El azufre se mueve a través de la geosfera en un ciclo complejo, pasando por diferentes estados de oxidación en las rocas, el suelo, el agua y los ecosistemas. El azufre es absorbido por las plantas del suelo y se transfiere a través de las cadenas alimentarias, y cuando los animales y plantas mueren, bacterias descomponedoras convierten el azufre en sulfatos que regresan al suelo, completando el ciclo. La actividad volcánica, la meteorización, la erosión y la

1. CICLO DE AZUFRE EN LA GEOSFERA
Las rocas y sedimentosde lacortezaterrestre sonmuyabundantesenazufre,que se encuentra
enforma de sulfatosde calcioymagnesio,asícomo sulfuros.El azufre elemental,producidoen
depósitos de sulfato de calcio debido a la reducción del S por bacterias, se encuentra en
depósitos subterráneos.
Se le consideraunciclo químicamente complejo, yaque, a su camino por el suelo,el aguay los
ecosistemas, el azufre pasa por diferentes estados de oxidación.
EL AZUFRE EN LA LITOSFERA:
El azufre constituye aproximadamente el 0.035% de la corteza terrestre.
¿EN QUÉ CONSISTE?
La corteza superficial delplanetaTierra.Lossulfatossonsalesoésteresque estánpresentesen
el suelo. Los sulfatos también están disueltos en las aguas.
Las plantasabsorbenlossulfatosdel sueloatravésde susraíces y losincorporana su sustancia
vegetal. Ellas reducen los sulfatos a sulfuros.
Una vezenlaestructuravegetal,el azufrepuedepasaratravésde losseresvivosenlascadenas
alimentarias de la naturaleza.
Los animales herbívoros se alimentan de las plantas e incorporan el azufre en su cuerpo.
Los carnívorosse alimentande losherbívoros,asíque lacarne de estos,que yacontiene azufre,
pasa a su propio cuerpo para contribuir a su funcionamiento.
Cuandolosanimalesmueren,loscuerposechadosenel suelosonaprovechadospororganismos
descomponedores,talescomobacteriasyhongos.Estosdesintegranloscadáveresylamateria
quedareducidaapartículasorgánicas.Comoel azufre estápresenteenalgunosaminoácidosdel
cuerpo,lasbacteriasdel sueloloconviertenensulfurode hidrógenoque se oxidaparaproducir
sulfato;así,lossulfatosvuelvenal sueloyel ciclose completaparavolvera empezar.Lomismo
ocurre con las heces de los animales, pues también son descompuestas. Parte del azufre
elemental puede incorporarse a las rocas.
El sulfurode hidrógeno(H2S) esuncompuestogaseosoque esliberadodurante pocotiempoa
la atmósferacomoresultadode laactividadde bacteriasque vivenenel sueloyenel agua. Las
erupciones volcánicas, los incendios y la quema de combustibles fósiles son otras fuentes de
sulfurode hidrógenoque se elevaala atmósfera.Justoenlaatmósferael sulfurode hidrógeno
entraen contacto con el oxígenoyse oxida,loque produce sulfatosque caenal sueloyal agua
por acción de la lluvia.
Gracias al azufre, las proteínas mantienen su forma y cumplen sus tareas de forma óptima.
Se encuentraenforma nativaen la proximidadde losvolcanes yfuentestermales.El azufre se
encuentra asociado en combustibles fósiles (petróleo y carbón) en pequeñas cantidades la
cualesse encuentraenelsubsueloytambiénseencuentraenel gasnatural quecontiene sulfuro
de hidrogeno.

2. ACTIVIDADESQUE MOVILIZAN YTRANSFORMAN EL AZUFRE DE SUS DEPOSITOSNATURALES EN
LA LITOSFERA:
1. Vulcanismo:laactividadvolcánicatambiénproduce emanacionesgaseosaslosgasesdisueltos
en el magma son liberados durante la erupción, siendo algunos, compuestos de azufre como
(SO2 y H2S).
2. Meteorización: esla alteraciónde losmaterialesrocososexpuestosal aire,la humedady al
efectode lamateriaorgánica;puede sermeteorizaciónmecánicaode desintegración,yquímica
o de descomposición, las cuales atacan a las rocas y las cuartean, disgregan y descomponen,
proporcionado de esta manera los sulfatos.
3. Erosión: Proceso destructivo y de transporte de materialespor medio de vientos,glaciares,
ríos yolas.Trasladandolossulfatos quese encuentranenelyeso,pirita, galena,etc.A diferentes
depósitos o compartimientos ambientales.
4. Minería e Industria: En diferentes lugares del mundo se sigue explotándose azufre nativo.
Que se emplea en la fabricación de ácido sulfúrico, caucho, pólvora, abono y plaguicidas;
también se usa en la producción de jabón, textiles, papel y tintes.
5. Combustión:Loscombustiblesfósiles(petróleoycarbón) ensucombustiónproducendióxido
de azufre.Tambiéndel gasnatural que contiene sulfurode hidrogenoque unavezseparadose
quema para obtener azufre.
IMPORTANCIA:
El azufre es un elemento esencial en los seres vivos al ser un importante componente de los
aminoácidos que forman parte de las proteínas, la coenzima A, la tiamina, el glutatión y otros
compuestosbásicosenelcuerpo.Graciasal azufre,lasproteínasmantienensuformaycumplen
sustareas de formaóptima.El azufre elementalesmuyvaliosocomercialmente,yapartirde él
se produce el mundialmente conocido ácido sulfúrico, usado en hogares e industrias.
A pesar de lo anterior, el planeta requiere que haya un balance entre el azufre y los demás
elementos químicos, de forma que el S no aumente hasta niveles anormales. Si el azufre se
acumulaen la atmósferay el vientolotransporta,cuandollueve puede caerenformade lluvia
ácida: lluvia + azufre. La lluvia ácida daña las estructuras de las ciudades, afecta las plantas y
contribuye a la acidificación de los océanos.