El ciclo del azufre implica procesos sedimentarios, gaseosos y biológicos. El azufre se mueve entre depósitos orgánicos e inorgánicos en la tierra y los océanos, y entra en la atmósfera a través de erupciones volcánicas y combustión. En la atmósfera, el azufre se oxida y se transporta de regreso a la superficie terrestre a través de lluvias ácidas, cerrando así el ciclo global del azufre.

2. Ciclo sedimentario
◦ En el ciclo sedimentario el azufre se
encuentra en depósitos orgánicos e
inorgánicos, se libera por desgaste y por
descomposición, y se transporta a
ecosistemas terrestres por solución de
sulfato en agua.

3. Ciclo gaseoso
 El azufre entra en la atmósfera de
diferentes formas: erupciones
volcánicas, consumo de combustibles
fósiles, intercambio de compuestos
orgánicos de azufre (sulfuro de
dimetilo) en la superficie de los
océanos y gases liberados en los
procesos de descomposición (ácido
sulfhídrico).

4. Ciclo gaseoso
 El ácido sulfhídrico reacciona con el
oxígeno para formar azufre molecular
y dióxido de azufre.
 Con la luz el dióxido de azufre se
oxida a sulfito, que reacciona con el
vapor de agua y regresa a la
superficie en forma de ácido sulfúrico,
disuelto en agua de lluvia

5. Ciclo gaseoso
 Las lluvias transportan a la superficie
terrestre los radicales
arganosulfurados, ya sea que estén o
no oxidados a sulfato.
 Con esto, se compensan las pérdidas
de azufre que se han perdido por
erosión, y que han llegado al mar.

6. El ciclo sedimentario
 En el suelo el sulfato entra en las
cadenas alimenticias, el azufre ahora
pasa a formar parte de varios de los
aminoácidos de las proteínas, y
algunos compuestos como los que le
dan aroma a las cebollas y a los ajos
 La mineralización dem los detritus
regresa el azufre al suelo en forma de
ácido sulfhídrico, por parte de las
bacterias

7. El ciclo sedimentario
 Los géneros de bacterias Beggiatoa y
Thiothrix oxidan el H2S a S.
 Thiobacillus oxidan el S a SO4.
 Las bacterias verdes y púrpuras del
azufre, en presencia de la luz, usan el
ácido sulfúrico en el proceso de la
fotosíntesis bacteriana. Algunas de
estas bacterias púrpuras se
encuentran en las marismas y llanos
fangosos de los estuarios

8. El ciclo sedimentario
 Las bacterias púrpuras realizan la
fotooxidación anaerobia: H2S a SO4,
que se va a las aguas, donde lo
aprovechan las plantas y las algas, o
 Las bacterias sulfatorreductoras lo
reducen a H2S y lo liberan al medio
 Las verdes oxidan el H2S a S y a
SO4,
 El H2S en condiciones anaerobias
reacciona con el Fe, dando FeS2

9. Azufre en el ambiente
 Los gases que se liberan en la
combustión de fósiles, contienen
óxidos de azufre, que al interaccionar
con la lluvia, se genera ácido
sulfúrico.
 Con ello se produce la lluvia ácida,
que afecta a las plantas como a los
monumentos.