Este documento describe el auge de las redes sociales de nicho. Explica que estas redes se especializan en fines específicos como citas, empleo o mascotas. Detalla que los emprendedores que lideran estas redes deben definir su propuesta de valor y cómo desarrollar la plataforma para atraer a los primeros usuarios. Finalmente, analiza los desafíos que enfrentan los emprendedores para valuar estas empresas y crear modelos de negocio cuando dependen del registro y participación de los miembros.

1. El auge de las Redes Sociales de
Nicho
Era una ligera tendencia que de golpe se transformó en un frenesí. Primero la Web 2.0, y ahora
la “Sociabilización” de toda la tecnología que nos rodea. Como un barco rompehielos,
Facebookinstauró el concepto de Red Social en el inconsciente colectivo para abrirle paso aun
sinfín de oportunidades detrás de él, entre las que podemos encontrar a las Redes Sociales de
Nicho.
Redes Sociales para fines específicos comoCitas, Empleo, Mascotas, etc. y algunas más
curiosas como unaRed Social para infieles u otra que solo permite tener hasta 50 amigos para
asegurar que solo se vincularán los contactos más íntimos, son algunos de los miles de
ejemplos que están haciendo furor en internet. Detrás de cada una de estas Redes Sociales de
Nicho se encuentra un proyecto liderado por emprendedores, con una visión y con múltiples
desafíos.
El principal aspecto a definir es la efectividad de la propuesta de valor: ¿Que ofrece la nueva
red a sus miembros? ¿Qué le ofrece a su entorno? ¿Si fuera una red de empleados de una
empresa, que le ofrece a esa empresa? Decidido esto, ¿Cómo se hace para empezar a
desarrollar la plataforma? La tecnología en este sentido no está tan madura como en el caso
de la construcción de sitios web, pero hay empresas que se especializan en este mercado. Una
vez lista la plataforma, ¿cómo se hace para que un primer grupo de miembros se registre y se
quede? Este es uno de los planteos típicos de las “externalidades de red”: ¿Qué utilidad tiene
un miembro cuando todavía no hay otros miembros (relevantes) con los que interactuar?
¿Cómo funciona el efecto viral de las comunicaciones cuando las interacciones son nulas?
Del lado de las redes que crecieron con mucha fuerza, tenemos a LinkedIn que vale 6 mil
millones de dólares y a Facebook con una estimación de 100 mil millones. En Europa, los
inversores tienen foco en este tipo de emprendimientos y suelen invertir entre 600 mil y 6
millones de Euros por cada Red Social de Nicho que resulte prometedora (recordemos que en
España fue muy popular el caso de Tuenti en donde Telefónica compró el 85% por 70 millones
de Euros a finales del 2010). Pero, ¿Cómo se hace para valuar a estas empresas cuando todavía
no generan flujos de efectivo? Desde el punto de vista del negocio, muchas Redes Sociales
funcionan como un espacio en donde se mantiene al público semi-cautivo, interesado, latente
y, fundamentalmente, segmentado. Por lo tanto, el valor se calcula a partirdel valor de la
información que representa cada miembro con sus datos y su comportamiento, más el valor
de los productos y servicios que puede brindárseles como si la comunidad fuese un mercado
en sí mismo (publicidades, servicios premium pagos, etc), más la expectativa del potencial que
puede conseguir en el futuro y que todavía hoy no se conoce (Twitter creció de manera
espectacular en usuarios y valuación cuando ni siquiera sabía cómo lograr monetizar lo
creado).
¿Cómo hace un emprendedor para armar un modelo de negocios cuando depende del registro
de miembros y de su participación? ¿Cómo tomar de referencia a las grandes Redes cuando

2. ellas no tenían un modelo claro al nacer? ¿Cómo presentar una valuación de un proyecto de
Red Social cuando todavía no hay un criterio uniformes para valuarlas? Estás, y otras más, son
las preguntas que se hacen todos los días los emprendedores y los inversores. Todavía es una
tendencia relativamente nueva, pero el furor no se va a detener solo por la falta de consenso
respuestas. Seguramente en otros artículos podremos tratar con detalle cada uno de esos
aspectos.