Los fósiles son restos o señales de organismos pretéritos conservados en rocas sedimentarias. La ciencia que estudia los fósiles es la paleontología, la cual se ocupa de los organismos del pasado, su datación y los procesos de fosilización. Existen diferentes tipos de fósiles como icnofósiles, microfósiles y ámbar fósil. El registro fósil es una pequeña muestra distorsionada de la vida pasada que abarca desde hace 3.500 millones de años. Los fósiles son importantes para datar

1. FÓSILES
Los fosiles son los restos o señales de la actividad de organismos pretéritos. Dichos restos, conservados en
las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composición (por diagénesis) o
deformaciones (por metamorfismo dinámico) más o menos intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de
los fósiles es la Paleontología. Dentro de la Paleontología, la Paleobiología se ocupa de los organismos del
pasado que dieron lugar a los fósiles, la Biocronología de cuándo vivieron dichos organismos y la Tafonomía
de los procesos de fosilización.
Tipos
Los icnofósiles son restos de deposiciones, huellas, huevos, nidos, bioerosión o cualquier otro tipo de
impresión. Son el objeto de estudio de la Paleoicnología. Los icnofósiles presentan características propias que
les hacen identificables y permiten su clasificación como parataxones: icnogéneros e icnoespecies. Los
icnotaxones son clases de pistas fósiles agrupadas por sus propiedades comunes: geometría, estructura,
tamaño, tipo de sustrato y funcionalidad. Aunque a veces diagnosticar la especie productora de un icnofósil
puede resultar ambiguo, en general es posible inferir al menos el grupo biológico o el taxón superior al que
pertenecía.
"Microfósil" es un término descriptivo que se aplica al hablar de aquellos fósiles de plantas o animales cuyo
tamaño es menor de aquel que puede llegar a ser analizado por el ojo humano. Normalmente se utilizan dos
rasgos diagnósticos para diferenciar micro fósiles de eucariotas y procariotas:
•Tamaño: Los eucariotas son sensiblemente mayores en tamaño a los procariotas, al menos en su mayoría.
•Complejidad de las formas: Las formas más complejas se asocian con eucariotas, debido la posesión de
citoesqueleto.
La resina fósil (también llamada ámbar) es un polímero natural encontrado en muchos tipos de estratos por
todo el mundo, incluso en el Ártico. Se trata de la resina fosilizada de savia de árboles hace millones de años.
Se presenta en forma de piedras amarillentas.
Los pseudofósiles son patrones visuales en rocas, producidos por procesos geológicos, que se asemejan a
formas propias de los seres vivos o sus fósiles
REGISTRO FÓSIL
El registro fósil es el conjunto de fósiles existentes. Es una pequeña muestra de la vida del pasado
distorsionada y sesgada.10No se trata, además, de una muestra al azar. Cualquier investigación
paleontológica debe tener en cuenta estos aspectos, para comprender qué se puede obtener a través del uso
de los fósiles.
El número de especies totales (entre plantas y animales) descritas y clasificadas asciende a 1,5 millones. Este
número sigue en aumento, pues se descubren aproximadamente diez mil insectos cada año (existe una gran
diversidad de insectos, se conocen 850.000 especies). Se estima que sólo falta un centenar de especies de
aves por describir (existe una baja diversidad de aves, pues sólo se conocen 8.600 especies). Las

2. estimaciones sobre las especies vivas posibles son de 5 millones. Se conocen unas 300.000 especies de
fósiles, es decir, el 20% del número de especies vivientes conocidas y menos del 6% de las probables. El
registro fósil abarca desde hace 3.500 millones de años hasta la actualidad; sin embargo, el 99% de sus
representantes se encuentran desde hace 545 millones de años hasta ahora. Son comparaciones asombrosas
si consideramos que el registro fósil incluye centenares de millones de años y que la fauna y la flora vivientes
representan sólo un instante de tiempo geológico. Si la conservación de los fósiles fuera aceptablemente
buena, sería previsible que el número de especies extintas superara en mucho el número de las especies
actuales.
Hay varias explicaciones posibles a la pobreza relativa en especies extintas:
•Fuerte crecimiento en la diversidad biológica a través del tiempo. Esto provoca que los expertos se pregunten
si existía falta de variedad en el pasado geológico.
•Puesto que la diversidad se mide por el número de taxones (especies, géneros, familias, etc.) que vivieron
durante un intervalo de tiempo definido, y que no todos los tiempos geológicos poseen la misma, hay que tener
en cuenta el hecho de que algunas partes de la columna geológica son mejor conocidas que otras. El número
de paleontólogos que trabajan en el Paleozoico y Precámbrico representa un porcentaje muy bajo; sin
embargo, la extensión de estos terrenos es considerable.
•Las rocas más recientes afloran en áreas mayores porque están más cerca de la "parte alta del montón"
Para que un resto corporal o una señal de un organismo merezca la consideración de fósil es necesario que se
haya producido un proceso físico-químico que le afecte, conocido como fosilización. En este proceso se
pueden producir transformaciones más o menos profundas que pueden afectar a su composición y estructura.
Este proceso va en función del tiempo, por lo que debe haber transcurrido un determinado intervalo a partir del
momento de producción del resto para que llegue a la consideración de fósil. La fosilización es un fenómeno
excepcionalmente raro, ya que la mayoría de los componentes de los seres vivos tienden a descomponerse
rápidamente después de la muerte.
ADN en Fósiles
Recientemente ha podido constatarse la posibilidad de extraer restos de ADN de fósiles, y amplificarlos
mediante PCR. La evolución de estos conocimientos ha sido muy rápida, ya que si a finales de los 90 existían
reticencias sobre la veracidad de los restos fósiles de ADN, para el año 2000 ya existían publicaciones y se
había establecido una metodología. Por aquél entonces ya se habían extraído secuencias cortas de fósiles de
Neandertal y de mamut. Años después, también hay multitud de ejemplos enplantas e incluso bacterias. Así,
Golenberg y su equipo obtuvieron una secuencia parcial de DNA de cloroplastoperteneciente a un fósil de
Magnolia latahensis. No obstante, se ha mantenido la controversia sobre la fiabilidad de los procedimientos
utilizados. Este ADN fósil permitiría establecer relaciones filogenéticas entre distintos taxones, además de
facilitar una visión global de las ramas evolutivas. Además, facilita la estimación en la tasa de mutación
existente entre taxones relacionados.Los métodos propuestos son:
•Extracción de ámbar: Esta sugerencia, en un principio inviable y ficticia, fue alimentada en la fantasía
popular a través del libro (y posterior película) Parque Jurásico. En este libro se sugería que insectos
chupadores atrapados en ámbar podían preservar magníficamente ADN de otros animales, como por ejemplo,

3. dinosaurios. De manera sorprendente, se ha constatado que esta técnica da resultado. Incluso se ha extraído
ADN conservado en insectos con una antigüedad superior a 100 millones de años.
•Extracción de cristales en huesos: Se ha observado que en los huesos a veces se forman cristales. Los
científicos demostraron que el ADN contenido en estos cristales se conservaba en un relativo buen estado.
•Extracción directa del fósil: Científicos argentinos aseguran que el ADN se mantiene incluso millones de
años, por lo que se encuentran directamente en los restos.
Importancia científica
Los fósiles tienen una importancia considerable para otras disciplinas, como la geología o la Biología evolutiva,
son las aplicaciones prácticas de la Paleontología.
Basándose en la sucesión y evolución de las especies en el curso de los tiempos geológicos, la presencia de
fósiles permite datar las capas del terreno, con mayor o menor precisión dependiendo del grupo taxonómico y
grado de conservación. Así se han establecido la mayor parte de las divisiones y unidades de las escalas
cronológicas que se usan en estratigrafía.
Aportan información de paleoambientes sedimentarios, paleobiogeográficas, paleoclimáticas, de la evolución
diagenética de las rocas que los contienen, etc.