La familia Piperaceae consta de 6 géneros y unas 3000 especies de plantas que se distribuyen por las regiones tropicales. Incluye árboles, arbustos, hierbas y plantas trepadoras o epífitas, muchas de las cuales tienen aceites esenciales aromáticos. Se distinguen los géneros por características de las flores, inflorescencias, frutos y hábitos de crecimiento.

1. Clave de Clasificación para la Familia Piperaceae
Las piperáceas (Piperaceae) son una familia de Angiospermas del Orden Piperales. Consta de
6 géneros y unas 3000 especies, que se distribuyen por las regiones tropicales del planeta.
Descripción
• Árboles, arbustos, hierbas o vejucos, a veces epífitas, las trepadoras con raíces adventicias en los
nudos. Eléocitos presentes en diversas partes de la planta, aromáticas, con aceites
esenciales. Indumento de pelos simples o multicelulares, o plantas glabras; a menudo glándulas
globulares o translúcidas y coloreadas presentes.
• Hojas alternas, opuestas, en espiral o todas basales, simples, enteras, pecioladas, suculentas o
herbáceas, muy variables en forma y tamaño, nerviación acródroma, actinódroma, broquidódroma,
camptódroma o campilódroma, con estípulasintrapeciolares. Estomas tetracíticos o anisocíticos.
Frecuentemente con profilos adaxiales en forma de caperuza asociados a la inflorescencia y hoja en
desarrollo.Hidátodos frecuentemente presentes en especies viviendo en ambientes saturados de
humedad.
• Tallos con haces liberoleñosos esparcidos (como en las monocotiledóneas, pero abiertos, sin vaina
esclerenquimatosa) o en 2 anillos. Nudos hinchados, 3- amultilacunares, con 3-5 o más rastros
foliares.
• Plantas hermafroditas, monoicas o dioicas.
• Inflorescencias axilares, terminales u opositifolias, pedunculadas, en espiga o racimo, péndulas o
erectas.
• Flores menudas, aclamídeas, cada una con una única bráctea basal, pediceladas o sésiles, con
simetría bilateral o dorsiventral. Androceo de (1-)2-6(-10) estambres libres o soldados a la base del
ovario, filantéreos, anteras con 2 tecas, cada teca 2-esporangiada, o monotecas (en Peperomia),
extrorsas a latrorsas, dehiscencia por hendiduras longitudinales. Gineceosúpero, unilocular, formado
por la sincarpia de (2-)3-4 carpelos (1 en Peperomia), estigmas 1-4, seco, papiloso, óvulo 1,
ascendente, ortótropo, bitégmico (unitégmico en Peperomia), crasinucelado, placentación basal.
• Fruto en baya o drupa, a veces con estilos prominentes.
• Semillas con endospermo escaso y perispermo abundante, amiláceo, embrión muy pequeño.
• Polen globoso, tectado, monosulcado, inaperturado en Peperomia, téctum frecuentemente
espinuloso.
• Número cromosómico: x = 11, aparentemente, presente en Peperomia; sin embargo, es x = 13
en Macropiper y Piper y x = 19 en Zippelia.
La familia se viene subdividiendo en dos subfamilias: Peperomioideae y Piperoideae (véase APW AP-
website). Sin embargo, recientes análisis filogenéticos no confirman esta división básica, puesto que el
clado basal estaría formado por los géneros Zippelia + Manekia, que sería el grupo hermano de un
núcleo que contendría al resto de los géneros (Jaramillo et al., 2004, véase referencias).

2. Los géneros reconocidos se pueden distinguir con la siguiente clave:
1. Fruto globoso, densamente cubierto de pelos gloquidiados.
Genero Zippelia Blume, 1830. China, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas, Vietnam.
1. Fruto de otro tipo, sin pelos gloquidiados.
2. Flores unisexuales.
3. Inflorescencias axilares, reunidas en umbelas.
Genero Macropiper Miq., 1840. Islas de Pacífico Sur.
3. Inflorescencia solitaria, terminal, usualmente opositifolia.
Genero Piper L., 1753. Asia y África tropicales.
2. Flores perfectas.
4. Hierbas, usualmente epífitas, frecuentemente suculentas. Brácteas florales orbiculares.
Estambres 2. Anteras monotecas. Estigmas penicilados. Ovario 1-carpelar. Frutos en drupa
con prominencia translúcida.
Genero Peperomia Ruiz & Pav., 1794. Pantropical.
4. Hierbas raramente epífitas, trepadoras, rastreras, arbustos o arbolitos. Brácteas florales
triangulares a caliciformes o peltadas. Estambres 2-6. Anteras bitecas. Estigmas no
penicilados. Ovario (2-)3-4-carpelar. Frutos en drupa o baya, sin prominencias.
5. Planta trepadora o rastrera. Inflorescencias axilares o terminales, usualmente en pares.
Fruto parcialmente inmerso en el raquis ensanchado.
Genero Manekia Trel., 1927. América central y del Sur, Antillas.
5. Árbol, arbusto, trepadora o hierba. Inflorescencias opositifolias. Fruto libre, no inmerso
en el raquis.
Genero Ottonia Spreng., 1820. América central y del Sur, Antillas; introducidas en otras
áreas tropicales.