Cuando la gente habla sobre el uso de químicos en los campos de cultivo, a menudo usan la palabra “pesticidas”. Para las personas que no se dedican a la agricultura, los pesticidas o plaguicidas tienden a ser la categoría general de todos y cada uno de los compuestos químicos que se aplican en los cultivos, sin embargo, esta es una suposición equivocada.

1. ¿Qué son los pesticidas y
por qué se usan en la
agricultura?

2. Cuando la gente habla sobre el uso de químicos en los campos de cultivo, a
menudo usan la palabra “pesticidas”. Para las personas que no se dedican a
la agricultura, los pesticidas o plaguicidas tienden a ser la categoría general
de todos y cada uno de los compuestos químicos que se aplican en los
cultivos, sin embargo, esta es una suposición equivocada. Los agricultores
no tienen un frasco o bolsa con la etiqueta “plaguicida” para aplicarla en
cualquier situación o a cualquier cosa. En la agricultura y en Summit Agro
Perú llamamos “productos fitosanitarios” a los tratamientos químicos que se
utilizan en la actividad agrícola.
La verdad acerca de los productos que se utilizan en los campos para la
protección de los cultivos es que son químicos específicos etiquetados para
usos determinados y en cantidades definidas. Así como los agricultores
tienen múltiples opciones para elegir con cual semilla quieren trabajar,
también tienen alternativas cuando se trata de escoger los productos para
tratar los cultivos.

3. Los productos varían dependiendo del cultivo, las plagas, la condición actual
del cultivo, las condiciones climáticas, etc. Las decisiones que los
agricultores toman con respecto a qué aplicar son cuidadosas, calculadas y
medidas. No es algo que se hace al azar o sin pensar como muchos
sugieren.
En el mundo de la agricultura, los productos para la protección de
cultivos ofitosanitarios se clasifican en diferentes categorías. En este artículo
mencionaremos los diferentes tipos, por qué se usan y cómo afectan los
cultivos en los campos. Para entender cómo y por qué se usan ciertos
químicos, es importante entender la ciencia detrás de cómo y por qué
funcionan. Para entender esta postura, piensa en lo siguiente: si quieres
limpiar el piso, no usas el jabón diseñado para limpiar los platos. Usas el
jabón específico para esa tarea en particular.

4. Herbicidas
Al igual que en el hogar o jardín, el control de malezas es importante para
asegurar que el cultivo crezca. En la década de 1940 nació un nuevo tipo de
herbicida que permitía aplicar una cantidad relativamente baja de producto
químico, usando bajos volúmenes de agua, lo que significaba que se podía
matar selectivamente la maleza sin dañar las plantas del cultivo.
Los herbicidas actúan de varias maneras diferentes al afectar las malezas
objetivo: destruyendo células y tejidos; impidiendo que las células se
dividan, impidiendo así que la planta crezca; promoviendo el crecimiento
incontrolado, matando así a la planta; o interrumpiendo los sistemas
enzimáticos vitales dentro de la planta.

5. Estos diferentes métodos se llaman “modos de acción”, a través de ellos se
clasifican los herbicidas. Por ejemplo, el glifosato es un modo de acción que
inhibe una enzima que es vital para que las plantas produzcan
determinados aminoácidos. Sin estos aminoácidos la planta (maleza)
muere.
Los herbicidas también se clasifican por “modos de absorción”. No todos los
herbicidas llegan a la planta por el mismo método. Algunos herbicidas
actúan sobre la planta cuando la tocan por primera vez, otros son
absorbidos del suelo por las raíces y otros entran en la planta por absorción
a través de las hojas.

6. Insecticidas
Los insecticidas son sustancias químicas que se usan para controlar a los
insectos matándolos o impidiéndoles participar en comportamientos que
son destructivos para los cultivos, como comerlos. Muchos insecticidas
actúan sobre el sistema nervioso del insecto inhibiendo o bloqueando las
enzimas.
Al igual que con los herbicidas, los insecticidas pueden entrar en acción de
diferentes maneras. Los insecticidas residuales permanecen activos en
cantidades suficientes para matar a las plagas durante un período de
tiempo específico. Estos insecticidas residuales actúan manteniendo un
remanente tóxico en una superficie con la que el insecto entrará en
contacto.

7. Los insecticidas de contacto se aplican directamente al insecto, que muere
después de que entra en contacto con el insecticida. Muy poco residuo
tóxico queda en una superficie después de rociar un insecticida de
contacto.
Los insecticidas sistémicos entran en la planta huésped del insecto y se
movilizan por toda la planta huésped. Cuando un insecto se alimenta del
huésped, ingiere suficiente insecticida para ser letal. Y finalmente, los
venenos estomacales son insecticidas consumidos por el insecto para que
el veneno entre en el estómago y luego sea absorbido por el cuerpo.
Los insecticidas también se clasifican por su composición química. Estas son
grandes palabras científicas, pero aquí están varias de las clasificaciones:
organofosfatos, carbamatos, piretroides, neonicotinoides, reguladores de
crecimiento, etc.

8. Fungicidas
Las enfermedades son una fuente importante de daños en los cultivos y las
plantas. Estas enfermedades pueden ser causadas por hongos. Los
fungicidas se utilizan para controlar la enfermedad micótica inhibiendo o
matando específicamente el hongo causante de la enfermedad. A
diferencia de los medicamentos humanos, la mayoría de los fungicidas
necesitan ser aplicados antes de que ocurra la enfermedad, o a la primera
aparición de los síntomas, para que sean efectivos. También, a diferencia de
lo que ocurre en los seres humanos, el daño causado por las enfermedades
en las plantas a menudo no desaparece, incluso después de la muerte del
patógeno. Los fungicidas sólo pueden proteger el crecimiento nuevo y no
infectado de enfermedades, por esta razón desempeñan un papel
importante en la protección de los cultivos.

9. Al igual que con los insecticidas y herbicidas, existen diferentes
clasificaciones para los fungicidas. Los fungicidas de contacto permanecen
en la superficie de las plantas, mientras que los fungicidas sistémicos son
absorbidos por la planta. También hay diferentes modos de acción. Los
fungicidas matan a los hongos dañando sus membranas celulares,
inactivando enzimas críticas o interfiriendo con procesos clave como la
producción de energía o la respiración.

10. Conclusión sobre los “pesticidas“:
El conocimiento exacto de cómo un herbicida, insecticida y fungicida afecta
el cultivo es útil y crítico para la selección de productos. Los productos
fitosanitarios se eligen cuidadosamente, teniendo en cuenta muchos
factores. A menudo los agricultores consultan a un profesional llamado
agrónomo para recibir recomendaciones sobre pesticidas. Conocer el modo
de acción de este tipo de productos es importante para saber cómo
afectará al agente causal del problema ya sea un insecto, un hongo o una
maleza. A veces se necesitan diferentes modos de acción para que la
protección de los cultivos tenga éxito y sea eficaz.

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