Anton van Leeuwenhoek nació en 1632 en Países Bajos. Aunque carecía de formación científica, desarrolló gran habilidad para construir microscopios primitivos que le permitieron ser el primero en observar bacterias, espermatozoides y otros microorganismos. Sus descubrimientos apoyaron la teoría celular al mostrar que la vida se originaba de otras formas de vida preexistentes y no de la generación espontánea.

1. Anton van Leeuwenhoek
Anton van Leeuwenhoek nació
en Delft, Países Bajos, el 24 de octubre
de 1632. Era hijo de los menonitas
comerciantes de cestas Philips Teunisz
Leeuwenhoek y Margriete Jacobsdr van
den Berch. Careció casi por completo de
formación científica, pero estaba dotado
de una gran curiosidad, paciencia y
habilidad. Fue contemporáneo de Robert
Hooke, descubridor de la célula.
En 1660 obtuvo el cargo de chambelán
del Lord Regente de Delft. En 1669, se
convirtió en agrimensor. Gracias al
puesto de inspector y controlador de
vinos y alcanza una posición social
próspera. Se cree que dejó su negocio
de telas, ya que sus puestos de trabajo
municipales le permitían dedicarle un
tiempo considerable a la microscopía.
APORTES EN LA TEORÍA CELULAR
Construyó como entretenimiento diminutas lentes biconvexas
montadas sobre placas metálicas, que se sostenían muy cerca del
ojo. A través de ellas podía observar objetos, que montaba sobre la
cabeza de un alfiler, ampliándolos hasta trescientas veces. No dijo
como construía y esto generó un retraso en los avances de esta
teoría, de sus microscopios solo quedan unos 10 ejemplares.
Avances con el microscopio:

2. El descubrimiento de los protozoarios:
Probablemente la primera persona en observar bacterias y
otros microorganismos.Él los llamaba animáculos . En septiembre
de 1674, nombra por primera vez las minúsculas formas de vida que
observó en las aguas de un lago cerca de Delft, describe los
protozoarios, sobre todo los ciliados de los que se alimentan de
las algas .
El descubrimiento de los espermatozoides:
En 1677 nombra los espermatozoides en una carta enviada a la Royal
Society, en la que habla de animálculos muy numerosos en
el esperma.
Leeuwenhoek fue consciente de que sus observaciones, que
mostraban que en la semilla contenida en los testículos estaba el
principio de la reproducción de los mamíferos, iba a chocar con el
paradigma de su época, porque sus observaciones estaban en contra
de las tesis desarrolladas por grandes sabios de la época
La generación espontánea
Van Leeuwenhoek también es conocido por oponerse a la teoría, por
aquel entonces en vigor, de la generación espontánea. Hace
numerosas observaciones sobre los insectos y sobre su reproducción.
Aunque al principio de sus observaciones no parece estar en contra
de esta teoría, realizando unos estudios a mediados de los años 1670
diseca piojos y observa pequeñas crías de estos insectos en
los huevos que se encuentran en el cuerpo de las hembras. Realiza
experiencias similares con pulgas y sus huevos, aunque no logra
reconocer a las pulgas al ver sus larvas, a pesar de las observaciones
publicadas por Swammerdam unos años antes. Años más tarde
volvería a estudiar estos animales.