La teoría de Cannon-Bard explica que los estímulos emocionales provocan simultáneamente la experiencia subjetiva de la emoción en el cerebro y la expresión de la emoción a través de los sistemas nerviosos autónomo y somático, contrariamente a la teoría de James-Lange que proponía que primero venían las reacciones fisiológicas y luego las emociones. Según Cannon y Bard, los estímulos se procesan en el tálamo y envían información simultáneamente a

1. La teoría de Cannon-Bard es una explicación científica de la fisiología de la emoción.
En la búsqueda de una explicación para la biopsicología de la emoción, Walter Cannon propuso una serie de supuestos que
superaban la hasta entonces vigente teoría de James-Lange. Sus ideas fueron recogidas por su discípulo Philip Bard, quien
las amplió y difundió.
Según esta teoría los estímulos emocionales tienen dos efectos excitatorios independientes: provocan tanto el sentimiento
de la emoción en el cerebro, como la expresión de la emoción en los sistemas nerviosos autónomo y somático. Es decir,
tanto la emoción como la reacción ante un estímulo serían simultáneas.
La teoría de James-Lange proponía que primero venían las reacciones fisiológicas y luego las emociones, la de CannonBard superaba esta idea acercándose a lo que hoy en día se piensa que es, más allá de la simultaneidad, una interacción
entre estos mecanismos.
Cannon y Bard creían que los estímulos externos procesados por el tálamo se dirigían hacia la corteza cerebral y hacia el
hipotálamo. El hipotálamo, a su vez, envía información a los músculos, a los órganos del cuerpo y a la corteza.
La acción recíproca de la información de la corteza sobre lo que es el estímulo y sobre su significación emocional tiene
como consecuencia la experiencia consciente de la emoción (sentimientos). Según esta teoría, las respuestas emocionales
y los sentimientos ocurren al mismo tiempo.
CANNON (1927) Y BARD (1938):
Estos autores destacan que las emociones están formadas tanto por nuestras respuestas fisiológicas como por la
experiencia subjetiva de la emoción ante un estímulo.
Todas las reacciones físicas son iguales para diferentes emociones, en base (únicamente) a las señales fisiológicas no
podríamos distinguir una emoción de otra.