El periodo de operaciones formales comienza alrededor de los 12 años y se consolida durante la adolescencia y adultez joven, permitiendo razonar sobre ideas abstractas y posibilidades teóricas. Las personas con operaciones formales desarrolladas pueden determinar la naturaleza y consecuencias lógicas de las relaciones entre proposiciones. Además, durante este periodo los adolescentes desarrollan una comprensión moral y social más compleja, entendiendo conceptos como la necesidad de reglas para la cooperación y una noción más equitativa del castigo.