accidente, es hasta el día de hoy el peor desastre químico de la historia del mundo.
Se estima que entre 3.500 y 8.000 personas murieron por la exposición directa al gas,
aunque la cantidad exacta de víctimas se desconoce. Además de que existen muchas
otras que aún tienen secuelas debido a tal exposición (Greenpace, 2001).
Se sabe que la principal causa fue la negligencia por parte de la empresa de brindar una
mayor seguridad industrial para sus trabajadores, los cuales siempre se encontraban en
riesgo. Además de no contar con gente capacitada ni equipos con medidas de seguridad
adecuadas y bien mantenidas.
Todo esto más la tardanza en dar la alerta de peligro a la población desencadenó en un
accidente catastrófico que jamás será olvidado por la humanidad.
2. DESARROLLO
2.1. ACCIDENTE EN BOPHAL
Union Carbide de India fue la empresa que comenzó a operar en India desde 1969, la
fabricación el pesticida Carbaray comenzó en 1979. La empresa no realizó inversiones
adicionales para la seguridad industrial, y su descuido en tan importante labor llevo a la
gran catástrofe ocurrida el 3 de diciembre de 1984.
En la planta de Bhopal había tres tanques de almacenamiento de isocianato de metilo, los
tanques nos. 610, 611 y 619, como se muestra en el croquis de la Figura 1. Alrededor de
las once de la noche, el tanque 610 tuvo una falla y la presión comenzó a subir
rápidamente de 3psi hasta 10psi; es necesario tomar en cuenta que las cañerías por las
cuales pasaba el isocianato de metilo fueron lavadas momentos antes, sin tomar en
cuenta la reacción que esto podría provocar en caso de fuga y sin tomar precauciones
para tal acontecimiento. Al mismo tiempo, algunos operarios presurizaron el tanque 611
para desplazar el isocianato de metilo al otro reactor, sin tomar en cuenta el aumento de
presión en el 610 (Castro, 2005).

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Figura 1: Croquis de la planta Union Carbide de India
Fuente: Castro, 2005
Al poco tiempo, comenzaron a sentir los efectos de la exposición a dicho compuesto,
comenzando con un ardor en los ojos, el cual no fue reportado hasta la que irritación de
prolongó mucho más de lo usual (debido a que muchas veces se tenían pequeñas fugas
del gas y se sentía dicho ardor por unos minutos), la fuga fue reportada a media noche al
igual que el incremento de presión.
A los pocos minutos, el asistente de producción (a quien se le había reportado el
problema) comprobó que el en el tanque 610 se había sobrepasado los 40psi debido a
que el disco de ruptura (mecanismo de seguridad) había saltado, por lo que el isocianato
de metilo estaba escapando a través del tubo de venteo de 33 m de altura.
A la una de la madrugada, la población fue alertada por medio de una sirena que luego
fue desactivada, la señal de alerta se repitió solo una hora después. Para ese tiempo de
exposición, ya estaba muriendo gente en las villas vecina a la planta y otros sectores de la
ciudad.

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La policía había recibido la noticia de la fuga, pero al tratar de confirmarlo con personal de
la planta no recibieron información. El encargado de la planta fue notificado del problema
por las autoridades a la 1:45. El sistema de intercomunicadores (walkie-talkie) en la planta
jamás fue utilizado.
La fuga de isocianato de metilo recién pudo ser controlada a las 3 de la mañana, cuando
ya había escapado a la atmósfera casi todo de las 40 toneladas contenidas en el tanque
610.
Los sistemas de seguridad en la planta de Bhopal no funcionaron cuando se los necesitó
y muchas de las precauciones fueron ignoradas por negligencia. El diagrama de flujo de la
Figura 2 resume los principales sucesos y sus consecuencias (Castro, 2005).
Figura 2: El accidente de Bophal

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Fuente: Castro 2005
2.2. PRINCIPALES FALLAS EN LA SEGURIDAD
Se encontraron un sin número de fallas en la fábrica, a continuación se hará mención a
las más importantes:
 El sistema de refrigeración para mantener los tanques de almacenamiento a 0ºC
no estaba en funcionamiento.

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 El depurador para neutralizar el compuesto no tenía suficiente soda cáustica, el
sistema fue diseñado para neutralizar 88 kg/hr, pero en la situación real el escape
fue del orden de los 20.000 kg/hr.
 La torre de quemado de gases tampoco estaba operativa. Los tubos conectores
habían sido desmantelados por tareas de mantenimiento.
 No se implementó un programa de emergencias para realizar el trasvase del
isocianato de metilo al tanque de almacenamiento 619, que estaba vació y
construido específicamente para el trasvase de gas en caso de fugam
 Las sirenas de alerta no fueron activadas hasta la 1:00am siendo que el accidente
comenzó a las 23:30.
 El control manual para el llenado de los tanques de isocianato de metilo no tenía
instrumentos para prevenir la sobrecarga accidental.
 La válvula de presión en el tanque de fosgeno estaba descompuesta y no
mostraba el estado real de carga del tanque.
 No había un sistema fijo de spray de agua para protección en caso de fuego o de
dispersión de vapores en las áreas de operación con isocianato de metilo.
 Las válvulas tenían pequeñas y constantes pérdidas de gas.
 No había modo de evacuar el sistema con seguridad.
2.3. ISOCIANATO DE METILO
Se conoce que el isocianato de metilo (MIC) es un líquido incoloro de muy bajo punto de
ebullición (39°C). Tiene un olor muy penetrante y es un compuesto con alta reactividad
química. Sus usos incluyen la fabricación de resinas poliuretánicas y de pesticidas
(carbamatos).
Es una sustancia con gran reactividad en medios biológicos, aún en muy pequeñas
cantidades resulta agresivo para la mucosa ocular. Si es inhalado, reaccionará
intensamente con los fluidos que recubren los conductos aéreos pulmonares. Los gases
producidos por la reacción son pesados, expulsando así al oxígeno y produciendo ahogo
y eventualmente la muerte. Su extrema peligrosidad se debe esencialmente a su alta
volatilidad y reactividad, baja solubilidad y gran capacidad de penetración. MIC es un
electrófilo potente y reacciona prácticamente con cualquier biomolécula en el organismo
tales como proteínas, ácidos nucleicos, etc., inactivándolos en su función biológica.
Los síntomas que se presenta al momento de la exposición al MIC son dificultades parar
respirar, con presión sobre el pecho y dolor al inhalar. La exposición a cantidades muy
grandes puede llevar al edema pulmonar, también tiene un efecto irritante sobre la piel
húmeda y puede causar lesiones en la córnea del ojo (Castro, 2005).
2.4. CONSECUENCIAS EN LASALUD HUMANA
A las siete de la mañana del 4 de diciembre ya se habían contado 1.000 muertos por la
policía y los hospitales, en las primeras 24 horas se contaron 90.000 pacientes que

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pasaron por hospitales. 6.000 personas presentaron insuficiencia pulmonar agua,
algunos médicos practicaron la reanimación boca a boca, intoxicándose ellos mismos.
Muchas personas presentaron fuertes dolores en los ojos, con lacrimación irrefrenable y
dificultad visual. Dentro de la primera semana el número de muertos ascendió
rapidamente.
Oscilan en las estimaciones oficiales entre 1.754 y 8.000 muertos (en los primeros 3 días)
y 30.000 entre los seis y diez años después de la catástrofe.
Fue una contabilidad difícil ya que familias enteras fueron exterminadas, no había actas
de defunción, muchos no se contabilizaron, hubo entierros e incineraciones anónimas, los
camiones del ejército recogieron montones de cadáveres de los cuales no se conoce el
paradero, entre otro (Embid, 2004).
Fueron afectados más de medio millón. Concretamente 521.262 según el Consejo Indio
de Investigación Médica, teniendo en cuenta sólo a los residentes en Bhopal.
Se realizaron aproximadamente 1.000 autopsias que jamás fueron publicadas, en las
cuales se demostró una toxicidad que, salvo al riñón, afectaba a todos los órganos. El
cerebelo estaba “extrañamente” dañado con edema masivo y hemorragia.
Los sobrevivientes sufren de una patología crónica respiratoria, cercana al 30% de los
casos estudiados, que a menudo vuelve totalmente incapaz para el trabajo a personas
que sólo hacen tareas manuales, de hecho algunos estudios documentaron cerca del
97% de disnea por esfuerzo, 78% de infecciones recurrentes, bronquiolitis obliterante y
asma. Empeoró, en incidencia y severidad, la tuberculosis.
Se duplicó la incidencia de cataratas precoz. Se triplicó la pérdida de agudeza visual;
apareció muy frecuentemente la conjuntivitis y lacrimación crónicas.
La toxicidad de órganos continuó al incidir sobre la abortividad aunque no se tiene cifran
concretas, se sabe que había un 43% de embarazadas al año del accidente, de las cuales
la mayoría perdieron a los bebes.
El reporte neurológico, tampoco cuantificado, fue de convulsiones, pérdida del tono
muscular, dolores musculares y neuritis periférica recurrente. También frecuente y poco
cualificable-cuantificable resultó la situación psiquiátrica.
3. CONCLUSIONES
La catástrofe ocasionada por la pésima seguridad industrial que brindaba la empresa a los
trabajadores dejó una lección muy importante a toda la humanidad: La seguridad siempre
debe ser lo primero en tomar en cuenta antes de realizar una actividad, además de la
necesidad de contar con planes de contingencia y sistemas de alarma que son igual de
importantes para prevenir cualquier otro accidente de menor, igual y hasta mayor
magnitud que lo ocurrido en Bophal.

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Por lo que la Seguridad Industrial es clave y muy importante en todo momento.
BIBLIOGRAFÍA
Castro,G. (2005). Bhopal,un alerta al uso de sustanciasquimicaspeligrosasen escala industrial.
Embid,A.(2004). Bhopalla mayorcatástrofequímica dela historia.
Greenpace.(2001). Bophla:la tragedia queno termina.