Preguntas biblicas

1. ¿Bautismo por los muertos?
Quisiera saber qué quiso decir Pablo cuando menciona que
algunos se bautizan " por los muertos" 1 Cor. 15:29.
Responde: Dr. Ángel Manuel Rodríguez, BRI
¡Ojalá pudiera decírtelo! Hay varios factores que dificultan la
interpretación de este texto. Primero, el texto es muy breve y Pablo
no lo elabora. Segundo, no existe otra referencia a esta práctica en
todo el Nuevo Testamento. Y tercero, parece sugerir que es
incompatible con lo que Pablo dice acerca del bautismo en otras
partes.
Por lo tanto, existe toda una serie de interpretaciones entre los
expositores bíblicos: un comentador hizo una lista con cerca de 40
interpretaciones posibles. Esta variedad nos dice que es difícil dar
una explicación final o conclusiva. Sea cual fuere lo que Pablo haya
dicho, era de un valor particular sólo para los Corintios.
A pesar de todo, permítame presentarle dos interpretaciones
que parecen ser las más promisorias.
1. Consideraciones contextuales: Siempre deberíamos
comenzar por el estudio del contexto. En 1 Corintios 15, Pablo
habla acerca de la realidad de la resurrección de Cristo para poder
reafirmar la enseñanza de la resurrección de los muertos. Los
versículos que lo rodean discuten las consecuencias de negar la
resurrección.
Por ejemplo, Pablo argumenta que si no existe resurrección de
los muertos, arriesgar su vida para predicar el evangelio sería
absurdo (vers. 30). Si no existe resurrección, simplemente
deberíamos gozar el presente: "Comamos y bebamos" (vers. 32). Si
no hubiera resurrección, "¿por qué algunos se bautizan por los
muertos?" Las otras consecuencias son relativamente fáciles de
entender, pero no son las últimas.
2. Bautismos vicarios: Una de las interpretaciones más
comunes considera que Pablo se está refiriendo al bautismo
vicario: alguien es bautizado en lugar de una persona que murió
antes de ser bautizada (posiblemente cristiana, Pablo no lo dice)
para asegurar su salvación. De acuerdo con esta interpretación,
Pablo no está ni apoyando ni negando esta práctica, sino que
simplemente la utiliza para demostrar la inconsistencia de quienes
niegan la resurrección de los muertos y al mismo tiempo son
bautizados, o permiten que otros se bauticen, por los muertos.

2. Esta posición suena lógica, pero está lejos de ser cierta.
Primero, no existen evidencias de que el bautismo vicario fuera
practicado durante la Era Apostólica, aunque sabemos que se
convirtió en una práctica común entre algunos grupos de cristianos
herejes siglos más tarde, quizá impulsados por su lectura de este
texto particular. Segundo, esto implica que el bautismo es una
condición indispensable para la salvación, una idea que no parece
formar parte de la teología bautismal de Pablo. Tercero, dado que
el bautismo requiere un acto de fe que los muertos no pueden
realizar, difícilmente Pablo hubiera apoyado o ignorado una práctica
supersticiosa de esta naturaleza. Estos argumentos basados en la
información histórica al igual que un entendimiento de la teología de
Pablo parecen excluir la interpretación mencionada.
3. Nuevos conversos: Otra posibilidad, apoyada por un
número de intérpretes, considera que la frase "bautismo por los
muertos" se refiere a los nuevos conversos que, después de la
muerte de un pariente o amigo cristiano, son animados a llegar a
ser cristianos para poder encontrarse con ellos en la resurrección.
Esta sugerencia está fundamentada en el hecho de que la
preposición griega hiper ("por") puede ser traducida como "por
causa de" o "en consideración a", que no carga con una
connotación vicaria. “En consideración a” podría significar: "tener en
mente el interés de los muertos"; es decir, satisfacer el deseo de los
cristianos que han muerto de ver a sus parientes convertirse en
cristianos. Por causa de esta consideración, estos individuos se
bautizan por los muertos.
Esta interpretación es lingüísticamente posible y consistente
con, o al menos no contradice a, la teología del bautismo que
encontramos en el Nuevo Testamento. Es más, se ajusta bien a la
pregunta "¿Por qué algunos se bautizan por los muertos?"
¿Abandonará la fe cristiana ahora que se les ha enseñado que no
existe resurrección de los muertos?
La manera en que Pablo expresa esta idea parece engorrosa y
ambigua. Podría haber sido mejor decir: "Aquellos que creen por
causa de los muertos" más que "los que se bautizan por los
muertos..." Es difícil vivir con incertidumbres, pero en este caso el
intérprete debe reconocer que existen pasajes que por el tiempo no
son totalmente entendidos.