Platón veía los estados existentes como corruptos en comparación con su ideal de república. Clasificaba las formas de gobierno en buenas (monarquía, aristocracia, democracia) y malas (democracia, oligarquía, tiranía). Isidoro de Sevilla consideraba que el poder en el estado debía estar desequilibrado debido al pecado original y veía al gobernante como una figura paternalista de temor. Aristóteles definía la constitución como la estructura que da orden a la ciudad y distinguía tres tip