La teoría de Cannon-Bard explica que los estímulos emocionales provocan tanto la experiencia subjetiva de la emoción en el cerebro como las reacciones fisiológicas en el cuerpo de forma simultánea e independiente, superando la idea anterior de que primero venían las reacciones y luego la emoción. Según esta teoría, tanto las respuestas emocionales como los sentimientos ocurren al mismo tiempo ante un estímulo.

1. La teoría de Cannon-Bard es una explicación científica de la fisiología de
la emoción.
En la búsqueda de una explicación para la biopsicología de la emoción, Walter
Cannon propuso una serie de supuestos que superaban la hasta entonces
vigente teoría de James-Lange. Sus ideas fueron recogidas por su discípulo Philip
Bard, quien las amplió y difundió.
Según esta teoría los estímulos emocionales tienen dos efectos excitatorios
independientes: provocan tanto el sentimiento de la emoción en el cerebro, como la
expresión de la emoción en los sistemas nerviosos autónomo y somático. Es decir,
tanto la emoción como la reacción ante un estímulo serían simultáneas.

2. La teoría de James-Lange proponía que primero venían las reacciones fisiológicas y
luego las emociones, la de Cannon-Bard superaba esta idea acercándose a lo que hoy
en día se piensa que es, más allá de la simultaneidad, una interacción entre estos
mecanismos.
Cannon y Bard creían que los estímulos externos procesados por el tálamo se dirigían
hacia la corteza cerebral y hacia el hipotálamo. El hipotálamo, a su vez, envía
información a los músculos, a los órganos del cuerpo y a la corteza.
La acción recíproca de la información de la corteza sobre lo que es el estímulo y sobre
su significación emocional tiene como consecuencia la experiencia consciente de la
emoción (sentimientos). Según esta teoría, las respuestas emocionales y los
sentimientos ocurren al mismo tiempo.

4. CANNON (1927) Y BARD (1938):
Estos autores destacan que las emociones están formadas tanto por nuestras
respuestas fisiológicas como por la experiencia subjetiva de la emoción ante
un estímulo.
Todas las reacciones físicas son iguales para diferentes emociones, en base
(únicamente) a las señales fisiológicas no podríamos distinguir una emoción de
otra.