Este documento describe la situación actual y perspectivas de desarrollo del mercado de plantas medicinales en México. Se estima que existen alrededor de 30,000 especies de plantas en México, de las cuales unas 3,000 tienen usos medicinales. Actualmente se comercializan unas 250 especies de plantas medicinales en México, principalmente provenientes del centro y sur del país. El documento analiza factores como la recolección, cultivo, procesamiento y comercialización de plantas medicinales, así como las principales especies demandadas

1. El mercado de plantas medicinales en México: situación actual y perspectivas
de desarrollo
Miguel Angel Gutiérrez Domínguez y Yolanda Betancourt Aguilar
Coordinador de la Subred Iberoamericana para el Comercio Justo de Plantas
Medicinales y sus derivados (RICOPLAM-RIPROFITO). Jardín Botánico Universitario,
Secretaría de Investigación Científica, Universidad Autónoma de Tlaxcala, Red
Mexicana de Plantas Medicinales y Aromáticas S.C.L., Apartado
postal 332, C.P. 90000 Tlaxcala, Tlax. México. hierbas@prodigy.net.mx *
www.geocities.com/redmexicana
I. Introducción
II. Objetivos
III. Métodos y técnicas
IV. Resultados
V. Perspectivas de desarrollo
VI. Bibliografía consultada
Anexo I. Lista de plantas medicinales y aromáticas de procedencia nacional con mayor
demanda comercial en México
Anexo 2. Lista de plantas medicinales y aromáticas de procedencia extranjera con
mayor demanda comercial en México
I. Introducción
En México se tiene estimado que existen cerca 30,000 especies de plantas de las
cuales en 1997 el Instituto Nacional Indigenista documentó 3,000 con usos
medicinales, esto es el 10% del total de la riqueza florística del país.
Estudios realizados por Betancourt y Gutiérrez (1999) reportan que de manera
cotidiana se comercializan frescas y deshidratadas cerca de 250 especies provenientes
principalmente de las zonas centro y sur del país (véanse anexos).
Actualmente ninguno de las grandes empresas mayoristas del país maneja el total de
estas especies, algunas incluso se dedican principalmente a comercializar plantas
nacionales y otras tienen preferencia por las especies extranjeras.
Este trabajo tiene como antecedente inmediato al proyecto Mercados Verdes
Herbolarios que fue apoyado en 1999 por el Fondo de América del Norte para la
Cooperación Ambiental (FANCA) y que tuvo como objetivo principal llevar a cabo la
capacitación de campesinos, principalmente mujeres, de la región centro-sur de México
en cuanto a la conservación, uso, manejo sustentable, cultivo orgánico, procesamiento
y comercio justo de plantas medicinales (Betancourt, 1999).
En México a excepción del valioso trabajo realizado entre 1987 y 1995 por Paul Hersch
Martínez (1996) sobre la extracción no planificada y el mercadeo de la flora medicinal
silvestre en el suroeste del estado de Puebla, son relativamente escasas las
investigaciones que incorporan elementos de comercialización de los recursos
herbolarios y de sus productos derivados.
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2. La recolección y venta de plantas medicinales en México comparte características
socioeconómicas, culturales y ambientales con lo que sucede en otros países
latinoamericanos:
patrones de consumo de acuerdo con la farmacoterapia dominante
consumo no industrial del recurso principalmente en comunidades rurales e indígenas
excesivo intermediarismo en la comercialización de las plantas medicinales y
sus productos derivados
los recolectores son principalmente mujeres campesinas de zonas marginadas
en la época de estiaje se incrementa sustantivamente la recolección por ser una
de las pocas actividades económicas que permite ingresos a la familia
más del 90% de las plantas medicinales que se consumen provienen de poblaciones
silvestres sin algún tipo de manejo sustentable
los principales actores sociales que intervienen en la cadena de comercia-lización
son: el recolector, el acopiador local, el acopiador regional, el
mayorista y el detallista
la recolección excesiva de algunas especies con alta demanda comercial ha pro
vocado una fuerte disminución de sus poblaciones llegando incluso a conside-
rarse como amenazadas y el peligro de extinción
se carece de un programa nacional de plantas medicinales que integre efectiva
mente los distintos aspectos relacionados con estos recursos: etnobotánica, bo-
tánica, ecología, fitoquímica, farmacología, toxicología, cultivo, procesamiento
control de calidad, establecimiento de microempresas, comercialización y pro-
moción.
incremento en la adulteración o sustitución de plantas completas o de sus partes así
como de sus productos fitofarmacéuticos
Como se mencionó inicialmente este trabajo se inició en 1999 como parte del
proyecto general Programa Nacional de Plantas Medicinales
(PRONAPLAMED) que llevan a cabo los miembros de la Red Mexicana de Plantas
Medicinales y Aromáticas S.C.L. (REDMEXPLAM) en la que participan campesinos,
recolectores, médicos tradicionales, amas de casa, estudiantes, industrializadores,
promotores y comercializadores principalmente del centro y sur del país.
La REDMPEXPLAM ha venido organizando investigaciones, cursos, talleres, seminarios,
diplomados, congresos y otras actividades que integran su eje fundamental de trabajo.
II. Objetivos
La REDMEXPLAM a través de su Programa Nacional de Plantas Medicinales y
Aromáticas (PRONAPLAMED) busca como principales objetivos:
a) Llevar a cabo el investigaciones sobre el mercado actual y potencial de las
plantas medicinales de México así como de los productos herbolarios derivados.
b) Propiciar una adecuada interrelación de las empresas fitofarmacéuticas
mexicanas con universidades, centros de investigación, organizaciones sociales,
comunidades indígenas, recolectores, productores, gobiernos locales y consumidores.
c) Impulsar la formación y consolidación de microempresas herbolarias en el
marco de políticas gubernamentales que buscan un desarrollo sustentable de las
comunidades locales.
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3. d) Promover la organización de ferias comerciales, exposiciones, seminarios y
otros eventos que vinculen la investigación científica con la industrialización y el
comercio justo de los productos herbolarios.
III. Métodos y técnicas
Para cumplir con los objetivos del proyecto general se han realizado numerosas
entrevistas directas con recolectores, terapeutas tradicionales, cultivadores,
productores (procesadores), acopiadores y comercializadores de plantas medicinales y
sus productos derivados.
Con los médicos tradicionales, recolectores, productores y comercializadores se han
visitado sitios de colecta, de cultivo, de acopio, de procesamiento y de venta al
público.
Las principales comunidades rurales donde se ha desarrollado el trabajo se ubican en
la Mixteca Poblana (Suroeste de México), Atlixco (Puebla), Cholula (Puebla), Parque
Nacional La Malintzi y Valle de Tlaxcala.
De gran importancia son los intercambios de información que se mantienen con los
principales mercados de plantas medicinales de las ciudades de México y Puebla .
También se han sostenido numerosas entrevistas y consulta de información con
empresarios organizados en la Asociación Nacional de la Industria de Productos
Naturales A.C. (ANIPRON), con comerciantes independientes del Mercado de
Sonora, Pasaje Catedral y de otras zonas herbolarias importantes de la Ciudad de
México.
La ANIPRON es la más importante asociación mexicana que busca la unión de los
empresarios de la industria naturista estableciendo una nueva cultura de salud por
medio de la divulgación de nuevas opciones alimentarias, la difusión de la importancia
del naturismo y leyes más justas y modernas. ANIPRON organiza anualmente la
exposición más importante de la industria naturista de México.
Vía internet se han sostenido numerosas comunicaciones electrónicas con
consumidores, productores y comercializadores de plantas medicinales y sus derivados
de la mayoría de los estados de la República Mexicana.
Las etapas de la comercialización que se han atendido con mayor detalle para elaborar
un primer listado de especies con alta demanda en el mercado nacional son:
recolección
cultivo
cosecha y postcosecha
acopio local y regional
procesamiento o industrialización
distribución y promoción
De todas las especies que se comercializan en mayor medida en el país se cuenta con
muestras botánicas y han sido determinadas taxonómicamente en el Jardín Botánico
Universitario de la Universidad Autónoma de Tlaxcala (JBU) y en el herbario de la
División de Ciencias Forestales de la Universidad Autónoma de Chapingo. Ejemplares
de todas las especies estudiadas se han depositado principalmente en el Herbario
Universitario del JBU.
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4. Actualmente se mantiene intercambio de información y actualización de precios de las
especies con mayor demanda comercial con las 15 empresas, vinculadas con el
mercado herbolario, más importantes del país:
Proveedor de Yerbas y Especias S.A. de C.V.
Tecnobotánica S.A. de C.V.
Empacadora Therbal S.A. de C.V.
Plantas Medicinales San Ildefonso S.A. de C.V.
Centro Botánico Azteca S.A. de C.V.
Plantas Medicinales de América S.A. de C.V.
Naturales Herbital S.A.
Laboratorios Mixim S.A. de C.V.
PLANTAMEX S.A. de C.V.
Hierbas Orgánicas de México S.C.L.
Central de Drogas S.A. de C.V. (CEDROSA)
Droguería Cosmpolita S.A. de C.V.
Plantas Medicinales La Guadalupana S.A. de C.V.
Productos Quimo Vegetales S.A. de C.V.
Farmacia París
La información que presentamos es un avance de un trabajo más completo que
pretende contar con información actualizada sobre el mercado de plantas medicinales,
aromáticas y productos derivados. Los datos se han obtenido a través de revisión
bibliográfica, entrevistas directas en zonas rurales y urbanas, búsquedas,
comunicaciones electrónicas así como la participación en reuniones de trabajo y
exposiciones comerciales de la ANIPRON.
IV. Resultados
Es importante señalar que el procesamiento de las especies nativas la realizan
principalmente empresarios mexicanos, las trasnacionales procesan y comercializan
preferentemente especies exóticas.
Las empresas mexicanas atienden generalmente padecimientos comunes en la
mayoría de la población. Las empresas extranjeras atienden principalmente
padecimientos frecuentes en la clase media y zonas urbanas
El consumo de plantas medicinales en comunidades indígenas y personas de niveles
socioeconómicos bajos se ha mantenido a pesar de persecuciones, hostigamientos,
prohibiciones y desinterés de los distintos niveles de gobierno.
A las empresas extranjeras a la fecha lo que más les interesa adquirir de nuestro país
es la materia prima vegetal poniendo generalmente obstáculos para la introducción de
productos herbolarios mexicanos.
Los productos fitofarmacéuticos nacionales tienen muchas barreras para su
comercialización fuera del país tanto por el proteccionismo local como por la poca
competitividad y la carencia de estímulos financieros gubernamentales.
Especies de procedencia nacional de particular interés fuera del país en estos
momentos son las siguientes:
Damiana de California Turnera diffusa var. aphrodisiaca
Cuachalalate Amphypteringium adstringens
Zarzaparrilla Smilax spp.
Zacatechichi Calea zacatechichi
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5. Hierba de la pastora Salvia divinorum
Raíz de Jalapa Ipomoea purga
Árnica mexicana Heterotheca inuloides
Flor de tila, tila estrella Tillia, Ternstroemia
Flores de Azahar Citrus spp.
Valeriana mexicana Valeriana edulis ssp. procera
Flores de manzanilla Matricaria recurita
Albahaca Ocimum basilicum
Orégano mexicano Lippia graveolens
Los países que BANCOMEXT y la REDMEXPLAM tienen registrados actualmente como
demandantes de materias primas y extractos de plantas medicinales nacionales son:
Alemania
Estados Unidos (mercado hispano)
España
Francia
Japón
Holanda
Suiza
Italia
Las principales plantas medicinales que se importan en grandes volúmenes a nuestro
país a través de brokers extranjeros y empresas nacionales son:
Anís estrella Illicium verum
Hoja sen Senna angustifolia
Boldo Peumus boldus
Algas pardas Fucus vesiculosus
Fenogreco, alholva Trigonella foenum-graecum
Ginko Ginkgo biloba
Ginseng Panax spp.
Equinacea Echinacea purpurea, E. angustifolia
Los países más importantes de donde provienen estas importaciones son:
China
Alemania
Vietnam
Chile
Guatemala
Estados Unidos de América
China
Entre las adulteraciones más frecuentes de las plantas medicinales que se consumen o
exportan de México se señalan:
Especie original Especie con la que se adultera
Capsella bursa-pastoris Lepidium virginicum
Amphypteringium adstringens Cyrtocarpa spp., Quercus spp., Alnus
Taxodium mucronatum Cupressus spp.
Turnera diffusa Turnera ulmifolia
Smilax spp. Pteridium aquilinum
Salvia officinalis Buddleia perfoliata
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6. Especies nativas que se importan en grandes cantidades principalmente a Europa y
Norteamérica para adulterar especies locales con alta demanda internacional:
Especie original Especie con la que se adultera
Arnica montana Heterotheca inuloides
Valeriana officinalis Valeriana edulis ssp. procera
Factores importantes que determinan el incremento del consumo interno de plantas
medicinales, aromáticas y sus derivados:
Crisis socioeconómica
Crisis del sector salud: deterioro de la calidad de los servicios médicos
Búsqueda de la automedicación
Movimientos sociales por el “regreso a la naturaleza”
Incremento desmesurado de precios de medicamentos de patente*
Desconfianza de sectores de la población por los medicamentos alopáticos
Algunas características del mercado nacional de plantas medicinales, aromáticas y sus
productos derivados:
Situación marginal de los recolectores de plantas medicinales en la cadena de
comercialización de plantas medicinales
El empresario mayorista y detallista-menudista tiene una alta tasa de ganancia
Las plantas medicinales que se cultivan son principalmente especies exóticas tales
como manzanilla, hierbabuena, té limón, tomillo, albahaca, romero, etc. Se emplean
generalmente como suplementos alimenticios o tés, como condimento y en menor
medida como medicinales.
Más del 85% de las especies que se comercializan en México provienen de
recolección silvestre sin contar con programas de manejo y sin ningún control o
seguimiento de las dependencias gubernamentales responsables
Las instituciones de los gobiernos federales o estatales no cuentan con la mínima
información sobre la recolección silvestre de plantas medicinales
El dominio de la recolección sobre el cultivo es expresión de la marginación o el
desprecio que se ha tenido de la medicina tradicional y específicamente de la
herbolaria
No necesariamente la procedencia de materias primas de poblaciones silvestres
corresponde con precios bajos para el consumidor pero si posibilita entre otras
cosas: mayor heterogeneidad, adulteraciones, contaminaciones, baja calidad,
disponibilidad variable, etc.
El incremento en la demanda de plantas medicinales provoca entre otras cosas la
pérdida del manejo sustentable tradicional que hacían los médicos tradicionales, los
recolectores y las comunidades indígenas. Para la nueva generación de
recolectores/cultivadores no importan la hora del día, la época del año, las partes
usadas, la forma de secado, las técnicas de recolección, la conservación de individuos
y poblaciones, etc.
La actividad de recolección involucra a toda la familia pero principalmente a mujeres
y niños
El 75% de las plantas medicinales que se comercializan en México provienen de
comunidades indígenas y rurales de la región centro-sur
La adulteración o sustitución de las materias primas se ha incrementado por: precios
altos para algunas especies, incremento de la demanda, escasez o disminución de
poblaciones silvestres, etc.
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7. V. Perspectivas de desarrollo
El desarrollo del mercado herbolario en México en la próxima década va estar
directamente dependiendo de los compromisos adquiridos en los tratados comerciales
internacionales tales como el TLC o NAFTA.
El avance o retroceso de los productos herbolarios y suplementos alimenticios en
México tendrá que ver en mayor o menor medida con los siguientes factores:
a) Creación en el 2001 de la Dirección de la Medicina Tradicional que contempla
entre otras cosas: la incorporación de la medicina tradicional en la curricula de los
planes de estudio en instituciones formadoras de personal de salud, interrelación entre
los servicios de la secretaría de salud y la medicina tradicional mexicana, y la
coordinación de salud para los pueblos indígenas,.
b) Operación nacional de la Red Mexicana de Plantas Medicinales y Aromáticas a
través del PRONAPLAMED.
c) Organización del Segundo Congreso Nacional de Plantas Medicinales de México y
del Primer Congreso Latinoamericano de Herbolaria en noviembre del 2002.
d) Aprobación de la iniciativa de ley para la promoción de la medicina tradicional de
México
e) Operación de la Red Iberoamericana para el Comercio Justo de Plantas
Medicinales y sus derivados (RICOPLAM)
f) Presencia social y política de la Asociación Nacional de la Industria de Productos
Naturales (ANIPRON)
g) Presencia nacional de las Organizaciones de Médicos Tradicionales
h) Implementación y reconocimiento oficial de especialidades, cursos de
actualización y diplomados de herbolaria y medicina tradicional
i) Implementación de programas de programas de manejo y de cultivo de especies
medicinales con alta demanda nacional e internacional
j) Fortalecimiento de la industria nacional de productos herbolarios y suplementos
alimenticios
k) Penetración nacional de productos naturales fabricados por empresas
trasnacionales
l) Generación y aplicación de normas y recursos legales que regulen el mercado de
productos naturales en el país y en el extranjero
m) Crecimiento del mercado de productos biológicos en América y Europa
n) Establecimiento de empresas herbolarias chinas en territorio nacional
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8. VI. Bibliografía consultada
Almaguer, G.J.A (2001) Programa de Trabajo 2001-2006 de la Dirección de Medicina
Tradicional. Coordinación de Salud para los Pueblos Indígenas. Secretaría de Salud.
México, D.F. Manuscrito. 12 págs.
Betancourt, A.S.Y. y Gutiérrez, D.M.A. (1999) Proyecto Mercados Verdes
Herbolarios. Informe técnico final. Fondo de América del Norte para la Cooperación
Ambiental (FANCA), Ecología Y Desarrollo de Tlaxcala y Puebla A.C. México, D.F. 250
págs.
Gutiérrez, D.M.A. (2001). Red Iberoamericana de Plantas Medicinales y sus
derivados. Memorias del Primer Congreso Internacional FITO 2000 Perú. Instituto de
Fitoterapia Americano. Lima, Perú.
Hersch, M. P. (1996). Destino común: los recolectores y su flora medicinal. INAH.
México, D.F. 262 págs.
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