Este documento describe dos métodos para producir energía a partir de biomasa: métodos biológicos como la fermentación alcohólica y la digestión anaerobia, y métodos termoquímicos como la combustión, pirolisis y gasificación que utilizan el calor para transformar la biomasa.

1. Métodos biológicos
Se basan en la utilización de diversos tipos de microorganismos que degradan las moléculas a
compuestos más simples de alta densidad energéticas. Son métodos adecuados para
biomasa de alto contenido en humedad, los más conocidos son la fermentación alcohólica
para producir etano - 6 -l y la digestión anaerobia, para producir metano.
- 3 -
La digestión anaerobia de la biomasa por bacterias, se puede utilizar en explotaciones de
ganadería intensiva, con la instalación de digestores o fermentadores, en donde la celulosa
procedente de los excrementos animales se degrada en un gas que contiene cerca del 60%
de metan
Métodos termoquímicos
Estos métodos se basan en la utilización del calor como fuente de transformación de la
biomasa. Están muy desarrollados para la biomasa seca.
Hay tres tipos de procesos que dependen de la cantidad de oxígeno presente en la
transformación:
 Combustión. Se somete a la biomasa a altas temperaturas con exceso de oxígeno. Es el método
tradicional para la obtención de calor en entornos domésticos, para la producción de calor industrial o
para la generación de energía eléctrica.
 Pirolisis. Se somete a la biomasa a altas temperaturas (alrededor de 500º C) sin presencia de oxigeno. Se
utiliza para producir carbón vegetal y también para obtener combustibles líquidos semejantes a los
hidrocarburos.
 Gasificación. Se somete a la biomasa a muy altas temperaturas en presencia de cantidades limitadas de
oxígeno, las necesarias para conseguir así una combustión completa. Según se utilice aire u oxígeno
puro, se obtienen dos productos distintos, en el primer caso se obtiene gasógeno o gas pobre, este gas
puede utilizarse para obtener electricidad y vapor, en el segundo caso, se realiza en un gasificador con
oxígeno y vapor de agua y lo que se obtiene es gas de síntesis. La importancia del gas de síntesis se basa
en que puede ser transformado en combustible líquido.