El funcionalismo se enfoca en la función de la mente y no en su estructura. Fue influenciado por el pragmatismo y el evolucionismo de finales del siglo XIX y principios del XX. Los principales fundadores fueron William James y John Dewey. James consideró que la psicología debía estudiar las condiciones de la conciencia y cómo está relacionada con el cuerpo, mientras que Dewey propuso el concepto de arco reflejo para entender la conducta como unidades de estímulo y respuesta.