La teoría malthusiana sostenía que mientras el crecimiento de la población en el mundo se daba en forma geométrica, la producción de alimentos aumentaba en progresión aritmética.

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4. THOMAS MALTHUS
“Si no es entretenido, no estoy interesado” Jerry Seinfeld
I. Introducción
Malthus no fue el primeroen describirlosproblemasque percibió. El ensayooriginal fue parte de una discusión
intelectualencursoafinesdelsigloXVIII sobrelosorígenesdelapobreza. ElEnsayo sobreelprincipio dePoblación
se escribióespecíficamentecomo unarefutaciónapensadorescomo WilliamGodwinyel Marquésde Condorcet,
y el propio padre de Malthus que creía en la perfectibilidad de la humanidad. Malthus no fue el primero en
describir los problemas que percibió. Malthus creía que la capacidad de la humanidad para reproducirse
demasiado rápidamente condenó los esfuerzos a la perfección y causó otros problemas.1
II. Desarrollo
Cuandoel británicoThomasMalthus publicóen1798 su “Ensayo sobre el principiode lapoblación”contribuyóa
que la economíafuese rebautizadaañosdespuéscomo“la ciencialúgubre”.¿Por qué?Porque Malthus,clérigo,
economista, profesor y uno de los primeros demógrafos de la historia exponía en esta obra su teoría conocida
como Catástrofe Malthusiana. Dicha hipótesis recogía, de manera muy sintetizada, que la población mundial
crecía de manera exponencial (1, 2, 4, 8, 16, 32, 64…) mientras que producción agrícola aumentaba en una
progresiónaritmética(1,2, 3, 4, 5, 6, 7…), haciendoinevitable el momentoenque el planetadejaríade producir
alimentos suficientes para todos sus habitantes.2
Según Malthus, la población tiende a crecer más rápidamente que la oferta de alimentos disponible para sus
necesidades. Cuando se produce un aumento de la producción de alimentos superior al crecimiento de la
población,se estimulalatasa de crecimiento;porotro lado,si la poblaciónaumentademasiadoenrelacióna la
producción de alimentos,el crecimiento se frena debido a las hambrunas, las enfermedadesy las gue rras. La
teoríade Malthuscontradecíala creenciaoptimista,prevalecienteenelsigloXIX,segúnlacual lafertilidadde una
sociedadacarrearía el progresoeconómico.Logróbastante apoyoyfue muchasvecesutilizadacomoargumento
en contra de los esfuerzos que pretendían mejorar las condiciones de los pobres. 3
Entre la restricciones destructivasobservaba que la pobreza y la miseria que existíaentre la gente en su
propio contexto social, se asociaba con la falta de alimentos e incidía sobre el estado de la nutrición. La
verdad es que en ese momento histórico se presentaba unacaídaen la producción agrícola de Inglaterralo
cual se reflejabaengrandes deficiencias en la producción local de alimentos. Por supuesto que la pobreza
se manifestaba igualmente en el incremento de enfermedades, epidemias y la temida peste. Todos los
excesos,vicios, desgracias, y las guerras se convertían potencialmente en “chequeos”contra el crecimiento
poblacional.4
En las ediciones sucesivas deja ver claramente el impacto de otros determinantes en la composición de la
población tales como el comportamiento de la mortalidad que en su momento era diferencial de acuerdo
con la pertenencia a una clase social, los pobres se morían en mayores

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cantidadesque losricos.Lafecundidaderaigualmentediferencial de acuerdoconla clase social, el número de
hijos entre las mujeres de las familias pobres era mucho más numerosoque entre los burgueses, la
familias adineradas y por supuestoentrelanobleza.Miróyobservólafuertemigraciónde lasáreasruraleshacia
las principales ciudades que fustigó el déficit habitacional y la prestación de los servicios, especialmente la
disponibilidad de agua potable entre los pobres y la presionada clase trabajadora.4
La teoríade Malthuscontradecía la creenciaoptimista,prevaleciente enel sigloXIX,segúnlacual la fertilidadde
una sociedad acarrearía el progreso económico. Logró bastante apoyo y fue muchas veces utilizada como
argumento en contra de los esfuerzos que pretendían mejorar las condiciones de los pobres.3
Los escritosde Malthusanimaronaque se produjeranlosprimerosestudiosdemográficossistemáticos.También
influyeronsobreloseconomistasposteriores,particularmenteenDavidRicardo,cuya'leydehierrode los salarios'
y su teoría de la distribución de la riqueza incluían algunoselementos de los planteamientos de Malthus. Entre
los demás trabajos de Malthus se incluyen Investigación sobre la naturaleza y progreso de la renta (1815) y
Principios de Economía Política (1820).3
¿En qué consiste?
Basada en la asunción
que el poder de la
población es más
fuerte que el poder de
la tierra.
Malthuspretendíaque
los proletarios
construyeran sus
viviendas en los
terrenos pantanosos e
insalubres.
Malthusafirmo que…
Lacapacidad de
crecimiento de la
población era
infinitamente mayor
que lacapacidad de la
tierra
Ley de Malthus
Interpreta la desigual-
dad económica, la
miseriay la pobrezade
las masas trabajadoras
bajo el capitalismo.
Malthus Creía..
Que la población se
duplicabacada25años,
es decir en progresión
geométrica.

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Obstáculos al crecimiento de la población
Para Malthus existían unos obstáculos o frenos (checks) al crecimiento de la población que clasificó de dos
maneras, como obstáculos privativos y destructivos (según la voluntariedad) y como restricción o repugnancia
moral, vicios y miserias o padecimientos.
- Obstáculos privativos, son aquellos que son voluntarios
Restricción moral: abstinencia del matrimonio, castidad, retraso del matrimonio hasta acumular recursos.
Vicios:libertinaje,prácticascontrarias alanaturaleza,violacióndellechoconyugal,unionescriminales,uniones
irregulares.
- Obstáculos destructivos, no son voluntarios
Miseria: ocupaciones malsanas, trabajos penosos, pobreza, mala alimentación, insalubridad,enfermedades,
epidemias, hambre, peste.
Desgracias: guerras, catástrofes naturales, conflictos políticos.5
Críticas a Malthus
Karl Marx defiende la idea de que el progreso tecnológico en manos del proletariado generaría suficientes
recursos y alimentos para todos. Hoy, aunque el proletariado no ha tomado el poder, se ha demostrado que el
planeta sí puede producir suficientes recursos, al menos los básicos, para la subsistencia de toda la especie y
mediante el avance de la ciencia y la tecnología. Las semillasmejoradas, los nuevos sistemas de irrigación, la
incorporacióndel nitrógenoenlaagricultura,entre otrosfactoreshanhechoque losrecursosbásicosaumenten.
Thomas Malthus sostenía que solo eventos catastróficos o la abstinencia frenarían el crecimientodemográfico,
con el descubrimiento de los métodos anticonceptivos y la entrada de la mujer a la fuerza laboral se ha
demostrado que estas ideas eran erróneas.1
Entre las críticas se señalaque no tuvo en cuentalos avancestecnológicosyla influenciade laindustrialización,
que mejoraría la productividad. Por tanto, la producción de alimentos sería cada vez mayor. Malthus tampoco
previó que los cambios sociológicos pudiesen generar cambios en la natalidad. Ello es lo que ocurre en las
sociedades occidentales, donde la población se ha estancado o, incluso, se ha reducido.6
La demanda de alimentos crecerá… a menor ritmo
Aunque lateoríade Malthuspromulgadahace casi 220 añospor fortunaerróensutrágico desenlace,lociertoes
que el planteamiento de una creciente población a la que cada vez se hace más complicado alimentar con los
recursosexistentesnose desvíamucho de la actual realidad.Esnecesariorecordarque cuando Malthusteorizó
sobre el crecimiento demográfico la poblaciónera de casi 1.000 millones de habitantes y hoy se aproxima a los
7.500 millones de habitantes.7

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El principal interroganteessi seremoscapacesdegeneraralimentossuficientesparatodalapoblaciónhasta2050,
momentoenel que se estimaque el númerode habitantesdel planetase estabilizará.Hayque tenerencuenta
además que la distribución de los recursos naturales no se corresponde con la distribución geográfica de la
población ni necesariamente las corrientes migratorias compensarán este desequilibrio.7
Intensificación de la agricultura
Comosolucióna estacreciente demanda –laFAOestimaque en2050 se necesitaráun60 % más de alimentos-
entraen escenalaintensificaciónagrícolasostenible. Se tratade unsistemade producciónagrícolaque,
mediante unusointensivode losmediosde producción,buscaaumentarlacantidadde recursosobtenidosde
un mismoespaciode terreno. Mediantetécnicascomoel empleode químicos,lamecanizaciónde losprocesos
y la irrigacióndel terrenose lograaumentarlacapacidadproductorade la tierray aprovecharla fertilidaddel
suelo.Sinembargo,aunque existeel lógicobeneficiode garantizarunafuente establede alimentos durante
todoel año, tambiénhayalgunasdesventajascomoel impactoambiental derivadode unenorme usode agua y
energía,así como un mayoruso de fertilizantesyplaguicidas.
Con laaplicaciónde prácticas sosteniblesenlaagricultura se pretende ademásalcanzaralgunasde lasmetasdel
segundode los Objetivosde DesarrolloSostenible:ponerfinal hambre,lograrlaseguridadalimentariaylamejora
de la nutrición y promover la agricultura sostenible.7

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III. Conclusión
Esta natural desigualdadentre lasdosfuerzasde lapoblaciónyde laproducciónenlatierra,yaquellagranleyde
nuestra naturaleza, en virtud de la cual los efectos de estas fuerzas se mantienen constantemente nivelados,
constituyen la gran dificultad, a mi entender insuperable,en el camino de la perfectibilidad de la sociedad si las
premisas son justas, el argumento contra la perfectibilidad de la masa de la humanidad es terminante.
Malthusde maneraconstante hace alusióna la miseriacomounacondiciónde la vidahumana,de la vidapobre.
Es un estado que considera solamente la escasez de los medios de subsistencia y el dinero. Sin embargo, me
parece a partir del conceptopodrían desenvolverse máscomponentes yno significarcomotal lo anteriormente
mencionado. Y a veces presenta casos que no tienen que ser vistos necesariamente como miseria.
En algunasocasiones hablade laenfermedadode laguerray laspresentacomoésta,loque hace al conceptoun
poco difuso.Puesauncuandolaenfermedadllegaaser algonatural y le puede pasartambiéna losricos, para el
autor ésta parece siempre recaer en quienes tienen menos.

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IV. ReferenciaBibliografica
1. http://www.muyfinanciero.com/biografias/economistas/thomas-malthus/
2. https://www.ambientum.com/ambientum/agricultura/teoria-malthusiana-crecimiento-
mundial-de-la-poblacion.asp
3. https://www.ecured.cu/Thomas_Malthus
4. https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/INEC/INV/malthus-
darwin-jesus-rico.pdf
5. https://es.wikipedia.org/wiki/Thomas_Malthus
6. https://economipedia.com/definiciones/thomas-malthus.html
7. https://www.sostenibilidad.com/desarrollo-sostenible/malthus-produccion-alimentos-
crecimiento-poblacion/

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V. Videos
1. https://youtu.be/zz24Ej2vAbk
2. https://youtu.be/0cCN7bDCs88

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