Este documento clasifica los tipos de contaminación atmosférica en contaminantes primarios y secundarios. Los contaminantes primarios incluyen óxidos de carbono, compuestos de nitrógeno y azufre, hidrocarburos, compuestos clorados y metales. Los contaminantes secundarios se forman a través de reacciones químicas en la atmósfera y comprenden el smog, ozono y compuestos radiactivos.