Augusto Comte propuso tres etapas en el desarrollo del conocimiento humano: la teológica, la metafísica y la positiva. Defendió el positivismo, que se basa en el método científico para establecer leyes invariables que gobiernan los fenómenos naturales y sociales mediante la observación y la teorización. Identificó tres métodos sociológicos: observación, experimentación y comparación de sociedades en el tiempo y el espacio.