El documento describe la teoría más aceptada sobre el origen del universo, la Teoría del Big Bang. Según esta teoría, hace aproximadamente 13,000 millones de años, todo el universo se encontraba en un punto infinitamente denso y caliente que explotó y comenzó a expandirse, creando el espacio, el tiempo y las leyes físicas. La teoría del Big Bang está ampliamente aceptada por la comunidad científica aunque existen debates sobre si la expansión del universo continuará indefinidamente o si eventualmente se

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2. El origen del universo
Aunque no estamos seguros, la teoría más aceptada sobre el origen del Universo es la teoría del
Big Bang (la Gran Explosión).
Según esta teoría, en un principio todo el Universo se encontraba superconcentrado en un pequeño
punto infinitamente denso y caliente. No existían ni el tiempo ni el espacio.
Entonces, por alguna razón, éste explotó y empezó a expandirse, cosa que sigue haciendo desde
entonces, hace ya unos 13.000 millones de años. Con esta explosión se crearon el espacio y el
tiempo, y surgieron las leyes de la Física que rigen todos los procesos del Universo.
La teoría del Big Bang está ampliamente aceptada por la comunidad científica. Las grandes
discusiones se centran, sin embargo, en si el Universo seguirá expandiéndose para siempre o
volverá a comprimirse de nuevo.
Se cree que eso dependerá de la cantidad de materia que contenga el Universo. Si hay suficiente
como para que la gravedad frene la expansión y haga que toda la materia vuelva a reunirse en un
punto, se producirá lo que denominamos Big Crunch (el Gran Colapso).
Quizá el Universo en el que vivimos no es el primero que ha existido, y ya han surgido otros en una
serie de Big Bangs y Big Crunchs consecutivos por toda la eternidad.

3. ¿Qué es el Universo?
El Universo es todo, sin excepciones. Materia,
energía, espacio y tiempo, todo lo que existe forma
parte del Universo.
Es muy grande, pero no infinito. Si lo fuera, habría
infinita materia en infinitas estrellas, y no es así. Al
contrario: en cuanto a la materia el universo es, sobre
todo, espacio vacío.
El Universo contiene galaxias, cúmulos de galaxias y
estructuras de mayor tamaño llamadas
supercúmulos, además de materia intergaláctica.
Todavía no sabemos con exactitud la magnitud del
Universo, a pesar de la avanzada tecnología
disponible en la actualidad.
La materia no se distribuye de manera uniforme, sino
que se concentra en lugares concretos: galaxias,
estrellas, planetas... Sin embargo, el 90% del
Universo es una masa oscura, que no podemos
observar.
Nuestro lugar en el Universo
Nuestro mundo, la Tierra, es minúsculo
comparado con el Universo. Formamos parte
del Sistema Solar, perdido en un brazo de una
galaxia que tiene 100.000 millones de estrellas,
pero sólo es una entre los centenares de miles
de millones de galaxias que forman el Universo.

4. ¿De qué se compone el
Universo?
En la Vía Láctea hay una serie de
cuerpos celestes que orbitan
alrededor del Sol, entre ellos hay
ocho grandes planetas (Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno), los
cuales orbitan junto a sus
satélites. Los planetas enanos, los
asteroides, los cometas, y el polvo
y gas interestelar también forman
parte de este sistema que
llamamos Universo.

5. ¿Qué objetos encontramos
en la vastedad del Universo?
Los planetas
Son cuerpos redondos de un tamaño muy
pequeño comparado con el de las estrellas.
Orbitan alrededor de una o más estrellas
formando sistemas planetarios. No emiten luz.
Las estrellas
Son grandes cúmulos de materia (mucho más
grandes que cualquier planeta) que se
encuentra a temperaturas elevadísimas. De
hecho, en las estrellas tienen lugar millones
de reacciones nucleares cada segundo, como
las de las bombas atómicas de hidrógeno. Por
eso brillan tanto e irradian tanto calor.
Las nebulosas
Las estrellas nacen en grandes nubes
de gas interestelar esparcidas por el
Cosmos: las nebulosas.
Ocupan regiones gigantescas del
espacio (¡piensa que en su interior
nacen millones de estrellas!) en las que
la materia se encuentra dispersa con
baja densidad.

6. Las galaxias
Aunque las estrellas son
gigantescas y están separadas
las unas de las otras por
distancias inimaginables, en
realidad se agrupan formando
galaxias.
Las galaxias son cúmulos de
estrellas que giran alrededor de
un centro de gravedad. Al girar
adquieren formas diversas: en
espiral, globular, etc.
Nuestro Sol se encuentra en la
galaxia a la que hemos dado el
nombre de Vía Láctea.
Las galaxias, a su vez, están
separadas por distancias tan
enormes que la distancia entre
estrellas resulta ridícula en
comparación.

7. Las galaxias
Las galaxias son gigantescos sistemas de cientos o miles
de millones de estrellas, todas interaccionando
gravitatoriamente y orbitando alrededor de un centro
común, como por lo general es un súper agujero negro.
Ejemplo la Vial Láctea, nuestra galaxia tiene 200000
millones de estrellas.
Según Edwin Hubble, las galaxias pueden ser irregulares,
elípticas o espirales.
Las galaxias irregulares, tienen grandes cantidades de gas,
polvo y estrellas, por ejemplo las Nubes de Magallanes.
Las galaxias espirales como la Marcarían 348, son discos
achatados que contienen principalmente una gran
población de estrellas jóvenes, bastante gas y polvo, y
nebulosas.
Las galaxias elípticas como por ejemplo la Nube de
Andrómeda, tienen un perfil globular completo con un
núcleo brillante, contienen una gran población de
estrellas viejas, poco gas y polvo.

8. El tamaño del Universo
Como hemos visto, el Universo es un lugar enorme. Tan grande que es imposible
hacerse una idea. Pero, ¿tiene límites?
Algunos científicos creen que el Universo es infinito. Otros defienden que es finito.
Todavía no existen suficientes pruebas para decantarse a favor de una u otra
opción. Pero... si es finito, ¿qué hay “más allá”?
Evidentemente, no lo podemos saber; pero por definición sólo podemos decir que no
hay nada. Únicamente dentro del Universo existen el tiempo y el espacio. Sólo se
existe dentro del Universo. “Más allá” del Universo no hay más allá, no se puede ir
allí porque tal lugar no existe. No hay nada en absoluto.
En cualquier caso, el Universo es tan grande que las típicas unidades de medida
que utilizamos en la Tierra para calcular distancias (quilómetros, millas...) se nos
quedan demasiado pequeñas. Por este motivo utilizamos otras más adecuadas:
Unidad Astronómica (UA): equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol,
unos 150.000.000.000 km. Es adecuada para medir distancias dentro del Sistema
Solar.
Año luz: es la distancia que recorre la luz en un año. Resulta útil para calcular
distancias entre estrellas. Por ejemplo, la segunda estrella más cercana a la Tierra
(la primera es el Sol), llamada Alpha Centauri, se encuentra a 4 años luz.
El Sol está a una unidad astronómica de la Tierra. Dicho de otra manera, a unos
ocho minutos luz.

9. ¿Qué son los cúmulos y supercúmulos?
Los cúmulos de galaxias son gigantescas
estructuras del Universo. Las galaxias
emiten muchísima gravedad. Esto hace que
las galaxias cercanas se atraigan entre sí y
se agrupen formando cúmulos. Nuestra
galaxia, la Vía Láctea, forma parte de un
pequeño cúmulo llamado Grupo Local.
Dentro de un cúmulo, las galaxias giran
unas en torno a otras, e incluso es frecuente
que choquen. El tamaño y la masa de un
cúmulo varía según las galaxias que lo
formen, pero la distancia entre un extremo y
otro es siempre de varios millones de años

10. Supercúmulos de galaxias
Los supercúmulos de galaxias son la segunda estructura
más grande del Universo. Sólo las enormes murallas de
supercúmulos los superan. Son agrupaciones de cúmulos
de galaxias y se encuentran por todo el Universo conocido.
Los cúmulos de galaxias se unen por
sus extremos, y forman enormes
cadenas. La gravedad en los
supercúmulos es tan grande, que
incluso frena la expansión del
Universo. Toda la materia se atrae, y
por eso se crean enormes espacios
vacíos entre unos supercúmulos y
otros.

11. Quásares
Los cuásares son cuerpos o astros
extremadamente energéticos, se
parecen a estrellas; pero son muy
voluminosos. Emite hasta 100 veces
más radiación que una galaxia
entera. Los cuásares se piensa son
accionados por agujeros negros
supermasivos, en el centro de las
galaxias. La poderosa radiación que
vemos proviene de materia
arremolinada alrededor del agujero
negro y cayendo hacia él.

12. Las constelaciones
Son figuras que crea el hombre uniendo las estrellas y que sirven
para localizar más fácilmente la posición de los astros. Además
sirve para ubicarnos sobre la esfera terrestre. En total, hay 89
agrupaciones que aparecen en la esfera celeste y que toman
nombres de figuras religiosas o mitológicas, animales u objetos.
Se clasifican en:
Constelaciones Boreales: visibles des el hemisferio norte.
Ejemplos: Dragón Boyero, Osa Menor, Osa Mayor, Toro, León
Águila, etc.
Constelaciones Australes: visibles des el hemisferio sur. Ejemplos:
Hidra, Orión Ballena, Tres Marías, Cruz del Sur.
Constelaciones Zodiacales: son visibles des la región intertropical
de la Tierra. Las constelaciones zodiacales son Aries (Carnero),
Taurus (Toro), Gémini (Gemelos), Cáncer (Cangrejo), Leo (León),
Virgo (Virgen), Libra (Balanza), Scorpius (Escorpión), Sagittarius
(Sagitario), Capricornus (Capricornio), Aquarius (Acuario) y Piscis
(Peces).

13. Así es como la Luna
nos protege de nuestra
propia basura espacial.
En este caso se trata
de un objeto designado
como S-IVB-507, un
trozo del cohete
Saturno V que se
desprendió del Apolo
12 en 1971.