Comte creía que la mente humana pasa por tres estadios evolutivos en la búsqueda del conocimiento: teológico, metafísico y positivista. El estadio positivista, en el que se abandonan las explicaciones sobrenaturales en favor de leyes naturales comprobables, era el objetivo final y más importante de su sistema. Comte quería que sus ideas filosóficas positivistas generaran cambios sociales para conectar la teoría con la práctica y hacer avanzar la ciencia de la humanidad.