El documento presenta una introducción a la ética en la investigación científica. Explica que junto con cada nuevo avance científico vienen implicaciones éticas que deben considerarse. También describe cómo el público percibe negativamente a los científicos y la ciencia, debido a prejuicios y eventos históricos. Finalmente, discute la necesidad de que los científicos sigan altos estándares éticos en sus investigaciones y comunicaciones para ganar la confianza de la sociedad.

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Ética en la investigación
Lins FERNANDO OSPINA G.
Introducción
Acabamos de dar vuelta al siglo XX, un siglo cargado de enormes avances en
ciencia y tecnología que nos han acercado a las partículas más intimas de los seres
vivos, así como a revelaciones insospechadas de la dinámica dd universo. Este
conocimiento formidable de nosotros mismos y de nuestro universo se acompaña
del dominio de medios que han mejorado ostensiblemente la calidad de vida de
la humanidad, pero que también le han dotado, irremediablemente, de mecanismos
para autodestruirse como especie (Cari Sagan, 1996). Parece inherente al desarrollo
científico y sus aplicaciones tecnológicas una "doble cara de la moneda", que
asusta al público general y que alimenta barreras culturales que frenan la puesta
en escena de muchas aplicaciones del conocimiento actud. Junto a cada nuevo
avance científico van muchas implicaciones éticas que nos invitan a detenernos
un momento para repensarnos y concertar el "costo ético" de tal avance. La ciencia
como actividad generadora de conocimiento no debe ni puede detenerse y la
humanidad se irá adaptando a cada nueva situación, en forma más lenta de lo que
lo hace el científico, de tal forma que se hace cierta la frase de Adela Cortina "...
frente a la ciencia ficción nos inventaremos la ética ficción". Visto el panorama
actual, no parece ser el análisis ético lo que ponga un limite a las aplicaciones
tecnológicas, sino el miedo propio de asomarnos a lo desconocido o de aceptar
razones que mueven nuestras bases conceptuales.
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2. CÁTEDRA MANUEL ANCfZAR Erica y bioética • I Semetite de 2001
De cómo el público percibe al científico
El público general tiene una visión fragmentada de lo que significa la ciencia y lo
que en realidad es el "quehacer científico". En esta percepción, la ciencia le parece
una actividad elitista, obscura y carente de control, que interfiere y afecta
negativamente el medio ambiente. Este sentimiento de mda reputación se traslada
al científico, siendo para la gente un personaje de bata blanca, aislado en su
laboratorio donde inicia experimentos macabros que luego deja fuera de control,
blasfemo y que juega a ser Dios, en fin, un individuo de una ética dudosa. Si bien
es cierto que algunas de estas apreciaciones corresponden a prejuicios (falta de
información, pobre educación en ciencias) otras encuentran su razón de ser en las
características mismas de la ciencia y sus hacedores, los científicos (Boulter, 1999).
Existen, indudablemente, barreras culturales que impiden que la ciencia y sus
aplicaciones lleguen ampliamente a sus destinatarios finales. Parte de estas barreras
son: el temor a lo nuevo y/o desconocido, los principios religiosos y morales, pero
sobre todo la historia ligada a muchos desarrollos y etapas del avance científico.
Normalmente, ante los avances en ingeniería genética surge la idea de la
manipulación genética con fines racistas (eugenesia y holocausto judío), o el
concepto de que al intervenir sobre el ADN, como la entidad más íntima de los
seres vivos, el científico está jugando a ser Dios. Este tipo de temores también es
manifiesto en la oposición al consumo de productos transgénicos (D. Boulter,
1995). Quizá por razones históricas también, pero reforzado por la realidad
cotidiana en el aspecto geopolítico, el público ve la energía nuclear como una
bestia negra.
Noción de ciencia ,
Siempre ha sido difícil definir lo que es ciencia, pero se cuenta con muchos
elementos que nos acercan a su naturaleza y valores: La ciencia es una empresa
eminentente social y compleja, que se organiza en disciplinas en constante
generación de ideas para la construcción de un "cuerpo de conocimientos", con el
fin de entender la especie humana y su entorno fisico-biológico-psicológico y
social (ÑAS, National Academy of Sciences, 1995). Un método científico permite
desarrollar esas ideas mediante formas particulares de observar, pensar,.experimentar
y probar hipótesis. En el mundo científico se parte por aceptar que el universo es
simple y coherente (comprensible en esencia), que las ideas científicas cambian y
se adaptan (teorías, hipótesis), que el conocimiento científico es duradero y sólo
se "aproxima" a la verdad (es sólo una forma de conocer, y no debería ser arrogante
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3. biica en la investigación
como lo ve la gente), y que la ciencia no puede dar respuesta a todas las preguntas
(de hecho, como no hay respuestas definitivas, siempre habrá una fuerza que
direccione nuevas investigaciones) (AAAS, 2000).
He aquí algunas de las cosas que el público debe saber sobre lo que hacen los
científicos:
"Los investigadores coleccionan y analizan datos, desarrollan hipótesis, replican y
extienden trabajos previos, comunican sus resultados a otros, revisan y critican los
resultados de suspares, entrenan a otros frturos científicos, y se insertan en la vida de
la comunidad científica"(HK%,')')y).
Ltica en ciencias
En la práctica cientifica hay principios éticos rectores. Dado que la ciencia busca
evidencias y se apoya en la rigurosidad, el investigador debe hacer gda de "altos
estándares éticos", como la responsabilidad y la honestidad. Muchos ideales y
virtudes los recibe el científico de la sociedad en la cual está inmerso y a la cual se
debe. La moralidad y el sentido del deber lo conectan a su entorno. Los científicos
no son una clase apatte (no existe la carrera universitaria de científico) sino que
pertenecen a distintas profesiones que obedecen a unos principios deontológicos
(ética profesional) con los cuales el científico aporta a la construcción de una ética
del investigador.
Frente a los estándares éticos deseables en una comunidad científica se presenta el
lado negativo de la balanza, caracterizado por deshonestidad, plagio, fraude, etc.
Gran parte de la investigación científica se realiza teniendo como sujeto de
experimentación a seres vivos. La investigación biomédica con seres humanos
está regida por los principios de la Declaración de Helsinki. De otto lado, el
empleo de animales de experimentación se rige por los principios éticos que
consideran el respeto hacia ellos, su salud y bienestar, y sobre todo la búsqueda de
alternativas a su uso.
Aspectos éticos en las comunicaciones científicas '
El trabajo del científico tiene sentido en la medida en que sea validado por la
comunidad científica y llegue al dominio público para poder ser considerado
como "conocimiento científico". El afán por obtener fama y reconocimiento, y
con seguridad presiones económicas de las empresas, entre otras razones, han
permitido que se extiendan prácticas deshonestas en el quehacer científico; lo
cual desvirtúa la naturaleza misma de la ciencia, ^
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4. CÁTEDRA MANUEL ANCfZAR Élicay bioética - ¡ Semestre de 2001
Bajo la denominación de "mala conducta científica" se encuentra un amplio
espectro de conductas, entre ellas: invención y falsificación de datos, plagio
(apropiarse de resultados ajenos), publicidad sensaciondista, ocultamiento de datos,
duplicidad y fragmentación innecesaria de publicaciones, co-autoría ficticia, no
reconocimiento (créditos) del aporte de otros investigadores, sesgos en la
interpretación de los resultados, errores y negligencia. Finalmente, en el proceso
editorid de un trabajo sometido a evaluación para ser pubhcado se presentan
conflictos de intereses que no se resuelven éticamente, siendo la confidencialidad
un pacto que debe ser inviolable (Bravo, 1999; Bauer, 1995)-
Hacia una ética del investigador
Tanto la investigación académica (universidades) como la industrid han aportado
a la alta cdidad de vida actud gracias a la comercidización de ideas útiles; siendo
un claro ejemplo de ello la disponibilidad de medicamentos salvadores de vidas
(Jamali, 1999). En principio, el motor que guiaba la investigación básica era la
búsqueda desinteresada del conocimiento, lo cud es perfectamente debatible en
la actualidad. Las razones económicas que guían la ciencia "industrid" imponen
una "ética empresarial" diferente a la de la academia, dándose una situación que
combina los riesgos o costos mordes con los financieros (John Ziman, 1999).
La filosofía mord de la ciencia reconoce que el secreto y el dogmatismo son fuerzas
que reducen la capacidad para buscar el conocimiento y propiciar que la humanidad
se beneficie de él (Tomas Buch, 1999). Es innegable que la ciencia tiene una
influencia cada vez más importante en la humanidad, lo que exige del investigador
(científico) una gran responsabUidad socid.
El impacto y las consecuencias futuras de muchos experimentos pueden ser
impredecibles. Aqui la responsabilidad mord del científico tendrá un mayor
componente de ética personal que de ética profesional. A la "apertura" y
universalidad como vdores de la ciencia se pueden oponer intereses como el secreto
industrial o militar (seguridad nacional) lo cud hace parte de los dilemas éticos
propios del quehacer científico. Como aspecto dentador, cabe decir que el científico
actual no es un individuo aislado sino que hace parte de una verdadera comunidad
científica en la que la bioética tiene un sitio preferencid, no como una moda sino
como un compromiso real, con el avance necesario del conocimiento y la
conservación del planeta como habitat.
En foros internaciondes se aboga por el imperativo de establecer un código de
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5. -£^T¿=^:
Ética en la investigación
ética de las profesiones científicas basado en los derechos humanos. Se reconoce
que la ciencia es un elemento vdioso d servicio de la paz, el progreso y la lucha
contra la pobreza, y que la responsabilidad social dd científico se debe tanto a las
generaciones presentes como a las futuras (UNESCO & ICSU, 1999).
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