1. La tectónica de placas
DOCUMENTOS UNIDAD
4. Balsas sobre el agua
J. Tuzo Wilson, geofísico canadiense y catedrático de la Universidad de Toronto, rechazaba, en 1959,
como muchos otros geólogos, la idea de la deriva continental por considerar que carecía de «causa o
teoría física».
Sin embargo, las evidencias paleomagnéticas sobre la expansión de los fondos oceánicos le hicieron
cambiar de opinión y describió de este modo la gran revolución que supuso para las ciencias de la Tierra
el afianzamiento de esa teoría: «Es como si hubiéramos paseado por el puente de un barco, con los
4. El ciclo de Wilson
ojos bajos, estudiando el puente, y no hubiéramos levantado la vista para ver si el barco se movía».
Te ofrecemos a continuación un fragmento del prólogo escrito por Wilson para un número monográfico
de la revista Investigación y Ciencia.
Antiguamente, la mayor parte de los científicos consideraban que la Tierra era rígida y los
continentes masas fijas. Hoy, sin embargo, se piensa que la superficie de la Tierra se deforma
lentamente y que los continentes se asemejan a «balsas» que flotan sobre un «mar» rocoso
mucho más denso. Los continentes han chocado repetidas veces entre sí y se han ensamblado,
roto y separado de diferentes formas y, muy probablemente, han aumentado de tamaño en
este proceso.
Como otras antes que ella, esta revolución científica estuvo sujeta durante mucho tiempo a una
gran controversia, y en la década de 1960 llegó a adquirir una enorme resonancia. En
una reunión internacional de geofísicos, en agosto de 1971, se puso de manifiesto que la idea
de la deriva continental, la cual suponía una «herejía» solamente unos pocos años antes,
comenzaba a ser ortodoxa para la gran mayoría […].
Actualmente muchos geólogos creen que durante
la pasada década ha tenido lugar una revolu-
ción en su propio campo. Como sucedió
antes, las nuevas teorías no invalidan las
observaciones que ya se tenían; las nue-
vas ideas dependen de las reinterpre-
taciones de los geólogos y geofísicos,
y ponen de manifiesto la interdepen-
dencia de estas dos disciplinas.
La implantación de la deriva conti-
nental ha transformado las ciencias
de la Tierra, desde una escala de
interpretaciones basadas en inimagi-
nados estudios realizados pisando el
terreno a las basadas en la utilización de
ciencias unificadas, lo cual es excitante y
eficaz, ofreciéndonos así la promesa de gran-
des avances prácticos para el futuro.
Imagen de la Tierra tomada por el satélite J. TUZO WILSON
Meteosat. «Deriva continental y tectónica de placas»
Investigación y Ciencia, 1974
1 ¿Por qué el autor establece un símil entre los continentes y las balsas que flotan en el mar?
2 ¿Cuál es la razón de que los científicos considerasen que la deriva continental era una «herejía»
antes de 1971?
3 ¿Recuerdas qué es lo que estudia la geofísica?
4 Para J. Tuzo Wilson, la consagración de la teoría de la deriva continental transformó las ciencias de la Tierra.
¿Sabes qué teoría aceptada en biología revolucionó el campo de las ciencias de los seres vivos?
5 ¿Conoces alguna teoría que haya transformado las ciencias físicas? ¿Y las ciencias químicas?
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