Los AINES inhiben la enzima ciclooxigenasa (COX) involucrada en la síntesis de prostaglandinas, lo que les confiere propiedades analgésicas, antipiréticas y antiinflamatorias. Existen dos isoformas de COX: COX-1 constitutiva y COX-2 inducible por inflamación. Los AINES inhiben ambas isoformas de forma reversible excepto el AAS que lo hace de forma irreversible. Esto produce efectos terapéuticos pero también adversos gastrointestinales, hepáticos, renales y cardiovasculares.