Este documento discute hasta qué punto puede crecer el empleo en España según la Ley de Okun, que establece una relación negativa entre el crecimiento del PIB y la tasa de desempleo. Actualmente, España está experimentando una fuerte recuperación del empleo a medida que el PIB crece alrededor del 3% anual. Sin embargo, la Ley de Okun funciona mejor para el desempleo cíclico que para el estructural, que se estima que es del 15% en España. Por lo tanto, aunque las previsiones del gobierno son positivas

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¿HASTA DONDE PUEDE CRECER EL EMPLEO?
Manfred Nolte
Los registros de la tasa de paro en España tanto de forma agregada como a nivel
de las distintas comunidades autónomas, constituyen lisa y llanamente una
emergencia nacional de difícil asimilación. Las esperanzadoras cifras que los
últimos trimestres han arrojado tanto sobre la creación de empleo como de
afiliaciones a la seguridad social invitan a especular sobre la tendencia de estas
variables críticas, y si ello fuera posible, a inscribirlas en un modelo que nos
permitiera convertir dichas especulaciones en expectativas fundadas y creíbles.
Las líneas que siguen, en consecuencia, no pretenden extenderse en valorar el
dramatismo de la situación del mercado de trabajo sino más bien responder a la
pregunta de donde se halla el techo de la sólida recuperación emprendida por el
empleo en España.
Las cifras de paro recogidas por la Encuesta de población activa(EPA)al cierre
del primer trimestre de 2015 censaban 5,5 millones de parados equivalentes al
23,78% de la población activa, con un 50% de paro juvenil, un 14,6% de paro de
larga duración, y más de un millón y medio de familias con todos sus miembros
en paro. El suelo de la crisis se situó al cierre del primer trimestre de 2013, con
una tasa de paro del 26,94% y 6,3 millones de parados. Desde entonces y a lo
largo de ocho trimestres consecutivos el empleo se sitúa en la senda del
crecimiento. Ese es nuestro escenario actual en lo que respecta al paro.
Paralelamente, la tendencia de caída del PIB en España se frena a finales de
2012, computando desde mediados de 2013 siete trimestres consecutivos de
tasas positivas hasta el 0,9% de alza trimestral producido en el primer trimestre
de 2015, equivalente a una tasa anualizada del 2,6%. El lector habrá adivinado,
certeramente, que ambas trayectorias no solo no son independientes sino que
guardan una estrecha relación. A esa relación se refiere la llamada ‘Ley de
Okun’. Dicha ley plantea una relación negativa(afectada de un coeficiente
llamado ‘coeficiente de Okun’) entre la tasa de paro y la de crecimiento
económico. La ley de Okun rebosa lógica: la expansión del ciclo precisa de
trabajadores adicionales que pasan, de este modo, del paro al empleo. Si el
número de trabajadores contratados supera al de nuevos entrantes en la
población activa, disminuye la tasa de paro. La ley de Okun se ha sometido en el

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pasado a refinados procedimientos econométricos que han permitido establecer
correlaciones muy ajustadas de las series históricas aunque su valor predictivo
sea relativo y difiera según países y circunstancias. Pero nos queda en todo caso
la validez de su mensaje troncal.
Son diversos los estudios realizados sobre la validez de la Ley de Okun aplicada
a la economía española aunque, como ya se ha apuntado, con perspectiva
histórica y retroactiva. La correlación observada es que por cada punto de
crecimiento de la economía por encima del 3% la tasa de paro ha venido
disminuyendo un punto porcentual al año. Los datos de la última década, en
particular, corroboran esta relación: el ritmo de crecimiento del PIB real fue del
3,65% de promedio anual entre 1996 y el 2006 y la tasa de paro se redujo del
22,2% en 1996 hasta el 8,6% en 2007 a las puertas de la gran crisis.
La reducción del desempleo no es automática con los incrementos iniciales del
PIB, y ello debido a algunos factores explicativos:
a) El aumento de la población activa. Si el porcentaje neto de población activa que
se incorpora al mercado laboral es superior al del PIB el resultado será mayor
desempleo y viceversa.
b) Los procesos de innovación y desarrollo suelen incrementar la productividad de
la mano de obra y son sustitutivos de ella. Inicialmente, menos trabajadores
logran la misma producción y las primeras personas contratadas son las mas
eficientes y de mayor productividad.
c) Las empresas son cautelosas. Necesitan percibir movimientos estables de
demanda para contratar nueva mano de obra.
Refiriéndonos a la Gran Recesión, un análisis comparativo, revela que si bien la
aplicabilidad de la Ley de Okun es un hecho generalizado en los países de la
Unión Europea o de la OCDE, la reacción ha sido desigual, siendo España uno
de los países que ha mostrado una mayor sensibilidad o elasticidad del PIB
respecto al empleo, además de haber revelado una asimetría entre los
movimientos alcistas y bajistas del ciclo. Una de las principales razones es que
países vecinos nuestros con menores elasticidades en los coeficientes de Okun
como es el caso de Alemania, Austria, Noruega o Dinamarca, han reaccionado
ante la crisis ajustando su mercado de trabajo pactando reducciones de jornadas
y por tanto vía salarios en lugar de vía cantidad, esto es despidos o no
renovación de contratos temporales, como ha sido el caso de España.
Un análisis del Banco de España sitúa la relación existente entre empleo y PIB
alrededor del -0,3, esto es, una caída del PIB de un punto tiende a provocar un
aumento del desempleo de unas tres décimas porcentuales. Sin embargo, en
España, entre el segundo trimestre de 2008 y finales de 2011, el aumento de la
tasa de desempleo fue de 3 puntos por cada punto de caída acumulada por el
PIB, lo que representa la mayor reacción del desempleo entre las observadas en
los países avanzados.
Existen otras razones que explican el elevado valor del ‘coeficiente de Okun’ en
la economía española hasta el punto de que el FMI, en 2010, llegó a
considerarlo el mayor de entre los países desarrollados. Por ejemplo la bajísima
movilidad interregional. O por ser el español un mercado laboral caracterizado
por una exagerada dualidad, en el que los trabajadores fijos, con altos niveles de
protección se contraponen a una masa creciente de contratos temporales, cuyos

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costes de despido y de retribución son mucho menores y que producen fuertes
variaciones en las tasa de paro. Además, el alto valor del coeficiente de Okun
español se puede relacionar con el hecho de que la economía española se ha
basado y en muchos aspectos sigue basándose en sectores de baja
productividad e intensivos en empleo, como la construcción, el turismo, el
empleo público u otras industrias y servicios maduros con baja intensidad
tecnológica. Finalmente, la economía española se caracteriza por un elevado
numero de pequeñas y medianas empresas intensivos en factor trabajo y más
sensibles a los ciclos.
2012(23%), 2013(26%), 2014(24%)
Esta mayor sensibilidad mostrada por la Ley de Okun en España también
implica una mayor capacidad de respuesta al crecimiento del PIB en las fases

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expansivas incluso con fuertes crecimientos de la población activa. Según la Ley
de Okun la productividad es procíclica pero ya hemos comentado que en España
ha mostrado su rostromás asimétrico.
En este estado de las cosas, ¿son fiables las expectativas del Gobierno,
plasmadas en el reciente ‘Plan de Estabilidad’ de que la tasa de paro media sea
este año del 22,1%, del 19,8% en 2016, del 17,7% en 2017 y del 15,6% en 2018?
La respuesta es positiva si, como prevé igualmente el referido Plan de
Estabilidad, la economía española crece a tasas en torno al 3% acumulativo
anual, y siempre que el viento de cola que sopla tras la economía española, fruto
de circunstancias conocidas que no tienen por qué perpetuarse en el tiempo,
sigan aportando su función benéfica.
Pero no nos hagamos trampas en el solitario. La ley de Okun y el escenario
descrito se refieren a las variaciones del paro cíclico, sensible a los movimientos
reversibles de la coyuntura pero no al paro estructural, independiente del ciclo y
que obedece a otras circunstancias de las que hemos hablado repetidamente
desde estas páginas. La media de los informes de las Instituciones
Internacionales sitúa el paro estructural en España en los umbrales del 15%. Si
no se produce en el país una profunda revolución cultural, las altas tasa de paro
seguirán ratificando la lista de las estadísticas de los últimos 25 años. ¿Sabía Vd.
que desde 1986, la tasa de paro en España solo ha bajado del 1o% en 3 ejercicios
y que la media simple de la serie histórica hasta nuestros días se sitúa en el
16%?