Los presocráticos propusieron diversas teorías sobre el origen del universo, como el agua, el aire y las relaciones numéricas. Sócrates promovió la mayéutica o arte de hacer nacer ideas a través de la virtud y la sabiduría. Platón dividió el mundo en sensible e inteligible, siendo el primero cambiante y el segundo estable, con las ideas perfectas que inspiran al mundo material.