¿Cómo SABEMOS la vida útil de los cartuchos filtrantes de vapores orgánicos, y cuando debemos cambiarlos?

Pensando en prevención, creando seguridad
2Mayo, 2016
¿Cómo SABEMOS
la vida útil de los
cartuchos
filtrantes de
vapores orgánicos,
y cuando debemos
cambiarlos?
Manuel Morales / @manumoralestgn

Los equipos de respiración son VITALES para entornos contaminados con vapores
orgánicos. Los cartuchos filtrantes son la última barrera antes de que las
moléculas contaminantes alcancen el sistema respiratorio del trabajador.
El problema es cómo SABEMOS su vida útil y cuando debemos cambiarlos. Lo
habitual es hacerlo cuando empezamos a detectar olor o sabor del
contaminante, con lo que estamos exponiendo al trabajador, o bien tomamos
una opción ultra-conservadora desechándolos después de cada uso, lo que
implica una pérdida de recursos que podemos destinarlos a otras acciones
preventivas.

Los cartuchos de respiradores para vapores orgánicos se rellenan con
carbón, que se activa a través de micro poros que sirven para absorber los
contaminantes.

Cuando los vapores orgánicos ingresan a través de un cartucho para vapores
orgánicos, los vapores se condensan en los poros del carbón y el aire se filtra.
Los vapores se mueven a través del cartucho de un poro al siguiente. Esto sucede
con mayor rapidez en el caso de vapores volátiles con puntos de ebullición más
bajos (por ejemplo, la acetona).

Es posible que parte de la migración de los vapores orgánicos se produzca,
incluso, durante el almacenamiento, de modo que debe tenerse cuidado antes
de volver a utilizar el cartucho.
La vida útil de funcionamiento es el tiempo transcurrido hasta que los vapores
comienzan a salir del cartucho. A diferencia de los filtros para partículas, la vida
útil no está indicada por el cambio en la resistencia respiratoria.

Para poder disponer de una mayor aproximación en la vida útil de los
cartuchos, deberemos CONOCER:
1 La concentración de contaminante a la que el trabajador está expuesto (en ppm o mg/m3).
Características físico-químicas del contaminante.
Propiedades del carbón activo del cartucho.
Gasto respiratorio de la persona, y esfuerzo / carga del trabajo a realizar.
Humedad relativa y temperatura ambiental: el vapor de agua ocupa el espacio en los poros
del carbón.
Frecuencia de uso: continua, intermitente, o puntual.
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Como resultado del análisis anterior, obtendremos la información para
desarrollar un PROGRAMA DE USO Y CAMBIO DE LOS CARTUCHOS:
Que incluya la vida útil de los
cartuchos.
Que defina las situaciones que
requieren un cambio
inmediato de los cartuchos.
Que determine la formación y
entrenamiento a los
trabajadores para la
utilización, ajuste y
mantenimiento de las
máscaras, así como el
conocimiento de los cartuchos
filtrantes a utilizar según el
contaminante al que estén
expuestos, y su vida útil.

Los TRES métodos para determinar la vida útil de los cartuchos son:
(1) Obtener cartuchos equipados con el indicador de fin de vida útil
(ESLI) de la NIOSH.
(2) Realizar ensayos experimentales por el usuario final, consultor
externo, o laboratorio.
(3) Desarrollar modelos matemáticos de uso con programas
informáticos o fórmulas matemáticas complejas.

Fiabilidad de los métodos para
conocer la vida útil de los cartuchos
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El método más sencillo y práctico es el (1) ESLI. A continuación destaco los
debilidades y fortalezas de este método, que deberán valorarse según nuestras
expectativas:
• Se podrá utilizar como método único solamente cuando los contaminantes y sus
niveles de exposición sean conocidos, y cuando este nivel esté por debajo del VLA
del contaminante.
• De NO cumplirse los requisitos anteriores deberán utilizarse algunos de los otros
dos métodos.
• Va a permitir de forma rápida y sencilla conocer la vida útil del cartucho por parte
del trabajador o posibles supervisores.
Cómo último recurso, de no utilizar los TRES MÉTODOS descritos, deberemos
desarrollar una POLÍTICA DE CAMBIO DE FILTROS, antes de la cual tendremos que
realizar el análisis previo, e indicar para cada tipo de cartucho como proceder en
exposición a los vapores orgánicos identificados en el proceso productivo.
Esta última alternativa va a suponer un control exhaustivo para que los operarios
sustituyan los filtros en los tiempos correctos, de difícil seguimiento.

Como conclusión, lo que buscamos con un sistema eficaz de sustitución, e
identificación de los cartuchos filtrantes es:
1 Que el trabajador disponga de un sistema seguro de alerta para el cambio de filtros y
prevenir la exposición a contaminantes químicos.
2 Que el trabajador conozca el momento preciso en que es necesario reemplazar los filtros.
3
Que la empresa obtenga un ahorro a largo plazo, con un programa de cambio de filtros
más optimizado a la realidad, reduciendo los costes destinados a estos equipos y
pudiendo destinarlos a otras acciones preventivas de la organización.

Boletín técnico
especializado en el
sector de la
Seguridad y Salud en
el Trabajo (SST).
PENSANDO EN
PREVENCIÓN,
CREANDO
SEGURIDAD
Publicación de
periodicidad
mensual, en la que se
exponen, propuestas
y una serie de
herramientas,
incluyendo
informaciones
especiales y
artículos técnicos
profesionales del
sector, con una
perspectiva de
cambio de paradigma
en la prevención de
riesgos laborales.
MANUEL JOSÉ MORALES MARTÍNEZ.
Graduado en Prevención y Seguridad Integral. Técnico Superior en seguridad del
Trabajo, higiene industrial, ergonomía y psicosociología aplicada. Auditor en Sistemas
de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo.

En mi visión considero la seguridad y salud en el trabajo como una inversión, y la prevención, el instrumento para
canalizarla. La prevención nos va a permitir lograr la excelencia empresarial y reforzar el vínculo con la rentabilidad.
El primer objetivo prioritario debe ser la inversión en las personas (capital humano). Los efectos de la inversión preventiva
en las personas, de forma efectiva, garantiza una organización más competitiva, más productiva, más saludable, y más
segura.
El segundo objetivo es apostar por la prevención. Esta decisión nos va a permitir evitar los efectos negativos de la gestión
reactiva, sustentada básicamente en el simple cumplimiento de la Ley. A priori supone un coste menor, pero a medio y largo
plazo, resulta una perspectiva desastrosa, con efectos negativos sobre la organización y las personas.
Dentro de nuestra capacidad de libertad, podemos invertir en prevención o no, y también podemos apostar por el capital
humano o no hacerlo.
La decisión representa en sí misma un compromiso decidido con el comportamiento seguro y la salud en el entorno laboral
de nuestra organización, y el modelo estratégico de la cultura que se implantará en la empresa.
Las empresas y sus dirigentes tienen que sensibilizarse y asumir los actuales cambios de las condiciones de trabajo:
coyuntura económica, la flexibilización y precarización del mercado de trabajo, el envejecimiento demográfico, la edad de
jubilación estimada de los trabajadores, el continuo cambio tecnológico, etc.
El futuro tiene nuevos retos en el sector, con nuevas condiciones de trabajo que requiere un cambio de paradigma
estratégico.
Sin la prevención de riesgos laborales, no es entendible este cambio de paradigma. Con la inversión en prevención,
invertimos en personas, no existe en la organización mayor capital que el trabajador. Planificar la inversión en prevención,
es invertir directamente en las personas, y con ellas en el rendimiento presente y futuro de la empresa.
Los profesionales tenemos que liderar este cambio, para poner en nuestro objetivo la protección del trabajador frente los
riesgos laborales, e invertir en prevención.
Es necesario también, garantizar la eficacia y calidad de la actividad desarrollada en la organización, haciendo un
seguimiento de los indicadores que nos permitan hacer un seguimiento de los resultados.
Estos aspectos deben ser la palanca de cambio de la prevención en las organizaciones para garantizar la seguridad y salud
a largo plazo.

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