Un documento describe las redes de computadoras, cómo conectan dos o más sistemas para intercambiar información y compartir recursos. Explica que las redes pueden estar formadas por dos máquinas conectadas por cable o miles de equipos distribuidos a nivel mundial. Aunque las computadoras solían ser caras y accesibles solo para algunas instituciones, las redes permitían a más usuarios acceder al tiempo compartido en las máquinas. Hoy en día, cada sistema tiene más poder del que un usuario puede usar, por lo que es lógico compartir archivos y

1. ATRAPADOS POR LA RED
¿Qué es una Red de Computadoras?
Una “red de computadoras” se construye interconectando dos o más sistemas de cómputo,
con la finalidad de intercambiar información y compartir recursos. Los sistemas pueden
enlazarse mediante cables u ondas radiales, infrarrojas, etc.
El común denominador en ambos casos, es la posibilidad de que los miembros de un grupo
de trabajo trabajen verdaderamente “en equipo”, intercambiando datos y uniendo esfuerzos
en la búsqueda de un objetivo común.
Una red de computadoras puede estar formada por apenas dos máquinas, interconectadas
por medio de un cable; o puede consistir en cientos o miles de equipos enlazados que se
han distribuido en varias ciudades, países o continentes. En la actualidad es muy difícil
encontrar una computadora que no trabaje en red; y es que incluso en los hogares que
cuentan con un solo equipo, éste pasa a formar parte de una red mundial de computadoras
cuando se conecta a Internet, es decir; de alguna manera es “atrapado por la red”.
A decir verdad, ningún usuario de computadoras se escapa hoy de alguna de las diversas
formas que existen para enlazarse con otras máquinas o con el mundo de las computadoras
en general. Pero, ¿qué hay detrás de todo esto?, ¿cómo lograr que el usuario, sin salir de
casa o moverse por su escritorio, interactuar con los usuarios o sistemas que se encuentran a
algunos miles de kilómetros de distancia?, ¿cuál es la importancia de trabajar en red?
La importancia de trabajar en red
Las redes de computadoras son casi tan antiguas como el propio concepto de computadora;
pero en un principio, las motivaciones de trabajo en conjunto eran muy distintas de la época
actual. En la década de 1950 y 1960, cuando las computadoras eran equipos grandes,
pesadas y excesivamente costosas, sólo algunas empresas o instituciones eran capaces de
comprar y dar mantenimiento a estos equipos. Para que la mayor cantidad posible de
usuarios tuviera acceso a éstas complejas máquinas, se les conectaban varias terminales
remotas; cada una trabajaba bajo un esquema de “tiempo compartido”, ejecutando el
trabajo de un usuario, luego el de otro y así sucesivamente; según el orden y la jerarquía de
cada cual.
En la actualidad, la situación es muy diferente; cada sistema posee más poder del que un
usuario promedio puede utilizar, y como en algunos casos existen varios equipos en una
oficina o el hogar, es lógico que haya necesidad de intercambiar archivos y de compartir
recursos.
Precisamente por la importancia de las redes de computadoras, los especialistas en el
servicio a estos equipos deben de ser capaces de instalar y dar mantenimiento a un arreglo
sencillo (las grandes redes empresariales, formadas por decenas, cienos o miles de sistemas,
normalmente reciben el apoyo técnico de los fabricantes de computadoras).
Ventajas de contar con una red
En algunos casos, se usan dos o más equipos caseros para satisfacer las necesidades de los
miembros de una familia o de una empresa. Pero no es raro que cada sistema sea utilizado
por dos o más personas, aún y cuando haya tantas computadoras como usuarios existen en
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2. la casa o en la oficina; así que llegará un momento determinado, en que algunas o todas las
máquinas tengan archivos de todos o casi todos los miembros del grupo; y cuando alguno
de ellos quiera terminar en “su” máquina los archivos que haya dejado inconclusos en la
computadora de “otro”, se verá obligado a copiarlos en una USB o CD para llevarlos a
donde corresponda. Incomodo verdad?.
¿Para qué complicarse la vida si existe una manera muy fácil y rápida de pasar información
de una máquina a otra?, y no sólo eso, sino que también es posible compartir recursos entre
los usuarios de todos los equipos disponibles; efectivamente, si se cuenta con una sola
impresora, escáner, quemador DVD, etc, éstos periféricos pueden ser utilizados, por
turnos, por todos los usuarios que los necesiten. ¿De qué manera?...
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