El documento analiza la visión pesimista de Mondrian sobre la decadencia del arte en la sociedad industrializada y cómo esto llevó al surgimiento de las vanguardias artísticas. Mondrian veía que la arquitectura, escultura, teatro, pintura y literatura se estaban banalizando debido a la reproducción mecánica y los usos utilitarios. Sin embargo, también creía que de esta crisis podía surgir un nuevo arte y función del arte como emancipación humana. Las vanguardias buscaban una ruptura con lo académico a través de

1. En un largo artículo publicado en 1922 por la revista relación íntima que existe precisamente entre esta
De Stijl, Piet Mondrian formuló las siguientes tesis visión crítica o negativa de la banalización del arte
sobre la degradación y la decadencia del arte en la bajo los imperativos de la reproducción y producción
civilización industrial: la arquitectura tiende técnicas de las formas (y la visión pesimista y
progresivamente negativa de la sociedad y la cultura industriales que
a la mera construcción; la escultura Mondrian comparte con muchos otros artistas
se agota en tareas ornamentales o bien se centra contemporáneos
en la producción de objetos de lujo y de consumo; suyos, afi liados por la historiografía
el teatro es progresivamente y las vanguardias artística al concepto de vanguardia) con la formulación
desplazado de un contenido emancipador que señala e)
por el musichall, por el cine y la pintura, advenimiento de un nuevo arte. La muerte del arte
y por la reproducción fotográfi ca; la literatura ha es la condición negativa de la afi rmación de una
desembocado en gran parte en sus usos utilitarios, a nueva función del arte, Y la visión crítica o nihilista
través del periodismo y del texto científi co. «Incluso del presente se convirtió en la legitimación histórica
los caminos de renovación del arte conducen a su y cultura) de la nueva estética de la abstracción, que,
aniquilación», añadió Mondrian, cerrando su paisaje por lo pronto, adquirió su primera expresión en la
de decadencia con las palabras: «Al mismo tiempo voluntad de un nuevo estilo.
experimentamos cómo la vida exterior se vuelve más Aun a fuerza de repetirme, quiero subrayar que el
plena y multifacética. Su impulso son los medios de surgimiento de un estilo moderno no puede
transporte rápidos, el deporte, la producción y comprenderse
reproducción en un sentido estético estricto sin tener
mecanizadas». en cuenta esta perspectiva sobre una crisis social y
Pocas veces la historiografía artística señala este cultural, que es también la nuestra de hoy. La nueva
momento pesimista de la estética de las vanguardias, función del arte, elaborada a lo largo de los agitados
común a Mondrian, al Bauhaus, al suprematismo años que mediaron entre el primer cuadro expresionista,
y otros movimientos de ruptura bien caracterizados y los primeros objetos de diseño industrial del
por su voluntad utópica. De hecho las tesis de Bauhaus, comprendía, en lo formal, una radicalizada
Mondrian sobre la decadencia del arte ²«el arte libertad de experimentación y búsqueda, porque su
es cada día más vulgar», escribió en el mismo artículo² contenido estético sé defi nía colmo la utopía de un
se encuentran al lado de una estética negativa nuevo orden social, precisamente aquel que entrañaba
corno la de Walter Benjamin, en su crítica de la una esperanza de emancipación humana. Y la
destrucción del aura por la concepción ruptura, el otro gran signo histórico de los pioneros
tecnorreproductiva del arte y, en una cierta medida también, de la
del arte, o incluso de las tesis conservadoras cultura modernos, partió y se explica bajo la misma
sobre la decadencia del arte moderno. constelación. La ruptura que señaló el nacimiento
Y, sin embargo, Mondrian establecen con una de las vanguardias no fue simplemente un rechazo
esperanzada del academicismo y de sus propuestas formales, sino
perspectiva la nueva función del arte. En el que se originaba de un sentimiento de decadencia,
citado artículo, «La realización del neoplasticismo muchas veces derivado hacia visiones apocalípticas,
en el futuro lejano y en la arquitectura actual», el y de la desesperada exigencia subjetiva de forjar una
memorable pintor escribió a renglón seguido de sus salida histórica, que necesariamente entrañaba una
melancolías sobre la crisis de la cultura: «Pero el arte, transformación profunda de la cultura. Nadie como
lo mismo que la realidad que nos rodea, puede asumir Mondrian formuló con tanta claridad la unidad
este proceso corno el resurgir de una nueva vida, interior entre la nueva forma plástica y una nueva
como una defi nitiva emancipación del hombre». realidad humana y cultural. Fue exactamente esta
No es preciso entrar ahora en las categorías estéticas unidad la que le llevó a anunciar programáticamente
y los postulados artículos que, para Mondrian, el el ideario abstracto del neoplasticisimo como un
neoplasticismo o las vanguardias históricas consideradas nuevo realismo plástico.
en conjunto, defi nen, en cuanto a su contenido, ¿El ideal de ruptura que asumieron los pioneros del
la nueva vida y la defi nitiva emancipación arte moderno, desde Gauguin hasta Schoenberg, no
del hombre. Este análisis lo he apuntado ya bajo el es, estrictamente hablando, formal, aunque sólo se
concepto de estética cartesiana y en relación con la exprese artísticamente a través de las nuevas
concepción tecnoeconómica del progreso industrial con cepciories de armonía colorista y tonal, la
en los siguientes capítulos. Aquí quiero subrayar la composición del espacio o de la forma. Comprende
1

2. al mismo tiempo los signos apocalípticos de un superado, precisamente por su desgaste histórico o
nihilismo histórico, acompañados de una voluntad incluso la involución de sus propuestas civilizatorias
mesiánica, la enfática búsqueda de un principio y utópicas. Se trata, sin duda alguna, de una tesis
originario del arte y la cultura y la reivindicación de controvertida.
una dimensión cosmogónica de la creación plástica, No sólo compite abiertamente con una crítica artística
es decir, la reivindicación de su papel confi gurador y arquitectónica institucional izada que siernpre
de la cultura. La ruptura que defi ne el arte modeno acaba promulgando de manera más o menos irrefl
comprende antes que nada un cambio histórico, en exiva e inconfesada lo último como lo mejor, con arreglo
gran medida idealista e idealizado, en que los signos a un banal ideal de progreso, sino también
de la desesperación se abren en los signos de una con la producción académica e institucional de las
renovación cultural. Esta dialéctica inherente a los artes y el diseño en todas sus formas que,
orígenes del arte moderno y, de manera particular, particularmente
la dimensión utópica que fundamenta la nueva en las últimas décadas, no hace más que
voluntad de estilo de las vanguardias explica el papel reactualizar y refundir formal o lingüísticamente las
relevante que desempeña de manera especial y específi concepciones estilísticas forjadas en las dos primeras
ca la arquitectura. Por un lado, como lo muestra décadas de las vanguardias modernas.
la propia concepción pedagógica del Bauhaus, la El concepto de superación lo utilizo en este con texto
arquitectura se disuelve en las demás artes, sobre en un sentido ciertamente complejo. De buen grado
todo en la pintura y la escultura, la música y la lanza. admito que en materia de arte no existe Progreso y
De ellas extrajo el moderno arquitecto un impulso por tanto tampoco superación. La defi nición ontológica
renovador, pues históricamente fueron la música, de la belleza estética encierra una dimensión
la pintura, la escultura y la danza las que primero trascendente con respecto a la dialéctica de dominación
asumieron una libertad formal e histórica de crítica, y el progreso históricos, que impide radicalmente
ruptura y experimentación de nuevos contenidos hablar del arte en términos de superación.
artísticos. De otro lado, sin embargo, la arquitectura Baudelaire escribió, a Propósito del arte moderno,
dotaba a estas experiencias pioneras de una dimensión que es. la mitad transitorio, efímero y contingente,
social, política y tecnológica. Convertían los como lo es el própio signifi cado semántico de la
principios artísticos que aquéllos habían creado en palabra moderno, y la otra mitad eterno. Se dice en
la base física del nuevo orden civilizatorio, que en este sentido que los ideales artísticos nunca mueren.
primer lugar debía ser un orden arquitectónico y Pero mueren sus formas en la medida que se vacían
urbano: la nueva forma cultural de la ciudad. de contenido y signifi cado. Muerte la obra de arte
La importancia no sólo específi ca o profesional sino a lo largo de las innúmeras réplicas bajo las que se
precisamente cultural de la arquitectura moderna, reproduce y se difunde, se multiplica en el espacio
y de sus grandes nombres, desde Taut y Gropius y el tiempo, y pierde su impulso originario. Y la
y Le Corbusier hasta Lucio Costa, es debida a esta reproducción, una re producción que en la sociedad
dimensión sintetizadora y, más aún, realizadora de industrial cuenta con todos los medios sofi sticados
las perspectivas utópico-formales de las vanguardia! que le proporcionan sus adelantos en el terreno de
artísticas. De ahí el especial signifi cado que el idea la técnica, es el santo y seña, el secular principio que
romántico de la obra de arte total adquirió para anima la mayor y más infl uyente parte de la producción
la arquitectura programáticamente defi nida por artística contemporánea. Es la reproducción
Bruno, Taut, Poelzig, Gropius o el propio Mondrian. lingüística que los medios de comunicación electrónicos
La. arquitectura como obra total signifi caba habilitan y estimulan en un grado que no tiene
precisamente precedentes en épocas anteriores de la historia de las
aquella síntesis de las artes, cumplida como el formas. Y se trata también de la reproducción mecánica
orden de un nuevo mundo. e industrial que posibilitan los medios técnicos,
Estas anotaciones introductorias a la crítica del desde la fotografía hasta la informática.
pensamiento de las vanguardias que apunto en Apenas es necesario recordar a este respecto que el
este ensayo no tienen por objeto sino subrayar su primer ensayo que cuestionó la estética moderna de
momento más polémico, y, al menos en cuanto a las vanguardias coloca este signifi cado nuevo y
mi intención, más productivo: la tesis de que, fundamental
considerados de la reproducción técnica de las formas
en su conjunto, los principios formales y artísticas en su mismo título: El arte en la era de
estéticos de las vanguardias artísticas y arquitectónicas su reproducibilidad técnica. De acuerdo con el autor
constituyen un pasado fundamentalmente de este concepto (technische Reproduzierbarkeit),
2

3. Walter Benjamin, los propios instrumentos de décadas, es una estética de la reproducción en el
producción y reproducción de las formas sensibles, sentido más estricto de la palabra. No obstante, esta
que permiten su difusión e incluso su conocimiento, industrialización del arte (y por tanto también de la
llevan consigo el principio de su empobrecimiento experiencia de la contemplación estética) no constotuye
estético, que él llamó pérdida del aura, aludiendo solamente un fenómeno degenerativo del
precisamente a aquella dimensión trascendente o arte contemporáneo. Esta estética tecnoindustrial se
cultural (la magia primitiva del fetiche como aura afi rma hoy también con consistentes razones como
espiritual inseparablemente ligada a un objeto particular, el principio constituyente de un nuevo concepto de
por ejemplo), inherente al objeto artístico. cultura integralmente tecnológica.
La reproductíbilidad y reproducción técnicas han sido Por último y en tercer lugar, la reproducción es el
el principio estético que ha guiado de una manera principio técnico que también anima la propia creación
decisiva la creación artística y arquitectónica desde la artística individual. Quiero decir con esto que
Segunda Guerra Mundial. Se trata, en primer lugar, en las mismas artes tradicionales, como la pintura de
de un principio estético, explícitamente formulado caballete la composición musical o el diseño
y desarrollado a lo largo de los manifi estos arquitectónico,
programáticos el proceso creador está supeditado en un
de las vanguardias. Oud, el arquitecto de grado bastante notable a las pautas lingüísticas de las
ciudades neoplasticistas, había posulado, ya en 1917, modas más o menos coyunturales. Es una sujeción
que la estética moderna era la síntesis de dos tendensias que pasa, ciertamente, por un nudo de complejas
confl uyentes, una tecnoindustrial nacida de las mediaciones, desde las normas del mercado cultura]
propias exigencias de la racionalidad económica de la hasta los sistemas de comunicación y difusión de los
producción mecanizada, y la segunda propiamente valores formales o estilísticos, y la propia actitud de
artística y defi nida como tendencia a la reducción pasividad o de simple impotencia por parte del artista
objetiva o científi ca de la forma. Apenas dos décadas individualmente considenado. La obediencia estricta
más tarde Le Corbusier exponía la misma visión a conceptos estilísticos prefabricados, los packages
del arte moderno con el espíritu más pragmático, estéticos, como los llamó el crítico A. Rosenberg, y
más allegado a las idiosincrasias de la industria de la subordinación de estos paquetes estilísticos a los
la construcción, en su manifi esto Le Modulor. La acabados formales de las diferentes corrientes de los
propuesta artística que Le Corbusier defendió desde pioneros de las vanguardías (la ilustre serie de
los anos del cubismo y el purismo consistió neotendencias
estrictamente que se suceden hoy en día con la mayor
hablando en una reducción de la forma a las tranquilidad y la más entusiasta pretensión innovadora)
exigencias de su racionalización técnica, con vistas a son, en este sentido, las dos características
su reproducción industrial en serie. Había que declarar más notorias de la gran producción artística desde la
la obra de arte como una máquina para elevar Segunda Guerra, y en defi nitiva las directrices que
la máquina a nuevo genio creador y demiurgo de la también rigen el comportamiento del mercado artístico,
historia. Y Le Corbusier lo hizo precisamente con su de los museos y de la propia crítica de arte.
eslogan comercial de la machine d¶habiter. Este predominio de la reproductibilidad como postulado
En segundo lugar, la reproducción indefi nida de las programático de la estética de las vanguardías
formas emana del propio desarrollo tecnológico e (Oud, Le Corbusier, van Doesburg, Marinetti, etc.),
industrial, y constituye su más espontáneo fl y de la reproducción como principio de la creación
orecimiento. artística industrial y comercial, ha puesto fi n a aquellos
La reproducción técnica de las formas no es momentos originarios y utópicos que habían
hoy un simple sueño, como de hecho lo era todavía por caracterizado el espíritu de los pioneros del arte
los años en que Benjamín escribió su crítica de moderno. En las composiciones geométricas que
la estética de las vanguardias. La asociación del vídeo adornan las camisetas de verano o en las exposiciones
y la computadora ha convertido ya en una realidad neoconcretas ya no queda el menor vestigio
lo que hace menos d un siglo era una fantasía de aquella voluntad de un comienzo absoluto, ni de
futurista: la máquina creadora de objetos artísticos, aquel esfuerzo renovador que, sin embargo, otorga
desde composiciones pictóricas hasta el espacio de a las composiciones neoplasticistas de un Mondrian,
nuestras moradas y los instrumentos de uso cotidiano. por ejemplo, su valor icónico y su trascendencia
La estética cibernética que se desprende de aurática. La reproducción técnica de los principios
las norma industriales y tecnológicas de producción formales del período innovador de las vanguardias
de formas, como la expuso Max Bense hace ya dos no sólo ha borrado su áurea, sino que, con ella, también
3

4. ha liquidado la promesa de felicidad, la voluntad formas sin conciencia histórica ni identidad que hoy
de transformación y la esperanza de emancipación se erige como simulacro tecnoindustrial de la cultura
que las habitaba. En el lugar de su dimensión a gran escala.
trascendente, El rechazo del principio de réplica o reproducción
utópica en el sentido estético y social de que las vanguardias históricas impusieron bajo su
la palabra, se ha impuesto su valor normativo como postulado antimimético, entendido a la vez como
pauta lingüística. crítica del historicismo y del academicismo y como
Este carácter normativo que los pioneros de las abandono de toda forma de naturalismo, ha sufrido
vanguardias han adquirido después de la Segunda una paradójica conversión: las réplicas y reproducciones
Guerra constituye, junto con la pérdida de sus contenidos de los estilos modernos sancionados predominan
transgresores y utópicos, el segundo factor hoy con una violencia que sugiere la crítica
de la decadencia o la crisis del arte contemporáneo. (le los pintores renacentistas contra el inmovilismo
Es un aspecto de la producción artística estrechamente de las artes en el medioevo europeo. «Desde los
vinculado al principio estético de la reproductibilidad. romanos[ ... ] los pintores siempre se imitaron unos
En la medida en que la obra de arte o de. a otros, llevando así, de generación en generación,
arquitectura está concebida y producida con arreglo el arte hacia su declinar [ ... ]» -escribió Leonardo. Y
a un criterio de reproductibilidad, ya sea no faltan críticos que eleven esta posibilidad abierta
técnicoindustrial, de la reproducción descomprometida de cualesquiera
ya sea como código formal a través de estilos como la ilustración de la mayor liberalidad y
los medios de comunicación, en esta misma medida el indiscutible progreso de nuestro tiempo.
su proceso de creación tiende a comprenderse como El carácter anticuado que entretanto han adquirido
un modelo sintáctico o formal, y no como una las concepciones estéticas y estilísticas de las
experiencia vanguardias,
artística e individual de la realidad Y por eso y por tanto su superación en el sentido más
mismo también la obra de arte contemporánea no fuerte de la palabra, no sólo obedece, sin embargo,
sólo tiende a perder su dimensión aurática, sino que a este imperativo de la reproducción, y al desgaste
tiene que sacrifi carla como condición de su éxito, en de sus valores simbólicos y sociales que ha llevado
cuanto que difusión medial, comercial o industrial de su consigo. Es también el resultado de la nueva
valor paradigmático, o sea, su capacidad de constelación
convertirse en una norma de la moda artística. histórica en la que su práctica comunicativa
El decantamiento de los momentos trascendentes y se defi ne. A este respecto, son también prolijos los
transgresores del arte en favor de su papel normativo, aspectos que deben citarse al juicio crítico de¡ arte
en defi nitiva como vehículo de una moda lingüística, moderno. La comercialización del arte, su sujeción
supone, en fi n, la banalización comercial del arte. a los medios de comunicación de masas, su integración
En este sentido hablar de un kitsch industrial sería a los intereses políticos y económicos y la
una redundancia. La reproducción de los lenguajes consiguiente pérdida de una dimensión autónoma
históricos, como recientemente ha aclamado y y crítica con respecto a las instancias de poder son
protagonizado momentos que pueden incluirse en su balance
la arquitectura posmoderna, entráña una negativo. A todo ello debe añadirse, no obstante, un
verdadera traducción reductiva de sus signifi cados factor de importancia crucial: la identifi cación de los
simbólicos y, en consecuencia, una forma de kitsch, valores estéticos y sociales de las vanguardias con
en virtud de los propios medios tecnoindustriales de la racionalidad y el progreso tecnoindustriales. Esta
que dicha reproducción se vale. El resultado fi nal identifi cación estaba sostenida por una perspectiva
de estas copias mecánicas es el extremo opuesto histórica de emancipación que los confl ictos del
de lo que programática o propagandísticamente mundo contemporáneo revelan, por lo menos, como
pretenden: ni recuperan un signifi cado histórico, insufi ciente o ingenua.
ni restablecen una identidad cultural, sino que los A este propósito deseo regresar por unos instantes
empobrecen estéticamente bajo el requisito compositivo a aquella cita de Mondrian sobre la crisis del arte
del pastiche de signos incongruentes, en sí moderno con la que había empezado estas refl exiones.
mismos vaciados de cualquier dimensión simbólica A grandes rasgos, la perspectiva pesimista trazada
o cognitiva. El principio técnico de reproducibilidad por el pintor neoplasticista no ha perdido hoy la
y reproducción mecánicas y la banalización simbólica menor actualidad. Pero, sin duda, su frase fi nal, bajo
y expresiva que necesariamente entraña se han la que su artículo apuntaba una nueva esperanza,
convsertido en el factor generador del universo de se ha vuelto más problemática: «Al mismo tiempo
4

5. ²escribía Mondrian² experimentamos cómo la de civilización que ha dejado muy atrás las ingenuas
vida exterior se vuelve más plena y multifacética. utopías del maquinismo industrial como las desarrolló
Su impulso son los medios de transporte rápidos, la arquitectura desde el Bauhaus hasta Brasilia.
el deporte, la producción y reproducción mecanizadas En un plano afín, la defensa de las culturas históricas
». y regionales está llamada a generar una nueva
La cita de Mondrian no es un grano de sal. Responde poética del espacio y las formas, tanto en el diseño
por el optimismo, compartido a lo largo de las industrial como en la arquitectura y el urbanismo,
vanguardias volcada a las peculiaridades sociales, como a la
históricas, por las formas tecnológicas del desarrollo identidad
industrial. El culto a la velocidad, el entusiasmo histórica de los pueblos. En un piano estrictamente
por las empresas tecnológicas y las grandes estético, el retorno del arte fi gurativo lleva
organizaciones de masas, la defensa de la agresividad consigo la reintroducción de la experiencia humana
y la fuerza como valores civilizatorios, la propia en las artes plásticas y, con ella, el restablecimiento
reivindicación artística de una racionalidad tecnocientífi de momentos refl exivos y críticos del arte como
ca, que concertaron autores como Marinetti, conocimiento de la realidad.
Léger, Malevitch, Mondrian o Le Corbusier, se ha En las primeras páginas de su ensayo De lo espiritual
enfrentado, desde la última guerra mundial, con en el arte, Kandinsky describió, como muchos
una realidad nueva, en la que los signos del progreso otros artistas del período expresionista, la visión de
están íntimamente vinculados con los de la regresión una radical crisis histórica. La decadencia del arte, la
social y la degradación cultual. Los factores del ausencia de un horizonte espiritual en la cultura y
progreso tecnológico ya no animan el espíritu de la desintegración social concomitante a un desarrollo
la utopía que, desde la música hasta el urbanismo, material agresivo son los signos que defi nen el
estimuló la imaginación estética y social de las paisaje apocalíptico de Kandinsky en los años que
vanguardias precedieron a la Primera Guerra. En aquel período
históricas. µ Klee expuso en su diario la misma visión de ruinas
El desgaste de los valores simbólicos y cognitivos que el ángel del progreso dejaba a sus espaldas. Pero
del arte moderno y la conciencia de sus fracasos o precisamente el nuevo cometido y contenido del arte
ambigüedades frente a fenómenos cultura] o fueron redefi nidos, por Kandinsky y por Klee, como
estéticamente por otros artistas del mismo período, a partir de esta
degenerativos que entraña el progreso constelación negativa: como si su esperanza sólo
son los signos negativos, la des-función del arte pudiera nacer de su desesperanza.
moderno. Los valores pesimistas y nihilistas que las La redefi nición del arte, desde sus contenidos formales
recientes manifestaciones artísticas han asumido en hasta sus medios de comunicación y su praxis
la pintura del neoexpresionismo y en la música social, constituye también el horizonte que esta crítica
electrónica, de la estética moderna traza negativa o indirectamente.
lo mismo que los valores de un esteticismo Asumir el gran No, que he apuntado en mi
decadente esgrimido por los defensores del posmoderno, crítica de las vanguardias contemporáneas, no tiene
hablan elocuentemente de esta crisis. Una otro sentido que sugerir el pequeño Sí de su formulación.
crisis que en el vaciamiento de las formas artísticas Sin duda una difícil tarea. Ella pasa por una
pone de manifi esto el propio vacío histórico de la dimensión refl exiva de la creación que el arte
civilización contemporánea, su ausencia de valores contemporáneo
y de una perspectiva futura, más allá de la dialéctica ha sacrifi cado en benefi cio de una praxis
del dominio y la guerra, y la expansión cósmica de reproductiva, y en favor de las múltiples formas
un concepto agresivo de poder tecnológico. de esteticismo ornamental. La redefi nición del arte
Sin duda en el horizonte de la crisis contemporánea contemporáneo pasa asimismo por una revisión de
se sienten por doquier los signos de su superación. su pasado inmediato. En este sentido un nuevo espíritu
Los movimientos pacifi stas y ecologistas han se impone en la comprensión del arte moderno aquende
desarrollado las distribuciones y clasifi caciones lingüísticas,
una estrategia de defensa civil de la vida. y más próximo de los aspectos originarios e
Cualesquiera sean los juicios sobre sus ambigüedades individuales de los grandes creadores de la cultura
y sus fuerzas, en los proyectos alternativos que del siglo xx. Pero, sobre todo, será la recuperación de
levantan habita hoy la única esperanza de un fi n al un proyecto social y cultural la puerta regia por la
desarrollo agresivo del progreso tecnocientífi co. En que el nuevo arte podrá cumplir su renovación, en
sus formas de resistencia se forja un nuevo concepto cuanto a sus formas y en cuanto a sus objetivos.
5

6. El fi nal de las vanguardias comunidades tradicionales.
Roberto Schwarz escribió hace unos años: «Sabese A comienzos de los años cincuenta, el arquitecto
que progresso tecnico e conteúdo social reaccionário Vilanova Artigas ya puso de manifi esto la identidad
podem andar juntos. Esta combinaçao, que é uma de los valores estéticos y organizativos del
das marcas de nosso tempo, em economia, ciêncía e Movimiento Moderno, y de Le Corbusier y Mies
arte, torna ambigua a noçao de progresso. Tambem a van der Rohe en particular, con una concepción
noçao próxima, de vanguarda, presta-se á confusao. tecnocrática
O vanguardista está na ponta de qual corrida?». de la cultura, ideologías políticas reaccionarias
La visión distante y crítica de una vanguardia ambigua y lo que llamó un «formalismo servil». Artigas
y un ambivalente progreso es un rasgo distintivo fue uno de los primeros arquitectos americanos que
de nuestro tiempo. No olvidamos, por cierto, puso de manifi esto la articulación ideológica y
que los pioneros de la vanguardia postularon una organizativa
estética revolucionaria bajo el signo de la ruptura y entre el imperialismo de la civilización tecnológica
la emancipación, ligada al mismo tiempo a los más y la racionalización de la identidad cultural
elevados valores sociales utópicos y a la esperanza. vehiculada por la estética del Movimiento Moderno
Pero la historia ulterior de la civilización moderna y el International Style.
ha puesto de manifi esto los vínculos entre aquellas Ambas perspectivas, la visión de un progreso y una
tesis radicales de las vanguardias y un proceso cultural vanguardia ambivalentes en cuanto a sus contenidos
de signo regresivo. Dos grandes temas pueden culturales y su trascendencia social, y la crítica de la
subrayarse a este respecto. Por una parte, lo que fue función colonizadora de la racionalización estética
la «dialéctica» de la vanguardia como principio crítico promovida por el Movimiento Moderno y sus epígonos
o subversivo ha sido integrado bajo las mismas han sido también los dos ejes en torno a los que
formas de poder que otrora atacaba. Las vanguardias han discurrido los presentes ensayos. Su punto de
se han convertido, a partir de la Segunda Guerra partida, en efecto, es el análisis de la profunda
Mundial, en un ritual tedioso y perfectamente ambivalencia
conservador, que caracteriza a las vanguardias históricas
no sólo desde el punto de vista del gusto ya en sus mismos postulados y fundamentos
dominante, sino incluso de las más groseras estrategias programáticos. La tesis que desarrollo en las siguientes
comerciales. Como tal, el fenómeno cultural páginas puede sintetizarse en un sumario juicio: la
moderno de las vanguardias ha perdido toda energía utopía social y cultural de las vanguardias, de signo
y toda sustancia radical. revolucionario y emancipador, llevaba implícitos los
Sin embargo, existe un factor todavía más decisivo momentos de su integración a un proceso regresivo
de esta liquidación de las vanguardias, que la integración de colonización tecnológica de la vida, y de
simple de su estética del shock y la «ruptura» racionalización
en el consumo mercantil, o la incorporación de su coactiva de la sociedad y la cultura. La actual
formalismo al contexto de una cultura «espectacular crisis de la modernidad y la invalidación estética y
». Las vanguardias históricas asumieron un principio política de las categorías fundamentales de la vanguardia
de racionalidad formal, ya a partir del cubismo, es el resultado de esta contradicción entre su
y una función racionalizadora de la cultura, m u y actual función regresiva y legitimatoria y los objetivos
patente en las corrientes del Stijl o del Bauhaus, emancipadores que la respaldaron tanto desde
identifi cados con el desarrollo tecnológico e industrial. un punto de vista estético como social.
La identifi cación vanguardista de los valores La crítica teórica de la estética de las vanguar dias
de la racionalización científi co-técnica y el progreso y de la utopía de una cultura racional no puede
económico con el arte ha hecho sucumbir a éste a las eximirse de la refl exión en torno a la crisis de la
mismas vicisitudes de aquéllos. Hoy sabernos que la modernidad y del vacío que hoy reina en cuanto a
expansión de los poderes técnicos de la industria signifi los valores formales o éticos del arte y la cultura.
ca, al mismo tiempo, la destrucción de los medios Los principios y objetivos del Movimiento Moderno
ecológicos de subsistencia, que sus consecuencias han perdido por completo su energía creadora y
sociales no son ni la libertad ni el bienestar, sino el crítica, y su capacidad de diseñar de una manera
hambre y la miseria, y que la racionalización social refl exiva y consciente del futuro. En el mejor de los
introducida por la maquinización de la vida y la estética casos han desembocado en una retórica académica o
cartesiana del arte y la arquitectura modernos formalista, ajena a los contenidos culturales, y a las
ha entrañado igualmente un proceso destructivo de angustias, lo mismo que las esperanzas de nuestro
culturas históricas, de potencialidades artísticas y de tiempo. Desde Mies van der Rohe hasta Aldo Rossi
6

7. el racionalismo estético moderno -que aquí analizo nacionalismo de signo beligerante. El eslogan
bajo la categoría crítico-cultural de «estética cartesiana historicista tal como lo han esgrimido arquitectos de
»- ha ido adoptando de manera progresiva un la talla de Johnson o Bofi ll es falaz porque no supone
lenguaje hermético, tan consistente desde un punto en absoluto una experiencia artística de la historia
de vista gramatical como opaco y mudo frente a los como medio de una nueva libertad, sino más bien
contenidos culturales de nuestro presente crítico. la sublimación monumental de lo histórico como
En el contexto de semejante vacío de contenidos y principio de autoridad. En esta constelación se echa
de objetivos se ha destacado la arquitectura y una de ver, en fi n, la ventaja de aquella emancipación de
conciencia general posmodema. Insignifi cante la arquitectura de cualesquiera contenidos sociales
en cuanto a su innovación estilística ²los elementos emancipatorios que todavía vinculaban, aunque sólo
formales del Post-modern son una reiteración fuera ritualmente, a los epígonos de la vanguardia
de los componentes estilísticos de las vanguardias con su pasado inmediato, de signo crítico.
previa desposesión de sus dimensiones simbólicas Sin embargo, la crítica de la utopía artística de las
y críticas², esta corriente es la última consecuencia vanguardias y de su función colonizadora, que he
regresiva que de por sí ya entrañaba el espíritu de desarrollado en estas páginas, no solamente pretende
las vanguardias y, más particularmente, la falta de mostrar la continuidad regresiva entre su principio
espíritu de sus epígonos. coactivo de racionalización cultural y el postulado
La más notable de las características de esta nueva autoritario como el que el Post-modern esgrime en
corriente del vanguardismo tardío es la «emancipación nombre de un renovado clasicismo. En mi crítica de
» del diseño y la arquitectura de sus implicaciones las vanguardias he tratado de mostrar la necesidad
teóricas y su compromiso social. Con ello, actual de superar los términos de su utopía artística
el posmodernismo no hace sino prolongar la inercia de la modernidad, tomando como eje central el
burocrática de las escuelas de arquitectura, bajo cuya racionalismo estético que defi ne su programa estilístico
desidia intelectual efectivamente se ampara. Fruto de y su proyecto cultural. Pero, al mismo tiempo,
esta liberación de la forma de sus dimensiones el análisis de la dialéctica de las vanguardias que
simbólicas he expuesto en estos ensayos pretende restablecer,
y de la trascendencia utópica de la arquitectura tanto retrospectivamente como prospectivamente,
es, en segundo lugar, un elemento estético que el su último sentido crítico y renovador más allá de los
Movimiento Moderno nunca hubiera podido asumir límites de su mala positividad en el mundo actual.
sin confl icto: la exageración retórica del ornamento, No se trata, pues, de conservar en modo alguno el
el culto a lo sublime y la monumentalidad agresiva. espíritu de las vanguardias históricas. Sin embargo,
Aunque no pueda, ni mucho menos, generalizarse Su superación sólo es pensable a través de la restitución
como ley, la dimensión utópica y el objetivo social de sus objetivos críticos y de su principio
de los pioneros de la arquitectura moderna hacía las de utopía. Y se trata precisamente de aquella crítica
veces de correctivo de las exigencias económicas o y aquella utopía que la monumentalización de las
los imperativos técnicos, de todos modos presentes vanguardias ha acabado en los últimos decenios por
en la arquitectura. El PanAm de Gropius rompe la desdibujar.
verticalidad indefi nida y evita todo efecto imponente El critico brasileño Luiz Carlos Daher formuló
y monumental porque el nuevo estilo arquitectónico recientemente que frente a la imposición lingüística
sirve programáticamente, de acuerdo con su creador, y retórica del Post-modern es preciso restablecer los
a un ideal apolíneo del orden y a un concepto derechos a lo moderno. En el contexto de su estudio
humanista de democracia. Frente a ello, el vecino sobre la obra de Favio de Carvalho esta posición
rascacielos del ITT, de Johnson, exhibe un afán de adquiere una dimensión plenamente crítica, y de ninguna
monumentalidad y de poder tan imponente y vacío manera nostálgica. Algo semejante ha sido señalado
como gratuito e innecesario. No me parece necesario por Antonio Toca con respecto a las vanguardias
incidir en las connotaciones ideológicas de este renovado mexicanas. Los componentes tanto formales como
culto arquitectónico a la grandilocuencia de la teóricos de estos movimientos en Latinoamérica, lo
tecnología Son demasiado obvias las analogías entre mismo que los momentos más desgarrados y utópicos
este nuevo repertorio lingüístico y la violencia de las en el expresionismo y el dadaísmo fueron ulteriormente
estrategias económicas, políticas o militares a las que eclipsados por la obnubiladora presencia
da morada. Tan sólo merece la pena recordar la efi caz, del International Style, sus acólitos y sus chatas
aunque pobre legitimación que el Post-modern ha legitimaciones
encontrado en el recurso al historicismo y a un estéticas. Su sentido crítico e innovador es
recurrente el que se trata hoy de rescatar.
7

8. Semejante posición alumbra ya una perspectiva muy
distinta a la que críticos de la talla de Giedion trataron
de imponer, cuando postulaba la ridícula tesis
de que Brasil «is very interesting problem of a long
dormant culture», repentinamente despertada por la
milagrosa presencia del príncipe Le Corbusier.
Y esta posición teórica abre una renovada esperanza
en el arte y la cultura contemporáneos: la de
una concepción del diseño capaz de articular una
refl exión crítica sobre nuestro tiempo y una alternativa
a sus conflictos.
8