Los seis elementos que constituyen casi el 98% de la masa de los seres vivos son hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, carbono, calcio y fósforo. El carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno comprenden el 95% de la masa y se les llama bioelementos primarios debido a sus propiedades químicas que los hacen aptos para formar el protoplasma celular. Otros 14 elementos se presentan en cantidades menores en el cuerpo.

1. Bioelementos
Se les llama bioelementos, a los elementos químicos que forman o hacen parte de los seres vivos.
Casi 98% de la masa total de los seres vivos está formada por sólo seis elementos: hidrógeno (H), nitrógeno
(N), oxígeno (O), carbono (C), calcio (Ca) y fósforo (P).
Algunos investigadores han establecido al C, H, O, N como los bioelementos primarios o principales, ya que
sólo estos cuatro elementos constituyen 95% de la masa total de los reinos de la vida. Quizá la explicación de su
abundante presencia en las células se deba a sus propiedades fisicoquímicas, que los hacen idóneos para formar
al protoplasma.
Estas propiedades son las siguientes:
1. Forman entre ellos enlaces covalentes, compartiendo electrones.
2. El C, el O y el N pueden compartir más de un par de electrones, formando enlaces dobles y triples, lo
cual les confiere gran versatilidad para formar enlaces químicos.
3. El C, el H, el O y el N son los elementos más ligeros con capacidad de formar enlaces covalentes; esto
ocasiona que las uniones entre ellos sean muy estables.
4. Debido a que los enlaces del carbono adoptan una configuración tetraédrica, las moléculas orgánicas
tienen estructuras tridimensionales muy variadas.
5. La conformación espacial de las moléculas orgánicas es responsable de la actividad biológica.
Otros 14 elementos más, se presentan de manera constante en los seres vivos, pero en cantidades menores, por
lo que habitualmente se denominan oligoelementos (oligos, reducido) o sales. En la tabla 1, se muestran los
elementos principales que se encuentran en el cuerpo humano.
Tabla 1: Elementos principales presentes en el cuerpo humano
Nombre Masa% Importancia o función
Oxígeno 65
Indispensable para la respiración celular; se encuentra en la mayoría de los compuestos
orgánicos; junto con el hidrógeno, forma el agua
Carbono 18
Forma el esqueleto de todas las moléculas orgánicas; como tiene cuatro valencias, forma
cuatro enlaces con átomos o moléculas
Hidrógeno 10
Junto con el oxígeno, forma parte del agua. Presente en la mayoría de los compuestos
orgánicos
Nitrógeno 3 Se localiza en las proteínas, ácidos nucleicos y lípidos, entre otros
Calcio 1.5
Confiere la dureza y resistencia a los huesos y dientes; también interviene en la
contracción muscular, sinapsis, señalización celular, etc.
Fósforo 1
Forma todos los nucleótidos y ácidos nucleicos; también se localiza en la matriz
mineralizada de huesos y dientes; interviene en las cascadas de señalización celular e
integra los fosfolípidos de las membranas
Oligoelementos o sales
Los iones de sales son importantes en el mantenimiento de la presión osmótica. El K+ y el Mg++ se encuentran
en el interior de la célula, y el Na+, el Ca++ y el Cl-fuera de ella. Las células y los líquidos extracelulares
contienen una variedad de sales disueltas, entre las que se incluyen muchos iones esenciales para el equilibrio
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2. hídrico y ácido-básico. También participan en el funcionamiento neuromuscular, la coagulación sanguínea, la
mineralización ósea, etc. Los líquidos corporales del ser humano se parecen al agua de mar en el tipo de sales
presentes y en su abundancia relativa, aunque hay menos de1% de sal disuelta (evidencia evolutiva de que la
vida se originó en el mar). La concentración de los iones está determinada por las velocidades relativas de
absorción y excreción por parte del organismo. Las concentraciones de los cationes y aniones respectivos
permanecen constantes en condiciones normales (homeostasis), y cualquier cambio brusco ocasiona trastornos
severos que pueden causar la muerte.
Tabla 2: Principales oligoelementos (sales) del ser humano
Nombre Masa% Importancia o función
Potasio 0.4
Es el principal ion positivo (catión) del interior de las células; interviene en la integridad
neural y muscular
Azufre 0.3 Se encuentra en la mayoría de las proteínas, donde forma enlaces o puentes disulfuro
Sodio 0.2
Principal catión del líquido intersticial; participa en el equilibrio hídrico del cuerpo e
interviene en la generación del potencial de membrana y de acción en la conducción del
impulso nervioso
Cloro 0.1
Es el principal ion negativo (anión) del líquido intersticial; participa también en el
equilibrio hídrico del cuerpo
Magnesio 0.1
Esencial para casi todas las reacciones enzimáticas de importancia, también participa en el
equilibrio hídrico del cuerpo
Yodo Trazas Se localiza en la glándula tiroides, donde se incorpora a las hormonas tiroideas
Hierro Trazas
Se localiza en el grupo hemo de la hemoglobina y la mioglobina, así como de ciertas
enzimas; participa en el transporte de O2 y CO2
Taller de lectura 19
1. ¿Qué son bioelementos?
2. Escriba el nombre y símbolo de los 6 bioelementos que constituyen casi el 98% de la masa total de los
seres vivos.
3. ¿Cuál es la razón por la que al C, H, O y N, se les llama bioelementos primarios o principales?
4. ¿A qué se debe la abundante presencia de C, H, O y N en la células?
5. Escriba las cinco propiedades de los principales bioelementos.
6. Copie la tabla 1
7. ¿Cómo se llaman los 14 elementos que se encuentran en los seres vivos pero en cantidades menores?
8. ¿Por qué son importantes los iones de sales en el organismo?
9. Escriba los símbolos de los iones que se encuentran dentro y fuera de las células
10. Las células y los líquidos extracelulares contienen una variedad de sales disueltas. Escriba las cuatro
funciones en las cuales participan.
11. ¿Por qué se dice que las características de los líquidos del organismo, son una evidencia evolutiva de
que la vida se originó en el mar?
12. ¿Cómo está determinada la concentración de los iones?
13. ¿Qué es homeostasis y qué ocurre cuando esta se altera?
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