Las teorías de la desviación explican los motivos por los cuales las personas actúan de forma ilegal o que va en contra de las normas sociales. La teoría presociológica se enfoca en definir objetivamente el delito y el castigo. Las teorías macrosociológicas ven la desviación como parte del cambio social o resultado de la desigualdad económica. Las teorías microsociológicas distinguen entre desviación primaria y secundaria, siendo esta última cuando se etiqueta a alguien como desviado.