Los alimentos de quinta gama son platos ya preparados y envasados que ofrecen una opción cómoda y segura para el consumo. Han sido sometidos a procesos higienizantes que eliminan microorganismos patógenos pero mantienen las cualidades originales del plato. Se elaboran con materias primas de alta calidad y sin conservantes, lo que garantiza su seguridad y calidad. Estos platos permiten disfrutar de comidas elaboradas con poca manipulación y esfuerzo en el hogar.

1. Alimentos de quinta gama: una opción cómoda y seguraAlimentos de quinta gama: una opción cómoda y seguraAlimentos de quinta gama: una opción cómoda y seguraAlimentos de quinta gama: una opción cómoda y segura
Son alimentos de última generación ya preparados para su consumo inmediato
Los alimentos de quinta gama nos proporcionan la oportunidad de degustar en nuestro
hogar platos elaborados de alta calidad, muy apropiados para las celebraciones
especiales pero también como alternativa para mejorar un menú diario. Su cuidadoso
sistema de producción, en el que prima la higiene, y el riguroso control, junto con eficaces
sistemas de envasado, garantizan no sólo su seguridad sino también la textura y
cualidades organolépticas originales.
No son "platos precocinados", ni "preelaborados". Este tipo de preparaciones ya
pertenecen al pasado. Los alimentos de la V gama, llamados también de gama alta, son
el resultado de la aplicación de las nuevas tecnologías en el campo de la gastronomía
que hacen posible tener a nuestro alcance elaborados platos, en ocasiones de alta cocina,
muy difíciles de distinguir de los recién hechos por un cocinero profesional en su
establecimiento.
Utilizados con una visible tendencia alcista en cocinas de restaurantes y hoteles como
una herramienta complementaria por sus numerosas ventajas, los productos de la V
gama llegan a nuestras casas avalados por grandes restauradores. Este tipo de productos
son el resultado de una clara necesidad del consumidor actual: alimentos de calidad ya
elaborados que nos ahorren tiempo en la cocina, a un precio asequible.
De primera calidadDe primera calidadDe primera calidadDe primera calidad
Para la elaboración de platos de V gama se obvia el uso de conservantes y otros aditivos
El éxito de este tipo de platos radica, según los especialistas, en el tipo de proceso de
producción, que es muy casero sin que por ello se dejen de incorporar las más novedosas
mejoras tecnológicas. Se utilizan materias primas de primera calidad en las que la
rigurosa selección de proveedores supone sólo el primer paso de una cadena de procesos
estrictamente controlados, una buena receta -bien tradicional o vanguardista- y una
elaboración en la que los conservantes y otros aditivos brillan por su ausencia. El proceso
de higienización se basa en la utilización del calor y la pasteurización es lo más suave
posible. En muchos platos ésta se asegura en el mismo proceso de cocinado mientras
que en otros se someten a pasteurización en horno.
Este tratamiento térmico, suave pero eficaz, garantiza la eliminación de los posibles
microorganismos patógenos a la vez que respeta las características originales del plato
tanto nutricionales como sensoriales (textura, sabor, olor) haciendo muy difícil distinguirlo
del "recién hecho". En algunas ocasiones el efecto higienizante está reforzado por
inhibidores bacterianos naturales a base de aceites esenciales de ajo, tomillo y otras
especias. A continuación, el plato se envasa por raciones, bien al vacío o más a menudo
en atmósfera modificada que lo conservará en óptimas condiciones hasta su consumo.
Por último, se etiqueta con toda la información necesaria y unas sencillas instrucciones
de uso (no se precisa ni equipos ni formación especiales) y se refrigera para su
comercialización, manteniendo en todo momento la cadena de frío.
Mínima manipulaciónMínima manipulaciónMínima manipulaciónMínima manipulación
Cocina elaborada, de alta calidad, a buen precio, sencilla y rápida pero además saludable
y segura. No sólo por su estricto proceso de producción sino que al reducirse la
manipulación de los alimentos se minimizan enormemente los potenciales riesgos
higiénico-sanitarios tanto en las casas como en los establecimientos de hostelería, por lo
que en principio proporcionan mayor grado de seguridad alimentaria. Sin embargo,
resulta muy importante respetar tanto las instrucciones de almacenamiento en
refrigeración, y uso, como las fechas de consumo, debido a que su vida útil es
relativamente corta. Tras su regeneración es conveniente consumirlos debido a que
además de no estar ya bajo atmósfera protectora es posible una contaminación cruzada.

2. Algunos importantes restaurantes han optado por elaborar de esta manera sus recetas
maestras, proporcionándonos la oportunidad de degustar sus platos a un precio muy
asequible en una especie de "pret à porter" de la alta restauración que nos permite
ofrecer auténticos banquetes de cocina de autor en nuestro domicilio. Una excelente
opción a tener en cuenta a la hora de planificar fiestas y celebraciones.
DE LA GAMA I A LA VDE LA GAMA I A LA VDE LA GAMA I A LA VDE LA GAMA I A LA V
A la hora de adquirir los alimentos encontramos diferentes tipos de productos según el
tratamiento que hayan recibido y que determinan las diferentes gamas:
• Productos frescos (I GAMA):::: verduras, carnes, pescados y mariscos, huevos. Se
trata de alimentos no transformados que no han sufrido ningún tratamiento higienizante
ni de conservación. Son, en general, alimentos de riesgo, muy perecederos y que precisan
refrigeración, con los que deberemos extremar las condiciones de higiene. Las legumbres
y cereales, así como sus derivados (pasta o galletas, entre otros) resultan más estables.
• Conservas y semiconservas (II GAMA):::: han sufrido un tratamiento normalmente
térmico para su conservación pero pueden desarrollar microorganismos anaerobios (no
necesitan oxígeno). En estos casos es imprescindible rechazar envases hinchados o
abombados y que silben al abrirlos, conservas con líquido turbio o cuyo envase esté
oxidado, con golpes y deteriorado. Las semiconservas, como las de las anchoas, necesitan
además refrigeración.
• Congelados y ultracongelados (III GAMA):::: rechazar aquellos que muestren
evidencias de que se ha roto la cadena del frío, es decir, que se ha producido una
descongelación aunque haya sido parcial, como por ejemplo por la presencia de
escarchado en el alimento. Transportar en bolsa isoterma y respetar las condiciones de
almacenamiento y uso.
• Productos procesados envasados al vacío o en atmósferas controladas (IV GAMAIV GAMAIV GAMAIV GAMA)::::
son alimentos hortofrutícolas frescos limpios, libres de partes no comestibles y troceados.
Están recubiertos por un material plástico flexible y es conveniente comprobar que no
existen bolsas de aire en el caso de envasados al vacío. En algunos casos deben
combinarse con refrigeración.
• Productos de V GAMA:::: platos de última generación preparados y envasados tras
someterlos a procesos higienizantes que aseguran tanto su salubridad y seguridad de
consumo como la textura y todas sus cualidades organolépticas originales. Su fácil y
rápida regeneración para el consumo no precisa equipos ni formación especial. La oferta
es amplísima e incluye desde platos cotidianos hasta sofisticados platos de alta cocina a
precios asequibles que pueden ser utilizados tal cual o como parte de la llamada "cocina
de ensamblaje" en la que se usan como base de otras preparaciones más creativas.
Fuente: Maite Pelayo en www.consumer.es. Diciembre de 2008