La Primera Guerra Mundial: motivos, características y consecuencias

1. Historia Contemporánea de 1914 al presente
Fernando de los Ángeles
La Primera Guerra Mundial (1914-1918)
- Introducción
- La discusión sobre los inicios
- Las diferentes causas
- Las etapas y sus características.
- Armisticio y disposiciones para la Paz
- Las consecuencias en distintos niveles: sociales, políticos, económicos y
territoriales.
INTRODUCCIÓN
La Primera Guerra Mundial fue un acontecimiento bélico internacional, que,
iniciado en Europa en agosto de 1914, no sólo llegó a convertirse en una “guerra total”,
sino que se convirtió en un acontecimiento mundial cuando otras naciones extraeuropeas
deciden participar de forma activa en la guerra. La Primera Guerra mundial, marco un
antes y un después en los conflictos armados, ya que por primera una guerra incluía a
países, que estaban alejados geográficamente de los acontecimientos.
La evolución y desenlace del conflicto, además, produjeron secuelas que afectaron
al mundo en su totalidad. Es importante destacar, que, hasta antes de 1945, ninguna guerra
europea, y probablemente ninguna en el mundo, había alcanzado niveles de desolación,
muerte y destrucción material como los tuvo la Primera Guerra Mundial. El propio Le
Goff, plantea que “la guerra de 1914-1918 representó la desastrosa apertura de este
trágico siglo. No sólo por la terrible estela de muertos y devastación que dejó tras de sí;
no sólo por las injusticias, las frustraciones, los gérmenes de nuevas guerras que,
después del fracaso de la Paz de Versalles, heredaron los europeos y los demás pueblos,
[…], dio origen a una cultura bélica, del odio y de la barbarie. La guerra de 1914-1918
produjo y difundió mundialmente los horrores y las neurosis destructorias del siglo XX.
Así -y solamente así- fue la Gran Guerra”1
1
LE GOFF, Jacques (2002). “Introducción a la Historia Ilustrada de la Primera Guerra Mundial”.
Susaeta, Madrid. p. 6

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La “Gran Guerra”, nombre por la cual la llamaron sus contemporáneos, tuvo la
finalidad de alcanzar la victoria total, por parte de los Estados Nacionales que en ella
intervinieron. En ella “[…] participaron todas las grandes potencias y todos los estados
europeos excepto España, los Países Bajos, los tres países escandinavos y Suiza”2
. Las
colonias de los beligerantes, además, enviaron tropas para reforzar a su metrópoli. Si bien
las principales operaciones se llevaron a cabo desde Europa, hubo gran movilización de
fuerzas desde diferentes rincones del mundo.
Esta guerra obligó a movilizar gran cantidad de recursos económicos, y la
prolongación del conflicto provoco que los países beligerantes adecuaran sus economías
a la fabricación de armamentos de guerra en gran escala, y a preocuparse por las
necesidades de la población civil.
EL PROBLEMA SOBRE SUS ORIGENES
Ahora, luego de ver los diferentes factores que provocaron la Primera Guerra
Mundial, es importante preguntarnos, ¿quién dio el paso inicial en el camino hacia la
guerra? Para lo cual es importante destacar que la señal del auténtico comienzo debería
situarse en la crisis de Europa, la cual se venia desarrollando desde mediados del siglo
XIX, en los diferentes ámbitos, por lo cual “el complejo tema de las responsabilidades y
las causas de esta guerra ha dado fundamento a una larga y apasionada polémica
historiográfica, y el motivo inmediato que la desencadeno en el complicado contexto
internacional […], fue el enfrentamiento entre Serbia y Austria por la cuestión de los
Balcanes y el atentado de Sarajevo”3, sin embargo, no podemos hacer un simplificación,
sobre la causante de la guerra, ya que tuvo otras acontecimientos importantes, que
desencadenaron en todo el proceso bélico, por lo cual Procacci sostiene que “[…] la
intolerancia y la violencia siempre han existido, pero también es cierto que estas no
siempre han contribuido a alimentar un incendió tan extensivo como el que prendió y
en mundo entre 1914 y 1918”4, por lo cual busca acercarnos al problema específico de
los orígenes de la Gran Guerra.
2
HOBSBAWM, Eric (2014) “Historia del Siglo XX”. Critica, Buenos Aires. p. 29
3
MARTINEZ CARRERA, J (1996) “Introducción a la Historia Contemporánea”. Istmos. Madrid. p. 503
4
PROCACCI, Giuliano (2005) “Historia General del Siglo XX”. Critica. Barcelona. p. 10

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Muchos análisis historiográficos han girado en torno a esta problemática, por lo
cual existen diferentes interpretaciones al respecto. Algunos de estos aportes, se han
centrado principalmente en decir que, Europa atravesaba un profundamente belicista, y
esto se debe sobre todo a la gran tensión existente entre Gran Bretaña y Alemania debido
a la carrera de rearme naval en la que se vieron envuelta ambos Estados. Otros estudios
insisten en la rivalidad existente en la zona Balcánica entre Rusia y Austria, pero también
surge la idea de que los repartos coloniales de las grandes potencias europeas,
desencadeno enfrentamientos por el control por diferentes zonas estratégicas. Estos
acontecimientos produjeron un problema localizado y concreto en una guerra general, el
cual fue producto principalmente de los tratados existentes y la violación de los mismos,
debido al afán imperialistas de todas estas Naciones.
CAUSAS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Si bien, “[…] la Primera Guerra Mundial, entre 1914-1918, puede considerarse
como la señal del autentico comienzo de la crisis en Europa, tras los primeros síntomas
advertidos con anterioridad”5, este conflicto fue producto de una serie de profundos
cambios en todos los niveles: políticos, económicos, sociales e ideológicos, generados en
Europa entre 1871 y 1914, dichos acontecimientos fueron creando una situación
sumamente tensa entre las potencias hegemónicas, al grado de que cualquiera de ellas
podía dar el paso inicial y hacer estallar un conflicto de grandes dimensiones.
Según los historiadores, la explicación de “[…] la Primera Guerra Mundial, les
planteó un problema mucho más complejo, pues los antecedentes de la guerra y las
causas habían sido múltiples”6
, por esa razón plantea que según la línea de investigación
podemos encontrar la explicación por causa de tipo económico, cuyos principales
defensores pertenecen a la escuela historiográfica marxista. Este enfoque tiene sus
orígenes principalmente en la obra “El imperialismo, etapa superior del capitalismo”,
escrito por Lenin en 1915. De Mateo, tomando los aportes de Lenin, sostiene que “[…]
la competencia entre los distintos imperialismos se hizo tan aguda que tenía por fuerza
desembocar en una guerra para eliminar a sus competidores. Alemania, que había
5
MARTINEZ CARRERAS, José (1996) “Introducción a la Historia Contemporánea”. Istmo, Madrid. p. 503
6
DE MATEO, Ma
Soledad (1995) “La Primera Guerra Mundial”. Akal, Madrid., p. 6

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tenido en los últimos años un desarrollo económico muy rápido y había llegado última
al reparto de un mundo que se encontró ya repartido, se alcanzaba como la gran rival
de Gran Bretaña hasta entonces instalada en el indiscutible puesto de primera gran
potencia mundial”7.
Para muchos historiadores, fundamentalmente los franceses como Pierre Renouvin
sostienen que un análisis, como el de los marxistas, basado en una única causa es
demasiado simple por tratarse de un acontecimiento con características complejas. El
principal argumento se centra en la rivalidad entre Alemania y Gran Bretaña.
Tomando en cuenta los aportes de los partidarios de la pluralidad de causas, y la
complejidad de los factores que provocaron la Gran Guerra, podemos clasificarlos como:
ESTRUCTURALES (desarrollo del capitalismo especialmente monopólico y del
imperialismo; por los intereses geopolíticos; y el Nacionalismo); COTUNTURALES
(Alianzas militares, Gobiernos belicistas y el problema de los Balcanes); PUNTUALES
(asesinato del Archiduque, la “Carta Blanca”)
MOTIVOS ESTRUCTURALES
Al comenzar el siglo XX, las grandes potencias europeas (Gran Bretaña, Francia y
Alemania), basaban gran parte de su poder en los imperios coloniales. Hacia la segunda
mitad del siglo XIX, estos países habían alcanzado un importante desarrollo industrial, y
las colonias constituían una importante fuente de extracción de materias primas para la
industria, fueron “[…] las antiguas bases comerciales y colonias [las que] constituyeron
los puntos de arranque para el sistema imperialista mundial […]”8
. Además, a ellas
luego, se exportaban grandes cantidades de productos manufacturados, por lo cual,
actuaban como mercado de los países industrializados. Por lo cual las potencias
coloniales, comienzan a establecer políticas “neo-mercantilistas” con sus colonias, lo cual
produjo un nuevo sistema proteccionista en las relaciones comerciales internacionales.
Hacia finales del siglo XIX, Alemania había tenido un gran desarrollo económico,
lo cual transformó en un serio rival para Inglaterra. Tras la fundación del Reich en 1871,
7
DE MATEO Ma
Soledad (1995), Ob. Cit., p. 7
8
BENZ, Wolfgang y GRAML, Hernann (1982) Historia Universal Siglo XXI “El siglo XX. III. Problemas
mundiales entre los dos bloques de poder”. Volumen 36. Siglo XII, México. p. 22

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Alemania abiertamente desea convertirse en primera potencia del continente europeo. Y
así desplazar al Gran Bretaña. En este marco, Alemania, pujante económicamente,
intentaba alcanzar mayores cuotas de poder político y estratégico, mejorando su posición
marítima y controlando una mayor cantidad de territorios de ultramar. Gran Bretaña, hasta
ese momento, hegemonizaba el control de los océanos y veía con preocupación el afán
expansionista, debido a que al ser la “[…] principal potencia militar del continente,
Alemania, apoyada en una capacidad industrial en rápido crecimiento, quiso también
hacerse desde finales del siglo XIX con la segunda flota de guerra del mundo,
equiparable, por lo menos desde un punto de vista cualitativo, con la armada inglesa”9.
Obviamente, esta situación contó con la resistencia de las dos potencias europeas, Gran
Bretaña y Francia. Mientras la primera deseaba mantener la su supremacía, la segunda
intenta superar su creciente inferioridad económica y demográfica ante Alemania, y
recuperar sus territorios perdidos en la Guerra franco-prusiana.
Junto al afán imperialista de las grandes potencias se desarrolló la teoría de que la
grandeza de un país se media en función del dominio territorial que poseía fuera de sus
fronteras. Fue de ese modo que, el nacionalismo impulso la competencia entre los países
europeos por dominar la mayor cantidad de territorios en África y Asia, o para recuperar
territorios perdidos en guerras pasadas. Esta ideología nacionalista “[…] radican por una
parte en las manifestaciones del sentimiento nacional, […] de los nacionalismos
expansionistas de los grandes Estados; por otra, en la rivalidad de los intereses
económicos y financieros”10
. Gracias a los avances tecnológicos y el desarrollo del
capitalismo monopólico, se fomentó entre los habitantes un sentimiento de orgullo
nacional, donde los gobiernos imperialistas se valieron de todos los medios de difusión
para estimular la conciencia nacionalista, y así manipular la mentalidad de los sus
pueblos, ya que el objetivo era que prestaran “[…] más atención a la propaganda
nacionalista que a los llamamientos pacifistas; después de estas alarmas repetidas,
iban a experimentar una resignación fatalista ante la perspectiva de la guerra; ciertos
medios pensaban incluso que, para escapar de la tensión nerviosa, sería bueno ‘ponerle
fin’. Después de un largo periodo de paz -aunque una paz tanto inquieta-, estos pueblos
9
BENZ, Wolfgang y GRAML, Hermann (1982). Ob. Cit., p. 24
10
RENOUVIN, Pierre (1990) “La Primera Guerra Mundial”. Oikos-tau, Barcelona., p. 2

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no se daban cuenta de lo que iba a significar la llamada a las armas”11. Ese orgullo
nacional, ligado al odio contra los rivales, ayudaría a sobrellevar a los pueblos en caso de
una guerra.
MOTIVOS COYUNTURALES
Las rivalidades surgidas en Europa, producto del imperialismo y nacionalismo,
forjaron en la creación de un sistema de Alianzas entre las naciones europeas, el cual
permitió que estos vivieran una etapa de paz, hacia finales del siglo XIX, luego la guerra
franco-prusiana, en las cuales la política del canciller alemán Bismarck intervino de una
manera importante, ya que “[…] había mantenido la paz en una época de cambios
económicos, sociales y culturales considerables […]”12
, con el propósito de crear una
liga diplomática que fortaleciera las relaciones entre las potencias capitalistas, situadas
en puntos estratégicos geográficamente, cuyo fin era defenderse entre si en caso de que
una fuese atacada por un rival. Esto obedecía al deseo de cada nación de defender sus
intereses particulares, dentro de la economía internacional, mediante la búsqueda de
colaboradores aliados.
El compromiso basado en un sistema de alianzas, forjo dos bloques antagónicos,
que buscaban la protección recíproca; por un lado, encontramos a la Triple Alianza, cuyo
“[…] acuerdo alcanzado en 1881 representaba el mejor trato posible para Bismarck,
quien pronto cerró un acuerdo complementario, a primera vista de carácter muy
singular. Al cabo de un año de haber firmado la alianza de los Tres Emperadores,
Italia, Alemania y Austria firmaron en secreto una Triple Alianza de cinco años de
duración”13, sin embargo esta no se cumplió totalmente ya que al estallar la guerra Italia
se mantiene neutral, hasta el momento de que hace alianza con el bando contrario; y por
otro lado, “[…] tienen como contrincantes a las potencias de la Entente: Francia,
Rusia, Gran Bretaña (que el 5 de septiembre de 1914 se unieron en un pacto, en el que
se comprometieron ‘a no firmar ninguna paz por separado en el curso de la presente
guerra’)”14
, cuyo alianza tiene sus orígenes en la Entente Cordiales de 1904.
11
RENOUVIN, Pierre (1990) Ob. Cit., p. 3
12
BRIGGS, Asa y CLAVIN, Patricia (1997) “Historia Contemporánea de Europa. 1789-1989”. Critica,
Barcelona. p. 139
13
BRIGGS, Asa y CLAVIN, Patricia (1997). Ob. Cit., p. 142.
14
RENOUVIN, Pierre (1990) “La Primera Guerra Mundial”. Oikos-tau, Barcelona. p. 5

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Las naciones de la Triple alianza, especialmente […] los alemanes se planteaban
desde hacía cuarenta años el mismo y único problema: a qué adversario atacar
primero en caso de coalición franco-rusa”15, frente a esa situación de verse “cercadas”
en dos frentes en una guerra, decidieron la creación de un frente unido, con el fin de evitar
que Rusia le ganara en la conquista de los Estados Balcánicos y el interés del Imperio
Austrohúngaro por arrebatar los países situados en los Balcanes al Imperio Otomano, e
impedir que Serbia ocupara las provincias de Bosnia y Herzegovina, situadas al Oeste.
Las naciones de la Triple Entente, por otro lado, se unieron aprovechando la situación
geográfica de sus territorios, la cual permitía un bloqueo a las naciones del bando
contrario.
Ya en el siglo XX, la región de los Balcanes se había convertido, en un “avispero”,
un área especialmente conflictiva debido a las crisis políticas que vivián estos territorios
relacionada especialmente con las rivalidades imperialistas. Dicha “fricción”, se da
especialmente entre Alemania y Gran Bretaña, dos potencias industriales, que entablan
una “feroz” competencia por la “[…] obtención de materias primas a buen precio o para
extender sus mercados”16, además, se vivió presiones expansionistas ante la debilidad
militar e inminente desmembramiento del Imperio Turco. El imperio Austrohúngaro y
Alemania, por un lado, y Rusia, por otro, intentaban controlar la salida al Mediterráneo,
por ser una zona estratégica.
MOTIVOS PUNTUALES
El atentado contra el archiduque Francisco Fernando heredero del trono del Imperio
Austrohúngaro en Sarajevo, y su esposa, a manos de un nacionalista siervo ligado al grupo
“Mano Negra”, fue el hecho que precipitó los acontecimientos. La visita de Francisco
Fernando fue tomada por algunos grupos ultranacionalistas como un insulto a su
dignidad, ya que estos estaban en contra a las anexiones recientes al Imperio
Austrohúngaro, por lo cual dicho asesinato fue producto del repudio de serbia hacia el
dominio imperialista. Marc Ferro sostiene que “[…] la Gran Guerra nació en los
Balcanes y es legitimo establecer la cadena de hechos que lleva de Sarajevo a la Paz de
15
FERRO Marc (1985) “La Gran Guerra 1914-1918”. Alianza, Madrid., p. 56
16
FERRO, MARC (1985). Ob. Cit., p. 38

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Versalles: […] los asesinos de Francisco Fernando y los que guiaron sus actos lo que
premeditaban era a lo sumo un conflicto austro-serbio, nunca una guerra europea”17
.
Los representantes austrohúngaros, al considerar que las autoridades de Serbia
tenían algún grado de culpabilidad en el atentado, ya que el gobierno protegió al grupo
nacionalista luego del atentado, vio la rápida oportunidad para eliminar a Serbia, fue así
que “en 1914 el Imperio Austrohúngaro declaró la guerra a Serbia, pronto la
autocracia Rusia, “defensores del paneslavismo”, enfrentó la vienesa”18. Tras esta
situación Rusia intervino en defensa de los serbios, el movimiento de las tropas rojas,
motivo a Alemania a entrar en guerra con el imperio zarista, provocando un grado de
tensión importante que “a partir de ese instante, el sistema de alianzas se puso en
marcha en el verano de 1914 -la Triple Alianza contra la Triple Entente-, aunque hubo
un último intercambio de telegramas familiares entre Guillermo II y Nicolás II, primos
y que pronto entrarían en guerra, y una tentativa frustrada por parte de sir Edward
Grey, el ministro de Asuntos Exteriores británico, de convocar una conferencia”19.
Entre el 28 de julio y el 4 de agosto de 1914, las potencias grandes europeas se
declararon la guerra, entrando así a un periodo de grandes tensiones e innovaciones en el
arte de la guerra.
LAS ETAPAS Y SUS CARACTERÍSTICAS
La Gran Guerra se caracterizó por su magnitud y extensión. Todos los bandos
pensaban en una guerra corta y decisiva, pero la realidad fue otra; no solo abarco cuatro
duros años, para el continente europeo, sino que se al cabo de los años se extendió más
allá de las fronteras europeas, con características de guerra mundial, principalmente por
la incorporación de Estados Unidos al conflicto bélico y porque las potencias europeas
arrastraron a sus colonias a la guerra. Historiográficamente, se la catalogó como la
17
FERRO, Marc, Ob. Cit. p. 47
18
MILLÁN, Mariano (2014): “Una breve mirada panorámica sobre la Gran Guerra (1914-1918)”. VIII
jornadas de sociología de la UNLP. Departamento de Sociología de la Facultad de Humanidades y Ciencias
de la Educación. La Plata. p. 10
19
BRIGGS, Asa y CLAVIN, Patricia (1997) “Historia Contemporánea de Europa. 1789-1989”. Critica,
Barcelona., pp. 166-167

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primera guerra total de la historia contemporánea, en la que se movió todos los recursos
materiales, económicos y humanos de los beligerantes.
Este conflicto, como se ha dicho, presentó características únicas con respecto a
conflictos anteriores, lo cual contribuyó a “singularizar” el proceso bélico en su totalidad.
En el análisis podríamos reducir esta singularización, en tres grandes características: la
duración, la extensión geográfica y ciertas formas nuevas e inéditas en el desarrollo de la
guerra.
La larga duración de la guerra, obligó a los estados a adaptarse a las nuevas
circunstancias, ya que “las únicas guerras largas que Europa ha conocido desde
entonces son guerras que se ha desarrollado en ultramar […] conflictos coloniales
entablados a miles de kilómetros de las metrópolis o conflictos internos […]”20.
Estos Estados beligerantes debieron adaptarse, a nivel político, económico, social e
incluso ideológico. A grandes rasgos, a nivel político los rasgos del liberalismo político,
si bien “en un primer momento la guerra trajo en todas partes una estabilización
interna. Sin dudarlo, los parlamentos aprobaron los medios financieros necesarios
para la contienda, retirándose luego a un segundo plano y dejando libre el campo al
poder ejecutivo, […]”21, por razones prácticas, ya que no se podía convocar al parlamento
constantemente para consultar todas las decisiones del Poder Ejecutivo, por lo cual se
tendió a centralizar el poder. Dicha centralización busco crear un Poder Ejecutivo fuerte,
quien se haría cargo de tomar mas decisiones de manera inmediata. Esta situación produjo
en el tiempo quiebres en el sistema democrático
La contienda no solo afectó negativamente al sistema liberal, en lo político, sino
que también en lo económico, ya que “[…] esos millones de hombres (soldados en
combate) deben ser abastecidos, hay que asegurar su aprovisionamiento en
municiones, […]. Por tanto, hubo que forjar de la nada una industria de guerra, crear
fábricas de armamentos, nuclear mano de obra de remplazo, en general femenina, que
sustituyó a los hombres enviados al frente […]. Fue necesario establecer la dirección
de la economía: el Estado debe reglamentar, controlar, organizar y racionalizar las
riquezas que se agotan y que no están proporcionadas con las necesidades de la
industria de guerra […]”. Con la intervención estatal en la economía, se violaba el
20
REMOND, René (1984) “Introducción a la historia de nuestro tiempo”. Tomo III. Ed. siglo XX. Buenos
Aires. p.10
21
REMOND, René (1984) Ob. Cit. p.12

10. Historia Contemporánea de 1914 al presente
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principio de libertad de empresa y de comercio en virtud de las circunstancias especificas
de la guerra. Además, producto de la larga duración de la guerra, debieron recurrir al
endeudamiento externo, lo cual beneficiará a los países neutrales que otorgaban los
préstamos.
Al quedar la producción industrial sujeta a los intereses de la guerra, la
productividad del trabajo aumentó gracias a la adaptación de técnicas novedosas, la
aplicación del taylorismo, y la presión ejercida por la creciente demanda de armamento.
Sin embargo, no todos corrieron con la misma suerte, ya que el sector agrícola se
perjudico, no tanto por los daños causados por la guerra, sino porque al enviar a los
campesinos a los frentes de guerra, las tareas quedaron en manos de ancianos y mujeres,
los cuales no podía producir las cantidades necesarias para abastecer a la población civil
y los soldados, por lo cual fue necesario una racionalización.
Pero los aspectos económicos y la duración del conflicto, debemos sumarle una
tercera característica; la extensión geográfica, producto de la duración. Como
consecuencia directa del sistema de paz armada, la guerra tomo proporciones insólitas
desde un principio. Ese “juego” de “compromisos” que trajo el sistema de alianza arrastro
a numerosos países al conflicto armada. Esto produjo que “[…] las dimensiones del
conflicto no se limitan al continente europeo: se extendió a los demás países por un
proceso doble. Por un lado, en razón de los lazos que someten los territorios coloniales
a las potencias europeas [...] las colonias siguen a las metrópolis, participan al esfuerzo
de la guerra, proporcionan combatientes y sirven incluso d teatro de operaciones [...].
Por otro lado, la determinación de algunos Estados [...] es el razonamiento de Japón
que cree más ventajoso entrar en guerra que permanecer neutral [...]”.
Para entender como fue desarrollándose el conflicto, podríamos desglosarlo en dos
grandes fases sucesivas; la primera se da entre 1914 y 1917, y compromete
principalmente a las potencias europeas apoyadas por contingentes traídos de sus distintas
potencias. En esta etapa la guerra tuvo como principal escenario Europa; la segunda etapa
comienza en 1917, y se extiende hasta 1918, año en que finaliza oficialmente la guerra.
Esta etapa se caracteriza por las nuevas formas de lucha, ya que hay un incremento de la
aviación como forma de ataques al frente de y se intensifican las batallas navales, en
donde Alemania utiliza su reciente creación armamentística, el submarino.

11. Historia Contemporánea de 1914 al presente
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Dentro de estas fases, podemos establecer las siguientes etapas, producto de dos
estrategias claramente definidas: la guerra de movimiento y la guerra de posiciones o
también llamada de trincheras.
La Guerra de posiciones, que consistió en, “el plan de guerra alemán, fijado hacia
15 años, había previsto una gran ofensiva que sería que seria dirigida inmediatamente
contra Francia a través del territorio neutral de Bélgica: esta ofensiva desbordaría por
el norte la línea de las fortalezas francesas y podría […] conducir a una victoria
compleja; seguidamente, todas las fuerzas alemanas se lanzarían contra Rusia”22, esta
invasión en campo neutral provocó indignación internacional. Si bien los alemanes
lograron pisar suelo francés, los franceses lograron detener al ejército alemán en la Batalla
del Marne, lo cual provoco el fracaso rotundo de la estrategia alemana de la Guerra
Relámpago, dicho fracaso alemán, “[…] abre la perspectiva de una guerra larga, que
exigirá a todos los beligerantes un esfuerzo total. El Estado Mayor alemán se verá
obligado a llevar una ‘lucha en dos frentes’, cuyo peligro había previsto hacía mucho
tiempo”23.
Ante la imposibilidad alemana de romper las líneas enemigas, la guerra debió
adaptar nuevas formas de combate, dando así comienzo a la etapa de Guerra de
Posiciones, en la cual los ejércitos comienzan a defender posiciones fijas. El elemento
que caracterizó esta etapa fue la trinchera, zanjas excavadas en el terreno y protegidas por
barreras de alambres de púas, lo cual implicaba avances lentos a campo abierto y bajo
fuego contiguo. Se estima que los soldados removieron más de 300 millones de metros
cúbicos de tierra para cavar cerca de 200.000 kilómetros de trincheras en las cuales se
enterraron más de tres millones y medio de vidas.
Los esfuerzos por terminar la inamovilidad de esta guerra de posiciones
desembocaban en grandes masacres. De vez en cuando se intentaba romper el
inmovilismo con bombardeos incesantes. En 1916, los alemanes trataron, sin éxito, de
romper la línea defensiva en Verdún, en una batalla en la que se enfrentaron dos millones
de soldados, de los cuales, casi la mitad resultaron muertos. Por su parte, la ofensiva
británica en el Somme, cuyo objetivo era obligar a los alemanes a desistir de la ofensiva
en Verdún, costó a Gran Bretaña 420.000 muertos, 60 mil solo en el primer día.
22
RENOUVIN, Pierre (1990). Ob. Cit., p. 11
23
RENOUVIN, Pierre. Ob. Cit., p.14

12. Historia Contemporánea de 1914 al presente
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El desenlace se produce con la entrada de Estados Unidos a la guerra, en el año
1917. Además, la retirada de Rusia de la guerra durante la Revolución, llevó a los
alemanes a concentrar todos sus esfuerzos bélicos en el frente occidental, sin embargo,
las reservas americanas llegaron a tiempo y permitieron contrarrestar los avances
alemanes. Por otro lado, las victorias aliadas en los Balcanes e Italia determinaron el
progresivo y definitivo hundimiento de las potencias centrales.
De este modo quedó abierto el camino de las negociaciones y los tratados de paz.
La mayor parte de los historiadores coincide en que el ingreso de Estados Unidos
fue vital en el desenlace de la guerra. Al respecto, Hobsbawm sostiene: “La superioridad
del ejército alemán como fuerza militar podría haber sido decisiva, si los aliados no
hubieran podido contar a partir de 1917 con los recursos prácticamente ilimitados de
EE.UU.”24.
Las pérdidas humanas de la guerra fueron enormes. En Alemania hubo 2 millones
de muertos, 1,7 millones en Rusia, alrededor de 1,5 en Austria-Hungría, 1,6 millones en
Francia y casi 800.000 en Gran Bretaña. En el caso de Estados Unidos sus bajas fueron
menores: 116.000 combatientes, pero hay que considerar que su participación fue más
corta y estuvo concentrada en un solo frente.
ARMISTICIO Y DISPOSICIONES PARA LA PAZ
Según julio Aróstegui, “la serie de tratados que reorganizó el escenario europeo
y mundial en esos años se centraba en la nueva realidad que había surgido con la
derrota de Alemania, la más fuerte de las potencias centrales. El Tratado de Versalles
representó un compromiso entre las aspiraciones máximas de Francia y los principios
universalistas proclamados por el presidente norteamericano Wilson. […]”25
. El propio
Hobsbawm dice que “la paz” impuesta, tenía cuatro consideraciones fundamentales:
derrumbar gran parte de los regímenes europeos, y sobre todo evitar el avance
bolchevique, surgido de la Revolución de 1917, se plantea fundamentalmente en la mayor
parte del documento controlar a Alemania, ya que fue quien impuso el terror en Europa,
y dicho terror se basa en que estuvo a punto de derrotar a la coalición aliada, sola.
24
HOBSBAWM, Eric (2014) “Historia del Siglo XX”. Critica. Buenos Aires. p.33
25
ARÓSTEGUI Julio, BUCHRUCKER Cristian. y SABORIDO, Jorge (2012): El Mundo Contemporáneo. Historia
y Problemas. Tomo II, Biblos. Buenos Aires. p. 496

13. Historia Contemporánea de 1914 al presente
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El objetivo central de las potencias vencedoras, dice Hobsbawm, era conseguir una
paz que hiciera imposible una nueva guerra, como esta, la cual había devastado a Europa.
Sin embargo, veinte años más tarde, Europa sería protagonista de un nuevo conflicto
bélico.
Si bien durante la Primera Guerra Mundial, el presidente Woodrow Wilson en 1918
había propuesto, en el congreso de su país, los Catorce Puntos, un plan de paz mundial
que incluía fundar una asociación de naciones para garantizar la seguridad en Europa e
impedir que los países firmasen tratados secretos de protección mutua. Los catorce puntos
de Wilson no fueron aceptados en su totalidad, principalmente porque las propuestas del
presidente norteamericano defendían la soberanía nacional y la autodeterminación de los
pueblos, tanto de vencidos como vencedores, a lo cual se oponían las potencias europeas
triunfadoras, quienes no deseaban desaprovechar la oportunidad de dejar las potencias
centrales fuera del reparto imperialista del mundo, e incluso pretendían excluirlas de la
política internacional, aunque fuera temporalmente, con el propósito de evitar toda
posibilidad de revancha.
Gran parte de ese plan idealista se hundió durante las negociaciones cuando las
otras naciones aliadas centraron sus prioridades en las reparaciones. Sin embargo, el
presidente Wilson, si logró que se incorpore al documento la creación de una Sociedad
de Naciones, cuyo propósito era la mediación en los conflictos entre las Naciones, cuyo
fin principal era prevenir un enfrentamiento bélico mundial, de igual magnitud.
Si bien en las Conferencias de Paris, participaron un conjunto de países asociadas
a las principales potencias, el documento fue redactado exclusivamente por lo
“vencedores” de la guerra (Estados Unidos de América, el Imperio Británico, Francia,
Italia, y Japón). Si bien el plan planteado por el presidente norteamericano Wilson (los
14 puntos), no fueron aceptados en su totalidad, principalmente porque las propuestas,
defendían la soberanía nacional y la autodeterminación de todos los pueblos tanto
vencedores como vencidos, a lo cual se oponían las potencias europeas triunfadoras.
El Tratado de Versalles, es rechazado totalmente por los representantes de
Alemania ya que no pudieron participar en la redacción del documento. Considero que el
Tratado a pesar de las disposiciones condenatorias hacia Alemania, si hubiesen sido
rechazadas por estos, provocaría la reanudación del conflicto.

14. Historia Contemporánea de 1914 al presente
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Este, además, fue rechazado por gran parte de la sociedad alemana, y Hitler hacia
la década de 1930, lo utiliza como estrategia política para acceder al poder y como
revanchismo.
Los autores, ideólogos, son los países vencedores, quienes impusieron su voluntad
de forma unilateralmente a Alemania, ya que la culpabilizaron de ser la única causante de
las destrucciones de la guerra, por lo tanto, las sanciones que son impuestas a los alemanes
los obliga a pagar por ello. Pero en el texto aparecen, otras condiciones a las que debe
enfrentarse Alemania, cláusulas concretas de carácter político, estratégico, militar,
económico y militar.
Los artículos que componen la parte IV del documento, se centran principalmente
las sanciones militares impuestas por los aliados, hacia los alemanes:
“[…]
Art. 160. (…) El número total de efectivos del ejército de los Estados que constituyen
Alemania no debe superar los cien mil hombres, entre oficiales y establecimiento de
depósitos. El ejército alemán será destinado exclusivamente al mantenimiento del orden
sobre el territorio y a la policía de fronteras.
Art. 168. La fabricación de arma, municiones y material de guerra (…) no podrá ser
efectuada más que en las fábricas cuyo emplazamiento sea puesto en conocimiento y
sometido a la aprobación de los gobiernos de las principales potencias aliadas (…)
Art. 171. Están igualmente prohibidas la fabricación y la importación de Alemania de
carros blindados, tanques o cualquier otro ingenio similar (…)
Art. 173. El servicio militar obligatorio se suprimió en Alemania. El Ejército alemán
sólo puede ser constituido y reclutados por medio de alistamiento voluntario.
(…)” (Tratado de Versalles, 1919: 90-94)
Las cláusulas militares en su conjunto, busca delimitar las funciones de las Fuerzas
Armadas de Alemania, ya que, desde la entrada en vigencia del Tratado, solamente
podrán ejercer como policía fronteriza y mantener el orden público en caso de conmoción
interna. Además, se plantea la reducción del personal militar, por lo cual este no podrá
tener un número mayor a los cien mil efectivos, quienes ya no contaran con artillería
pesada, aviación, y armada. Con estas condiciones militares, se buscaba que Alemania no
se vuelva a rearmar y buscara venganza por lo establecido en dicho Tratado.

15. Historia Contemporánea de 1914 al presente
Fernando de los Ángeles
Las duras condiciones militares, impuestas a Alemania fueron utilizadas, más
adelante, por el nazismo para alcanzar el poder y como pretexto para su política
expansionista.
Ahora pretendo, hacer un comentario de los artículos 231 y 232, los cuales forman
parte de la Parte VIII del Tratado de Versalles, y pone gran énfasis en las reparaciones
económicas que debe enfrentar Alemania:
“Art. 231. Los gobiernos aliados y asociados declaran y Alemania reconoce que Alemania
y sus aliados son responsables, por haberlos causados, de todas las pérdidas y todos los
daños sufridos por los gobiernos aliados y sus naciones como consecuencia de la guerra,
que les ha sido impuesta por la agresión de Alemania y sus aliados.
Art. 232. Los gobiernos aliados y asociados exigen y Alemania adquiere el compromiso
de que sean reparados todos los daños causados a la población civil de las potencias
aliadas y asociadas, y a sus bienes.” (Tratado de Versalles, 1919: 117-118)
Las cláusulas que hacen referencia a las reparaciones económicas, fue de las más
discutidas y protestadas por los representantes de Alemania, sin embargo, terminaron
firmando, ya que era la única manera de culminar con la guerra. Al firmar el acuerdo,
tanto Alemania como sus aliados, aceptaban ser los responsables totales de la guerra, y
de los daños causados sobre todos los territorios afectados.
Si bien, los aliados también provocaron destrucciones de guerra, los acuerdos no
hacían mención al respecto.
Alemania deberá pagar los daños producidos en esencialmente en Francia, según
los aportes historiográficos, este articulo podría ser consecuencia de una política
revanchista de Francia, por las indemnizaciones a las que fue obligada a pagar en 1870.
Con la firma del Tratado Alemania se comprometió a pagar, desconociendo los
verdaderos intereses de los franceses.
A Alemania se le impuso una paz con duras condiciones, justificadas con el
argumento de que era la única responsable de la guerra y de todas las consecuencias
generadas. Los alemanes estaban en contra del art. 231, estableciendo una interpretación
simplista de las responsabilidades con el pago de las reparaciones. “(…) son
responsables, por haberlos causado, de todas las pérdidas y todos los daños sufridos
(…)”.

16. Historia Contemporánea de 1914 al presente
Fernando de los Ángeles
Si bien el Tratado de Versalles, busca poner fin definitivo a lo que fue la Gran
Guerra y la gran expansión imperialista desarrollada hacia la segunda mitad del siglo
XIX. Sin embargo, los alemanes no podían olvidar la gran humillación nacional, luego
de haber suscrito a un tipo de “paz” ficticia, ya que, si realmente esta se busca, no se debió
poner condiciones tan duras a una de las partes. Este sentido de humillación, provocó que
el surgimiento de ideologías totalitarias, como el nazismo, quienes no solo buscaran la
revancha a tan duras condiciones, sino que intentaran posicionarse como una potencia
renacida.
Si bien junto al Tratado de Versalles, se crea la Sociedad de Naciones, un
organismos cuyo objetivo central era garantizar la paz “mundial”, esta no tuvo los
resultados esperados, ya que las décadas siguientes solamente, no sirvió como experiencia
de la terrible situación por la cual había pasado el continente europeo, sino que durante el
fin de la Primera Guerra Mundial y el surgimiento de un nuevo conflicto bélico (la
Segunda Guerra Mundial), el continente europeo será desplazado de la hegemonía
mundial.
LAS CONSECUENCIAS EN LOS DIFERENTES NIVELES
El mundo que surge después de la Guerra es, literalmente, otro. Si alguien hubiese
dormido durante los más de cuatro años que duró el enfrentamiento, y hubiese despertado
en 1919, probablemente no habría podido reconocer el nuevo escenario: desintegración
de los Imperios Centrales, surgimiento de nuevos países como Yugoslavia y
Checoslovaquia, una Europa desolada y arruinada, el fin del aislacionismo
norteamericano y la existencia del primer Estado socialista de la historia, el cual se
transformará en la Unión Soviética a partir de 1922.
Sin embargo, el impacto de la Primera Guerra Mundial fue mucho más profundo en
sus aspectos globales. Fue una expresión del proceso conocido como “Universalización
de Occidente”, proceso iniciado con la expansión europea del siglo XVI e intensificado a
lo largo del siglo XIX.
En virtud de los Tratado de Paz, firmados por la alianza triunfadora, sobre las
potencias del Eje Central, podemos además establecer un conjunto de repercusiones en el
corto plazo en el ámbito político, territorial, económicos y sociales.

17. Historia Contemporánea de 1914 al presente
Fernando de los Ángeles
La guerra produjo, en el plan internacional, un nuevo tipo de relaciones enmarcado
por la Sociedad de Naciones, la cual se estableció con la esperanza de que la diplomacia
de impedir el estallido de otra guerra. Esta nueva división política trajo “a escala
mundial, […], el declive de Europa Occidental y Central y, por otra, la ‘ascensión’ de
la potencia de Estados Unidos y de Japón”26. Esto abrió la puerta a que dichas naciones
lograran la independencia, acogiendo el principio de autodeterminación, planteado por
Wilson.
Al finalizar la guerra, las relaciones internacionales tuvieron un giro rotundo, ya
que las alianzas existentes desaparecieron entre los países de la Entente, volviendo a
parecer nuevamente los intereses imperialistas de cada nación, estas discusiones quedaron
manifestadas en las Conferencias de Paz. Esta cuestión se debe a los avances económicos
de Estados Unidos y Japón, dos potencias económicas que se acrecentaron gracias a la
guerra. Junto a esta nueva competencia internacional, debe sumarse una nueva forma de
tensión, producto de la creación del Estado soviético, gestado a partir de la Revolución
Rusa.
La situación política, de los países vencidos fue distinta, ya que se caracterizó
principalmente por el derrumbamiento de las monarquías absolutas, a lo cual se le unió
el desplazamiento del poder dinástico. Este nuevo mundo, transformado, debió dejar
estructuras del Antiguo Régimen. El desorden de las instituciones políticas y los grandes
problemas sociales existentes, dio pie el surgimiento de nuevos grupos socialistas, los
cuales tomaron el apoyo de la Rusia Soviética, lo cual produjo nuevos enfrentamientos
internos.
La Primera Guerra significó, en el ámbito económico, la pérdida definitiva de la
hegemonía europea, ya que en el terreno económico tuvo que ceder su puesto a Estados
Unidos. Esto se debe a que la infraestructura norteamericana no fue dañada por la guerra,
lo cual permitió que este siguiera desarrollando la industria (produciendo) y acaparar los
mercados que antes estaban en manos europeas. Las economías británicas y francesas no
solo debieron enfrentar enormes deudas contraídas sino también las pérdidas materiales
que sufrió durante todo el conflicto.
26
RENOUVIN, Pierre (1990) Ob. Cit. p.52

18. Historia Contemporánea de 1914 al presente
Fernando de los Ángeles
Si bien la vida economía y política sufrió grandes transformaciones, el costo mas
alto del conflicto fue sin duda la cantidad de perdidas humanas. Si bien es imposible,
establecer con exactitud el número de personas caídas, se estima que “[…] las pérdidas
en vidas humanas debidas a la guerra alcanzaron alrededor de 8.500.000 hombres,
perteneciente casi todos a la población activa: Rusia, Alemania y Francia […]”27
casi
10 millones murieron en los cuatro años de guerra. Pero no todos los fallecidos fueron
combatientes de guerra, millones de civiles cayeron tras la invasión de las tropas en suelo
enemigo. Otra de las secuelas, sociales, fue el trauma profundo que cada sobreviviente,
quienes resultaron dañados psicológica, moral y económicamente, a lo cual se sumo el
resentimiento hacia los gobiernos de turno, ya que fueron los encargados de “lavar” la
cabeza de sus pueblos y enviarlos a combatir.
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
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1789-1989”. Critica, Barcelona.
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- MARTINEZ CARRERAS, José (1996) “Introducción a la Historia
Contemporánea”. Istmo, Madrid.
27
RENOUVIN, Pierre, (1990). Ob. Cit. p. 51

19. Historia Contemporánea de 1914 al presente
Fernando de los Ángeles
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Sociología de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación. La Plata.
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Guerra Mundial”. Susaeta, Madrid
- PROCACCI, Giuliano (2005) “Historia General del Siglo XX”. Critica. Barcelona
- RENOUVIN, Pierre (1990) “La Primera Guerra Mundial”. Oikos-tau, Barcelona.
- REMOND, René (1984) “Introducción a la historia de nuestro tiempo”. Tomo
III. Ed. siglo XX. Buenos Aires.