La república se define tradicionalmente como un sistema de gobierno en el que el poder reside en el pueblo y está fundamentado en el imperio de la ley más que en el de los hombres. Una república tiene una constitución que establece principios fundamentales como la periodicidad de cargos, la responsabilidad de funcionarios, la separación de poderes y la soberanía de la ley. Existen repúblicas unitarias y federales, presidencialistas y parlamentarias, democráticas y aristocráticas.

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4.2.2 LA REPÚBLICA
Tradicionalmente, se ha definido la república como la forma de gobernar de los países en los que el
pueblo tiene la soberanía y facultad para el ejercicio del poder, aunque sea delegado por el pueblo
soberano en gobernantes que elige de un modo u otro. En la práctica suele pensarse que la forma
de estado de un país es la monarquía si tiene rey, y república si no lo tiene. Lo cierto es que una
república está fundamentada en el “imperio de la ley” y no en el “imperio de los hombres”. Una
república es, de este modo, un sistema institucional independiente de los vaivenes políticos y en la
cual tanto los gobernantes como los gobernados se someten por igual a un conjunto de principios
fundamentales normalmente establecidos en una constitución.
“Un montón de gente no es una república” Aristóteles.
Y la constitución, de ser apegada al Derecho, sirve para protegerlo y definir incluso qué leyes son
buenas y cuáles malas en el marco de referencia constitucional.

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El desconocimiento de estos principios clásicos en el mundo moderno lentamente ha conducido a
muchos a expresarse en términos de “repúblicas democráticas” o “repúblicas islámicas”, sin
considerar la contradicción que tales frases contienen.
Son elementos comunes que participan del contenido de la definición tradicional que la cultura
occidental ha elaborado del concepto “República”:
• La periodicidad en los cargos
• La publicidad de los actos de gobierno: no es posible el secreto de Estado
• La responsabilidad de políticos y funcionarios públicos
• La separación y control entre los poderes

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• La soberanía de la ley
• El ejercicio de la ciudadanía, quien pone y depone
• La práctica del respeto, y no la intolerancia, con las ideas opuestas
• La igualdad ante la ley
• La idoneidad como condición de acceso a los cargos públicos
El Estado, que es el conjunto de instituciones que ejerce su gobierno y aplica sus leyes con
soberanía sobre un territorio delimitado, necesita que ese poder de mando ejercido por el gobierno,
se halle organizado de algún modo. Así puede ser monárquico o republicano.

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La República puede estar constituida sobre un Estado espacialmente dividido en territorios
autónomos, lo sería una República Federal como el caso de Argentina, o con un poder centralizado
sobre todo el territorio del país, lo que constituiría una República Unitaria, como por ejemplo,
Colombia y Uruguay.
También puede ser la república, una democracia o una aristocracia, como la república concebida por
Platón, que en realidad se llamaba “politeia” donde se aspiraba a que gobiernen los mejores, en una
forma donde se entremezclaban rasgos de la democracia con los de la aristocracia.
Existen repúblicas presidencialistas, como el caso de Estados Unidos, Argentina y Ecuador, donde el
jefe de Estado y el de Gobierno, elegido por el pueblo, coinciden, y parlamentarias, donde están
diferenciadas las funciones del Jefe de Estado y del Jefe de Gobierno, que es elegido por el
Parlamento, frente al que es responsable políticamente, como Alemania, Austria, Israel y Grecia.

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República proviene del vocablo latino res (cosa) pública, perteneciente al “populus” o pueblo,
significando que el poder reside en el pueblo, que lo delega transitoriamente en sus representantes.
Esta es una diferencia fundamental con los gobiernos monárquicos donde el soberano tiene carácter
vitalicio, y muchas veces, hereditario.
Una característica fundamental del sistema de gobierno republicano es la división de poderes,
constitucionalmente establecida, que son usualmente tres, divididos en cuanto a su funciones
específicas: un órgano administrador, representado en el Poder Ejecutivo, otro “hacedor de leyes”
llamado Poder Legislativo, y otro que tiene la misión de aplicar esas leyes en los casos específicos
sometidos a su apreciación, que es el Poder Judicial. La división de poderes ya estuvo propugnada
por Montesquieu, como un modo de equilibrar y controlar el poder evitando abusos por parte de
quien lo ostenta.

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Otras características de la República, son: la igualdad ante la ley de todos los ciudadanos; los
gobernantes son responsables ante el pueblo que los eligió, por sus actos de gobierno; y la
publicidad de dichos actos, que no deben ser secretos, sino puestos a conocimiento del público para
poder ser controlados. Esto se hace a través del Boletín Oficial.