Los cnidarios son un filo de alrededor de 10.000 especies de animales acuáticos, principalmente marinos, que tienen simetría radial y una organización corporal en forma de saco. Poseen células urticantes llamadas cnidocitos que les permiten defenderse, y son los animales más simples que tienen células nerviosas y órganos sensoriales. Incluyen animales como las medusas, los corales y los pólipos.

1. CNIDARIA
Son un filo que agrupa alrededor de 10.000 especies de animales
relativamente simples, que viven exclusivamente en ambientes acuáticos,
mayoritariamente marinos. El nombre del filo alude a una característica
diagnóstica propia de estos animales, la presencia de unas células urticantes
llamadas cnidocitos, presentes en los tentáculos de todos los miembros del
filo y que es inyectada cuando se roza el cnidocilio del cnidocito. Tienen
simetría radial y su plan corporal es en forma de saco. Son los animales
más simples que presentan células nerviosas y órganos de los sentidos
(estatocistos, ocelos).
Son un grupo antiguo, con una larga historia fósil que se remonta,
probablemente, a la fauna de Ediacara, alrededor de unos 600 millones de
años atrás. Dentro de este grupo se encuentran animales como los pólipos,
las medusas o los corales.
Los cnidarios son animales diblásticos (epidermis y gastrodermis) con
simetría radial primaria. Sus células se organizan en dos capas que actúan
como unidades funcionales (tejidos), aunque muchas células todavía
guardan cierta independencia y cierta totipotencia. Tienen dos hojas
embrionarias, ectodermo y endodermo e indicios de mesodermo; aunque a
veces existe un tejido análogo (ectomesodermo) de origen ectodérmico, no
de origen endodérmico como el auténtico mesodermo de los triblásticos, y
del cual nunca derivan órganos internos complejos.
Su organización corporal es en forma de saco; el aparato digestivo tiene un
solo orificio que actúa como boca y ano al mismo tiempo, y una cavidad
gastrovascular.