Paul Ekman definió 6 emociones básicas: ira, asco, miedo, alegría, tristeza y sorpresa. Ekman estudió las expresiones faciales asociadas con estas emociones y determinó que no son culturales sino involuntarias e innatas. Más adelante, Ekman estudió las "microexpresiones" faciales para demostrar que pueden usarse para detectar mentiras.