1. La Tierra: origen, estructura y composición
BIOGRAFÍAS UNIDAD
2. Andrija Mohorovicic
Andrija Mohorovicic (1857-1936) fue un notable científico nacido en Volosko, cerca de
Opatija, en la actual Croacia. Andrija estudió matemáticas y física en la Facultad de Filoso-
fía de Praga y su primer campo de estudio fue la Meteorología, de la que fue profesor en
la Real Escuela Náutica. Sin embargo, Mohorovicic ha pasado a la historia como el cientí-
fico que propuso una de las primeras teorías que explicaban la estructura interna de la
Tierra.
Andrija era el director del observatorio meteorológico de Zagreb cuando en 1909 se pro-
dujo un intenso terremoto en la zona. En su calidad de director, Mohorovicic recibió de
todas las estaciones de Europa los registros del terremoto, lo que constituyó una inesti-
mable fuente de datos para su estudio. Después de analizar esos datos, realizó un intere-
sante descubrimiento. Entonces ya se sabía que los terremotos generan dos tipos de
ondas: las ondas P o longitudinales, en las que el movimiento se produce a lo largo de la
línea de propagación del seísmo, y las ondas S o transversales, en las que el movimiento
se produce en ángulo recto con respecto a esa línea.
Sin embargo, Mohorovicic notó que, en realidad, las ondas P cambiaban de velocidad a lo
largo del tiempo y que, en algunos casos, las ondas provenientes de terremotos alejados
llegaban antes que las producidas por otros más cercanos. ¿A qué podían deberse estos
2.2. Métodos indirectos
fenómenos? El científico concluyó que las ondas sísmicas se comportaban como lo
hacen las ondas electromagnéticas, es decir, que cuando alcanzaban distintos tipos de
material, se producían fenómenos de reflexión y refracción, tal y como ocurre cuando la
luz atraviesa un prisma.
Teniendo esto en cuenta y después de estudiar gran cantidad de datos históricos sobre
terremotos, propuso la hipótesis de que la Tierra estaba formada por capas de materiales
diferentes alrededor de un núcleo central. Según sus cálculos, debía existir una disconti-
nuidad en la densidad y el tipo de materiales en la corteza terrestre a unos 50 km de pro-
fundidad.
La hipótesis de Mohorovicic fue uno de los primeros pasos en el descubrimiento de la
estructura de nuestro planeta. Pocos años después, el alemán Beno Gutenberg confirmó
su hipótesis inicial al descubrir que las ondas S de los terremotos del hemisferio contra-
rio no conseguían registrarse y, puesto que este tipo de ondas no se propagaba en los
fluidos, el corazón del planeta tenía que ser un núcleo «blando» donde las ondas se dis-
persaban.
Más tarde, se descubrió que el interior de la Tierra estaba mucho más estratificado de lo
que se creía y que no existía una única discontinuidad a los 50 km de profundidad. Con
el tiempo la ciencia siguió haciendo su labor y teniendo en cuenta los valores que pue-
den adquirir la presión y la temperatura a distintas profundidades, las características
magnéticas de las distintas zonas de la corteza y muchas otras magnitudes se fue perfi-
lando el modelo actual. Poco a poco se ha ido confirmando la hipótesis inicial de Andrija
Mohorovicic.
Por ello y en reconocimiento a su labor, a esa discontinuidad detectada originalmente
por el gran científico, situada a 50 km de profundidad, la comunidad científica internacio-
nal la denomina «discontinuidad de Mohorovicic o de Moho».
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