El documento describe el proceso de curtido de pieles en las curtiembres. Se divide en cuatro etapas principales: ribera, curtido, recurtido y acabado. Cada etapa involucra diferentes operaciones y genera efluentes con distintos contaminantes. El proceso usa grandes cantidades de químicos como cromo y productos vegetales, generando efluentes con metales tóxicos y alta carga orgánica. Esto causa contaminación del agua y riesgos para la salud de los trabajadores.

1. Efecto de las Curtiembres
INTRODUCCIÓN
La producción de cuero se importante en la actividad agropecuaria, donde desde los
diferentes sistemas de crianza o matanza pueden resultar en pieles de distintas calidades, lo
cual a medida de ciertos procedimientos se lleva a cuero.
Existen una serie de medidas para prevenir o disminuir la contaminación generada. Estas en
su mayoría son de fácil aplicación y más aún, producen reducciones en los costos y mejoras
productivas. Por otra parte, también existen soluciones a los problemas producidos por los
desechos generados al final del proceso, es decir los denominados “end of pipe”. Si bien
estas soluciones requieren de mayores inversiones y asesoría técnica especializada, no
constituyen una barrera insoslayable para la continuidad de la actividad, salvo los casos de
empresas altamente endeudadas o de características artesanales, siendo su número muy
reducido en el país.
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CONTENIDO
Las curtiembres:
En las curtiembres es el proceso que convierte las pieles de los animales en cuero. Hay que
quitarle el pelo, curtirlas con los agentes de curtimiento y tinturarlas, para producir el cuero
terminado. Las cuatro etapas del proceso de curtimiento de las pieles son: limpieza,
curtimiento, recurtimiento y acabado.
Sectores de las Curtiembres:
Una vez en la curtiembre empieza, entran en una secuencia de procesos, con el objetivo de
convertirlo en cuero
Una curtiembre se dividir en grandes sectores, cada uno de los cuales involucran
operaciones o procesos diferentes:
RIBERA:
 Recibimiento de pieles crudas o saladas
 Remojo
 Pelambre y Calero
 División
 Descarne
 Desencalado
 Clasificación para las distintas finalidades
 Rendido o Purga
 Desengrase
 Piquel
 Pre-curtido wet-white

2. CURTIDO
 Curtido cromo wet-blue
 Curtido vegetal
 Escurrido
 Dividido
 Clasificación
 Rebajado
 Neutralización
RECURTIDO
 Recurtido
 Teñido
 Engrase
 Secado
SEMI-ACABADO
 Acondicionado
 Ablandado
 Otras como Lijar, Desempolvar, etc.
ACABADO
 Impregnación
 Aplicación de fondo con pigmento o anilina vía pistola o cortinas o pigmentadoras
 Estampado, prensado
 Aplicación del acabado final
 Medición

3. Principales productos químicos utilizados en las curtiembres:
1. Ribera 2. Curtido 3.Recurtido 4. Acabado
El proceso y su relación con el medio ambiente:
En la casa de limpieza, se procesan las pieles, eliminando la grasa, carne y pelo, en
preparación para la operación de curtimiento. Las aguas servidas contienen tierra, sal,
sangre, estiércol, aceite, grasa, carne, pelo, etc. Gran parte de los sólidos se recuperan para
venderlos a las plantas de extracción de grasa.
El propósito del proceso de curtimiento es producir un material duradero que no este sujeto
a descomposición por mecanismos físicos o biológicos. Antes de curtirlas, es necesario
ablandar las pieles en baños alcalinos y salados, produciendo aguas servidas con un alto
contenido de ácidos y sales. Esta operación produce una gran cantidad de aguas servidas.
La solución de curtimiento de cromo, luego de usarla, manifiesta poca demanda de oxígeno
bioquímico o químico, y tiene pocos sólidos suspendidos, sin embargo, puede contener
importantes concentraciones de cromo, que es un metal tóxico. Por otra parte, la solución
vegetal para curtimiento exige una gran cantidad de oxígeno bioquímico y su color es muy
intenso.
Las operaciones de recurtimiento, teñido y licor grasoso constituyen el tercer paso del
proceso. Generalmente, las tres operaciones se efectúan en un solo tambor y consisten en la
introducción de la solución de curtimiento (recurtimiento), tintas y aceites para reemplazar
los aceites naturales de las pieles (licor grasoso). El proceso genera alta resistencia un bajo
volumen de afluentes concentrados que contienen aceite y color.
Las operaciones de acabado son: secar, revestir, sujetar con estacas, sembrar, pegar y lavar
las pieles. Las dos últimas operaciones producen alta resistencia bajos volúmenes de
afluentes concentrados.
Impactos ambientales de las curtiembres:
El proceso de curtimiento produce cantidades significativas de polvo y sulfuro de
hidrógeno. Las otras emisiones gaseosas provienen de la separación del amoníaco y de las

4. calderas. Además, el proceso genera desperdicios sólidos en la forma de carne, polvo
arenoso, recortes de las pieles, lodos, grasas, etc., que se rescatan, normalmente, para
vender a las plantas de recuperación de grasa. Se vende el pelo, como subproducto
separado.
La dermatitis constituye el peligro principal para la salud, aparte de los accidentes, y es
causada por el contacto con los químicos y las pieles. Los otros riesgos para la salud
ocurren a raíz de la exposición al polvo, los químicos tóxicos y el ántrax.
Contaminación del agua
El proceso de curtación siempre ha estado relacionado con la contaminación de las aguas,
debido a que emplea grandes cantidades de desechos, residuos, en todas sus etapas. Las
aguas residuales se van cargando con proteínas solubles liberadas por los cueros y con
remanentes químicos de los productos utilizados, que afectan el medio ambiente de distinta
forma