El movimiento puritano surgió en Inglaterra en el siglo XVI como una tendencia hacia un protestantismo más militante y basado en la Biblia dentro de la Iglesia de Inglaterra. Los puritanos buscaban una reforma completa de la vida religiosa y secular a través de la purificación de la iglesia de rituales papistas. Aunque tuvieron algunos éxitos iniciales, fueron perseguidos por las autoridades y muchos emigraron a otros países. El puritanismo eventualmente jugó un papel importante en la guerra civil inglesa y d

1. El puritanismo en Inglaterra
Por JAIME CARRASCAL VII SEMESTRE SABATINO
El movimiento puritano fue una amplia tendencia hacia un Protestantismo militante,
bíblicamente basado en el Calvinismo, con un énfasis en la “purificación” de la
Iglesia y de la sociedad de los restos de los rituales y dogmas corruptos, ajenos a
las Escrituras y papistas que se desarrollaron dentro de la Iglesia de Inglaterra
durante la última parte del siglo XVI y principios del XVII. Los puritanos eran notorios
por un ánimo de sinceridad espiritual y moral que configuraba su vida entera,
anhelando por medio de la reforma de la Iglesia que su estilo de vida fuera el modelo
para la nación. Enrique VIII se había separado de la Iglesia de Roma en 1534,
avanzando la causa del protestantismo rápidamente bajo el reinado de Eduardo VI
(1547-53). Durante el reinado de María (1553-58) Inglaterra volvió al catolicismo y
muchos protestantes fueron martirizados o forzados al exilio. Muchos de esos
exiliados fueron a Ginebra, donde la iglesia de Calvino les proporcionó un modelo
de iglesia disciplinada. La ascensión de Isabel al trono fue fervorosamente saludada
por esos protestantes en 1588, pero su postura decepcionó a los que querían una
reforma más profunda
El Puritanismo emergió primero como una fuerza organizada en Inglaterra entre una
serie de elementos como los presbiterianos, los independientes y los baptistas, por
ejemplo, insatisfechos con los compromisos inherentes a los asentamientos
religiosos llevados a cabo bajo la reina Isabel en 1559. Buscaban una reforma
completa tanto en la vida religiosa como secular y defendieron, como consecuencia,
los ataques dirigidosa la institución anglicana, el énfasis sobre una vida disciplinada
y sagrada y las actividades energéticas y evangélicas que caracterizaron al
movimiento. El ala presbiteriana del partido puritano fue finalmente derrotada en el
parlamento y después de la supresión en 1583 de los ministros no conformistas,
una minoría se desplazó separándose de la Iglesia para buscar refugio primero en
los Países Bajos y posteriormente en Nueva Inglaterra. Muchos de esos puritanos,
denominados así por una controversia sobre las vestiduras en 1560, buscaron el
apoyo parlamentario para instituir una forma presbiteriana para la Iglesia de
Inglaterra. Otros puritanos, preocupados por la tardanza en la reforma decidieron
'una reforma sin demora alguna'. Estos 'separatistas' repudiaron la Iglesia estatal y
formaron congregaciones voluntarias basadas en un pacto con Dios y entre ellos
mismos. Ambos grupos fueron perseguidos por las autoridades. Al negársele la
oportunidad de reformar la iglesia establecida, el puritanismo inglés se volcó en la
predicación, producción de literatura y una diversidad de experimentos en la
expresión religiosa y en la conducta social. Su éxito en el crecimiento se debe
también al patrocinio encontrado entre la nobleza y el Parlamento y en su control de
colegios y profesorado en Oxford y Cambridge. Las esperanzas puritanas volvieron
a surgir de nuevo cuando el calvinista Jacobo VI de Escocia sucedió a Isabel I en el

2. trono de Inglaterra en 1603 bajo el nombre de Jacobo I de Inglaterra. Pero al año
siguiente desechó las peticiones de los puritanos, que quedaron en la misma
posición que bajo Isabel I. Algunos fueron privados de sus puestos y otros
permanecieron en los mismos, aunque con un acuerdo de mínimos; otros, en
cambio, huyeron de Inglaterra. La presión se incrementó bajo Carlos I (1625-49) y
el arzobispo William Laud. No obstante, el espíritu puritano seguía esparciéndose y
cuando la guerra civil estalló entre Carlos I y el Parlamento en la década de 1640,
los puritanos aprovecharon la oportunidad para exhortar al Parlamento y a la nación
a renovar su pacto con Dios. El Parlamento convocó a un conjunto de teólogos para
que diseñaran el gobierno de la iglesia, pero este cuerpo, la Asamblea de
Westminster, estaba dividida y no pudo alcanzar el propósito de reformar el gobierno
y la disciplina de la Iglesia. Fue esta asamblea la que confeccionó la Confesión de
Fe de Westminster.
Hacia la década de 1660, el Puritanismo se estableció firmemente entre la
aristocracia y la emergente clase media de la Inglaterra del sur y del este, y durante
las guerras civiles, los puritanos llamados cabezas redondas, lucharon por la causa
parlamentaria y formaron la médula de las fuerzas de Cromwell durante el periodo
de la Commonwealth. Después de 1646, sin embargo, el énfasis puritano sobre el
individualismo y la conciencia individual posibilitó que el movimiento formara una
Iglesia presbiteriana nacional y que para 1662, cuando la Iglesia anglicana fue
restablecida, el Puritanismo se hubiera convertido en una confederación difusa de

3. varias sectas disidentes. La presión creciente por la tolerancia religiosa dentro de la
propia Gran Bretañ a fue hasta un grado considerable un legado del Puritanismo y
su énfasis sobre la autodisciplina, el individualismo, la responsabilidad, el trabajo y
el ascetismo fue también una influencia importante sobre los valores y actitudes de
la emergente clase media.
Dentro de los escritores puritanos se destacan:
John Foxe 1516-1587
Escribió el Libro de los Mártires. Con el ascenso de María Tudor al trono, Foxe huyó
de Inglaterra, pero con el advenimiento de Isabel I regresó.
Entiende la historia de la Iglesia como una lucha incesante entre Cristo (asociado
con los protestantes y la Palabra) y el Anticristo (asociado con los católicos y la
misa). En esa lucha el pueblo inglés tiene una misión única. Su obra fue
ampliamente leída en los hogares puritanos, siendo el libro más apreciado después
de la Biblia.
'El Señor comenzó a trabajar para su iglesia no con espada y escudo... sino con la
imprenta, la escritura y la lectura... Cuantas imprentas hay en el mundo, tantos
fortines hay contra el alto castillo de Santangelo, para que el papa prohíba el
conocimiento y la imprenta o la imprenta finalmente le desarraigue a él.'
Thomas Cartwright 1535-1603
Escribió el libro Santa Disciplina. Perdió su puesto de enseñanza en Cambridge
por apoyar el presbiterianismo.
Pasó tiempo en Ginebra. Encarcelado varias veces por defender el puritanismo.
'Como el fuego avivado da más calor, así la Palabra se enciende más en los oyentes
cuando es proclamada por la predicación que cuando es leída.'
Henry Jacob 1563-1624
Escribió el libro Una defensa de las iglesias y ministerio de Inglaterra
Razones sacadas de la Palabra de Dios y de los mejores testimonios humanos que
prueban la necesidad de reforma de nuestras iglesias en Inglaterra
Fundó la primera iglesia Congregacional en Inglaterra, Southwark.
Richard Sibbes 1577-1635
Fue convertido bajo el ministerio de William Perkins.
Ejerció como predicador en algunos de los púlpitos más influyentes de Londres.
Oliver Cromwell 1599-1658

4. Miembro del Parlamento desde 1628. Dirigió el ejército Parlamentario en la Guerra
Civil. Llegó a ser Lord Protector de Inglaterra tras la ejecución de Carlos I. Rehusó
la corona que le fue ofrecida en 1656, por su convicción de que sólo Cristo es Rey.
'Sólo a Dios pertenece la gloria; no soy más que un débil e indigno instrumento
suyo.'
Thomas Goodwin 1600-1679
Dirigió a los congregacionalistas en la Asamblea de Westminster. Fue consejero de
Cromwell.
John Milton 1608-1674
Escribió los libros Areopagítica. El Paraíso Perdido. Fue un poeta y escritor de
panfletos. Se opuso al ministerio anglicano por causa del Arzobispo Laud. Estuvo al
servicio del gobierno bajo Cromwell.
Richard Baxter 1615-1691
Escribio los librosEl Reposo Eterno de los Santos y El Pastor Reformado. Tomó una
posición intermedia en las disputas políticas y teológicas de su tiempo.
John Owen 1616-1683
Escribio el libro sobre La Carta a los Hebreos. Se matriculó en Oxford a los
12 años, obteniendo su graduación a los 19. Apoyó la causa Parlamentaria en la
guerra civil.
Fue vicecanciller en Oxford.
John Bunyan 1628-1688
Escribió los libros: El Progreso del Peregrino y Guerra Santa.
Matthew Henry 1662-1714
Escribió Comentario a la Biblia. Estudió derecho. Sirvió como pastor en Chester
desde 1687 a 1712. Escribió un comentario a toda la Biblia en seis volúmenes que
todavía es ampliamente usado.