El documento describe el sistema digestivo de los vertebrados, incluyendo las tres principales regiones (esófago, estómago e intestinos) y sus funciones. El esófago transporta el alimento al estómago, donde se mezcla con ácido y enzimas para su digestión inicial. Luego, el quimo pasa al intestino delgado, donde se digieren completamente los nutrientes con enzimas pancreáticas e hidrolizas. La mayor absorción ocurre en el intestino delgado. Los desechos pasan al intestino grueso para la absorción final

1. Canal gastrointestinal
Introducción
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introduccion.html
En algunos vertebrados, la digestión empieza en la cavidad bucal. Pero cuando nos
dirigimos en el verdadero lio de la digestión nos tenemos que referir a los principales
componentes del sistema digestivo y a sus glándulas asociadas.
Si bien el diseño del canal alimenticio puede variar mucho aun entre organismos muy
emparentados entre sí, ya que depende de la dieta, en los vertebrados podemos
identificar tres regiones principales, el esófago, el estómago y los intestinos.
A pesar de las diferencias en función, tamaño y forma, las paredes de todas estas
regiones están construidas de una manera muy semejante.
La capa que entra en contacto con el alimento es de mucosa, la cual cumple un rol de
protección del epitelio que se encuentra en la parte más interna, y al mismo tiempo
sirve como lubricante facilitando el movimiento de los alimentos.
Por debajo de la mucosa se encuentra una capa de células epiteliales que se encargan
alternativamente de secretar la mucosa y de proteger el músculo liso que se encuentra
inmediatamente debajo.
El músculo liso por su parte se encarga de contraerse movilizando al alimento, a esta
contracción se la denomina movimiento peristáltico.
Esófago
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La cubierta del esófago puede variar mucho dependiendo del animal, sin embargo
generalmente tratamos con un tubo largo que puede extenderse lo suficiente como
para permitir el paso de grandes cantidades de alimento, en algunos animales
inclusive el esófago puede expandirse tanto, que sirve como una cavidad de
almacenamiento de alimento y de predigestión antes de su llegada al estómago.
En algunos vertebrados, el epitelio y la mucosa del esófago pueden estar cubiertos con
cilios que ayudan al movimiento del bolo alimenticio, en otros animales que
consumen alimentos muy duros y abrasivos, el esófago se encuentra endurecido por
queratina.
Estómago
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Los estómagos son expansiones del esófago, y se separa de este por medio de un
esfínter. Los estómagos están ausentes de los peces ciclostomos y en algunos
cordados muy primitivos como los protocordados.
A pesar de que asociamos al estómago con una función de digestión, algunos
animales que no se alimentan con mucha frecuencia, utilizan su estómago como un
sistema de almacenamiento de alimento, hasta que el cuerpo requiera de nutrientes, en
tal caso, el proceso de digestión continuará su curso.
Es probable que el ácido clorhídrico secretado por las células estomacales hubiera
iniciado su existencia como un método para retardar la putrefacción en un estómago
primitivo que funcionara principalmente como almacenamiento de alimento.
El estómago posee una capacidad de absorción limitada, puede absorber agua, sales y
vitaminas, pero es muy limitada y no puede compararse con el intestino delgado y
grueso.
En todo caso, el estómago tiene una función básica de mezclar el alimento y de
digerirlo por medio de la acción de ácido clorhídrico muy concentrado (2 molar), así
como por la acción de ciertas enzimas, las cuales son secretadas desde las paredes
estomacales.
El estómago puede dividirse en tres secciones principales, cardia, fundus y píloro.
La región cardia solo está presente en los mamíferos, las glándulas que se encuentran
en sus paredes secretan especialmente mucosa.
La región fundus es por lo general la más grande, y en ellas se ubican las glándulas
gástricas que depositan el ácido en la cavidad estomacal. También secretan mucosa,
puesto que esta sustancia protege las paredes del estómago se ser dañadas por los
efectos del propio acido.
Las glándulas en este punto también segregan peptinógeno, una proteína inactiva que
en contacto con el ácido se transforma en pepsina, una enzima proteolítica muy
poderosa (proteolítica= rompedora de proteínas; básicamente es una proteína
encargada del rompimiento molecular de la carne y otras fuentes de proteína)
La región del píloro, nuevamente tenemos principalmente glándulas que segregan
mucosa, la cual posee la capacidad de neutralizar “inactivar” el ácido gástrico, y de
este modo proteger al intestino delgado más allá del esfínter pilórico, el cual marca el
final del estómago.
Intestino delgado
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Estructura
La mucosa de los intestinos es muy distintiva. Especialmente a la altura del intestino
delgado, donde el epitelio se proyecta en forma de dedos “vellosidades” que
incrementan el área de superficie en contacto con los nutrientes.
Aún más, cada célula en una proyección “vellosidad” a su vez presentan
microproyecciones llamadas microvellosidades “miles por cada célula epitelial”. Estas
elongaciones presentes especialmente en la superficie apical (puntas) también
incrementan el área de contacto con los nutrientes.
Las bolsas que se forman en el interior de las proyecciones forman microambientes
donde las enzimas digestivas pueden actuar más fácilmente y donde la posterior
absorción puede llevarse a cabo de manera casi inmediata.
Digestión y partes
La mayoría de las enzimas digestivas se encuentran unidas a las microvellosidades,
incluyendo las disacaridasas (enzimas que rompen polisacáridos cortos) las peptidasas
(enzimas que rompen fragmentos de proteínas semidigeridas) y las lipasas (enzimas
que cortan las grasas).
En los mamíferos, el intestino delgado puede diferenciarse en tres zonas: el duodeno,
el jejuno y el ileo.
El duodeno empieza a partir del esfínter pilórico, y es allí donde van a parar los
nutrientes después de haber sido tratados por las enzimas y el ácido estomacal. A esta
pasta casi digerida la denominaremos quimo.
Una vez en el duodeno el quimo es expuesto a las secreciones de las glándulas
asociadas al tubo gastrointestinal, el hígado y el páncreas. El hígado libera bilis y el
páncreas enzimas digestivas como la quimotripsina. Estas enzimas y compuestos
químicos se encargan de las últimas etapas de la digestión, convirtiendo los
componentes del quimo en los nutrientes que finalmente serán absorbidos por el
intestino delgado.
Entre las enzimas del páncreas podemos citar a la amilasa que junto a otras enzimas
como la maltasa, sucrasa y lactasa se encargan del rompimiento de los polisacáridos
complejos en azucares simples aptos para la respiración celular.
Los polipéptidos son degradados por acción de la tripsina y la quimotripsina; que
junto con la carboxipeptidasa, la dipeptidasa y la peptidasa rompen los fragmentos de
proteínas semidigeridas hasta convertirlos en aminoácidos, los bloques de
construcción elementales que usa el cuerpo humano para protegerse, y crecer entre
muchas otras cosas.
Los glóbulos de grasa son degradados por acción de la bilis del hígado, que los
convierte en lípidos, luego la lipasa segregada por el páncreas los convierte en ácidos
grasos y glicerol.
En el duodeno también comienza a llevarse a cabo la labor de absorción de alimento,
pero es especialmente en el jejuno donde las vellosidades y microvellosidades son
más grandes donde se absorbe la mayoría de los nutrientes durante la digestión
Los nutrientes pasan a través de la pared epitelial. El resto de sustancias que no son
absorbidas junto con la mayoría del agua se dirigen hacia el intestino grueso a través
del esfínter ileocecal que marca el final del intestino delgado.
Absorción
Muy pocas sustancias son lo suficientemente pequeñas como para pasar a través del
epitelio del duodeno y el jejuno a través de transporte pasivo “no requiere energía”,
las demás sustancias deben pasar por transporte activo o transporte pasivo facilitado,
lo cual implica un cierto gasto de energía.
En cierto sentido puede decirse que algunos alimentos requieren de una inversión de
energía para ser absorbidos, la glucosa y los aminoácidos son ejemplos de
biocompuestos que deben ser absorbidos por transporte activo.
Una vez absorbidos, la mayoría de los nutrientes menos las grasas son enviadas al
hígado por el sistemas de venas porta. Las grasas por su parte, son convertidas en
trigliceroles, colesterol y ácidos grasos, luego incorporadas a una estructura llamada
quilomicrón y luego depositados en las venas subclavas en el torrente sanguíneo sin ir
al hígado.
Intestino grueso
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El intestino grueso es llamado de este modo, debido a una comparación en el diámetro
con respecto al intestino delgado. En muchos animales es un tubo recto que termina
en una cloaca o en un ano, y su mucosa carece de velocidades. En oros animales
puede posicionarse a un lado del abdomen, o formar una curvatura en forma de ancho
llamada colon.
El intestino grueso empieza en el esfínter ileocecal y terminal en el recto.
El intestino grueso a pesar de lo que muchos piensan tiene varias funciones más del
simple transporte de las sustancias de desecho para su eliminación.
El recto es la zona principal donde se da a la absorción de agua y minerales esenciales
como el sodio, por lo que durante este proceso, los productos de desecho se van
secando y adquiriendo la consistencia normal de los residuos fecales.
Por otra parte, las bacterias que viven en el intestino, al terminar de degradar las
sustancias de desecho sintetizan vitamina K vitamina B, las cuales son absorbidas por
el epitelio del intestino.
Dada la estrecha relación del intestino grueso con el agua, cuando este no es capaz de
absorberla, los desechos no se solidifican, haciendo que los residuos fecales salgan
líquidos, condición conocida como diarrea. La diarrea es muy peligrosa ya que
también se lleva consigo las bacterias productores de vitaminas K y B así como el
sodio y otros minerales, lo que puede conllevar a un cuadro de deshidratación y en
casos severos a la muerte.
Cloaca y/o ano
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El proceso por el cual los restos fecales salen del cuerpo se denomina eliminación, y
no debe confundirse con la excreción, la cual es llevada a cabo por los riñones y por
los pulmones. Sin embargo, el intestino grueso desempeña un pequeño papel en la
excreción al eliminar algunos pigmentos de la bilis.
El órgano encargado de la eliminación es el ano o la cloaca. La diferencia entre los
dos es simple, una cloaca es una estructura donde desembocan la orina y los residuos
fecales simultáneamente, mientras que el ano solo expulsa residuos fecales.