El propósito de este trabajo es tomar una posición ante el problema metodológico cuantitativo/cualitativo en la investigación en e-learning.

1. El dilema metodológico
en la investigación en
ciencias humanas y
sociales
Consejero: Pablo César Muñoz Carril
El propósito de este trabajo es tomar una posición ante el
problema metodológico cuantitativo/cualitativo en la
investigación en e-learning.
Presentado por: Jairo Acosta Solano
25/04/2011

2. La educación mediada por tecnologías no se escapa al dilema metodológico de
las ciencias sociales y humanas en la búsqueda de dar respuestas y
aproximaciones teóricas a las problemáticas que se presentan en los procesos
educativos, las tecnologías y servicios utilizados para facilitar el aprendizaje, y
además aquellas que provienen de la interrelación entre los actores del sistema.
Todo nuevo conocimiento obtenido a través del método científico es a su vez
científico, la polémica siempre se ha centrado en la metodología de investigación a
utilizar, tal como lo expresa Madrones (1991) esta polémica se origina desde la
concepción aristotélica y galileana del método científico, para Aristóteles el
principio de todo conocimiento es la observación y culminaba su camino en los
principios generales o principios explicativos (ruta inductiva), Galileo (y sus
seguidores) consideraban que la explicación científica de un hecho debe ser
formulada en términos de leyes que relacionan fenómenos determinados
numéricamente (ruta deductiva); desde estos antiguos precursores estamos
siempre en el debate de la predominancia entre un itinerario investigativo u otro.
Un problema de investigación puede ser abordado por un cualquiera de las
metodologías o utilizando una mezcla de metodologías cualitativas y cuantitativas,
dependiendo de la intencionalidad o alcance de la investigación, con esto
logramos obtener conocimientos que pueden ser universalizados y otros que
serán específicos a la situación analizada basados en la observación de ciertas
características y en la experticia del investigador (o investigadores) lo cual puede
introducir un sesgo en el estudio que se esté realizando que puede ser deseable o
no deseable.
La diferencia entre los enfoques cualitativos y cuantitativos tienen que ver con la
intencionalidad de la investigación y el tipo de realidad que se está abordando
(Sandoval, 2002), si nuestra intención es abordar la problemática de forma externa
buscando minimizar los sesgos que se puedan presentar por acción de los
investigadores o de los sujetos investigados es conveniente el uso de una
metodología cuantitativa pero si se aborda un fenómeno humano o social
específico el mejor acercamiento para su estudio es el cualitativo ya que la
aproximación es interna por lo que existe una alto grado de involucramiento del
investigador. En el campo del e-learning es muy frecuente encontrar estudios en
los que se hace necesario analizar situaciones particulares pero que sus
resultados tengan una aplicabilidad universal, por lo que el mejor camino a seguir
es uno que tenga elementos metodológicos cualitativos y cuantitativos, esto en
parte es debido a que el uso de las tecnologías es transversal a varias disciplinas
y a que cada día los fenómenos a estudiar son cada vez más complejos, además
es frecuente también el desarrollo de investigaciones del tipo estudios de caso en
donde lo que interesa es identificar las mejores o peores prácticas en la docencia
mediada por tecnologías de la información y comunicaciones (TIC’s), para lo cual
un acercamiento mixto con ascendente cualitativo es la mejor opción para
acometer la investigación; en otras podemos partir del desarrollo de experimentos
en un proceso, tecnología o institución específica con el fin de observar cómo se
comportan las variables que se están midiendo y que entran a validar o no la
hipótesis de la investigación, en este caso se hace necesario también realizar
mediciones al interior de estos con lo que se estaría configurando una

3. investigación con ascendente cuantitativo por lo que la mayoría de sus resultados
pueden ser generalizados.
Por lo general una investigación puede comenzar utilizando una metodología de
investigación determinada, pero debido a los resultados parciales o a cambios
imprevistos en los propósitos e intencionalidad de la investigación, puede llevar a
una metodología contraria o una mezcla de enfoques cualitativos y cuantitativos.
Según Creswell (2004) la investigación cuantitativa busca medir variables, evaluar
el impacto de estas variables en los resultados, probar teorías, aplicar los
resultados al mayor número de situaciones posibles, etc.; la investigación
cualitativa busca aprender acerca de los puntos de vista de los sujetos
investigados, evaluar un proceso en el tiempo, generar teorías basados en la
perspectiva de los participantes, obtener información detallada de una muestra
representativa o sitios de investigación; debido a esta extensa lista de
intencionalidades puede que nuestro problema de investigación presente
características de ambos enfoques, todo dependerá de las preguntas de
investigación que hagamos así como del alcance que tiene el estudio.
Los diseños de investigación cualitativos y cuantitativos difieren en diferentes vías,
pero se complementan entre ellos (Neuman, 2006), esta complementación es
definida en gran parte por los objetivos de la investigación, habrá algunos que
necesariamente deben abordarse utilizando un enfoque u otro. Neuman (2006)
identifica varios caminos de investigación: el camino lineal y el no lineal; en el
primero el investigador procede de manera lógica, clara y paso por paso en la
conducción de la investigación, esta ruta es característica del itinerario
cuantitativo; en el no lineal el investigador procede de forma cíclica, iterativa, atrás
y hacia delante, muy común del itinerario cualitativo. Esto reafirma mucho más que
la escogencia de una metodología es determinada en gran parte también por la
forma en que el investigador realiza su esfuerzo investigativo con el fin de generar
nuevo conocimiento.
Es un hecho que la mayoría de investigaciones que se realizan en el campo del e-
learning han sido de corte cualitativo pero existe una tendencia creciente en el uso
de técnicas cuantitativos con el fin de poder generalizar mucho más los resultados
y poder dar una mirada externa a la problemática que se esté abordando. Por
consiguiente el diseño de experimentos sociales en el campo de la educación
gana terreno aunque es común ver investigaciones que dado su alcance deben
ser abordadas de forma cuantitativa pero en la realidad se hacen por medio
cualitativos lo que compromete la validez de los resultados, también es frecuente
notar lo contrario aunque los resultados pueden tener aplicación en el contexto
específico donde se desarrolle la investigación.
No solamente el e-learning se ha visto beneficiado con la aparición de las nuevas
tecnologías de la información y comunicaciones, los investigadores han
aprovechado estos nuevos recursos y han dado origen a nuevas técnicas de
investigación en línea o e-research. Los sitios web y las páginas web son
excelentes fuentes de información (Bryman, 2008) que podemos se puede utilizar

4. para alimentar investigaciones de corte cualitativo o cuantitativo, lo interesante de
esto es que la información disponible en el área de la educación mediada por
tecnologías es considerable y se puede usar el mismo medio que utiliza también
como un recurso de investigación, obviamente es labor del investigador el
determinar que tipo de información es los suficientemente válida y pertinente para
alimentar sus propios proyectos investigativos, quizás lo más importante es
establecer si este conocimiento al que se está acudiendo siguió una adecuada
ruta metodológica en su proceso de investigación lo que lo valida mucho más.
En consecuencia cualquiera que sea el itinerario seguido para resolver un
problema de investigación, el conocimiento generado es científico. Se puede
afirmar que todo conocimiento universal en un principio debió basarse en la
observación con el fin de poder construir una teoría que después debe ponerse a
prueba de forma externa y con un alcance más global, en pocas palabras
iniciamos en un escenario cualitativo para pasar a otro cuantitativo, esto no implica
que este esfuerzo no se pueda dar paralelamente en una investigación. Como se
expreso anteriormente, el e-learning, en sus inicios, baso su cuerpo base de
conocimientos en el estudio de las buenas prácticas en la aplicación de las
herramientas y servicios facilitados por las nuevas tecnologías aplicadas a la
educación, en cierto momento hubo la necesidad de universalizar estas
experiencias a través de investigaciones de corte cualitativo. A fin de cuentas cada
investigador es libre crear su propio estilo e itinerario de investigación pero es
conveniente conocer cuáles son los alcances de cada metodología para identificar
a su vez el alcance que pueden tener los resultados.
Bibliografía
Bryman, A. (2008). E-research: Using the Internet as object and method of data
collection. En A. Bryman, Social research methods (págs. 627 - 659). Oxford
University Press.
Creswell, J. (2004). Plsnning, conducting and evaluating quanitative and qualitative
research. En J. Creswell, Identifying a research problem (págs. 60 - 77). Pearson
Prentice-Hall.
Madrones, J. (1991). Filosofía de las ciencias humanas y sociales: nota de una
polémica incesante. En J. Madones, Filosofía de las ciencias humanas y sociales.
Materiales para una fundamentación científica (págs. 19 - 57). Anthropos.
Neuman, W. (2006). Qualitative and quantitative research approaches. En W.
Neuman, Social Research Methods: Cualitative and quantitative research (págs.
149 - 178). Pearson Prentice-Hall.
Sandoval, C. (2002). Investigación cualitativa. Bogotá: ARFO Editores e
Impresores Ltda.