Los 12 pares craneales son nervios que emergen del cráneo y conectan el cerebro con diferentes partes del cuerpo. Controlan funciones como la audición, el equilibrio, la visión, el gusto, la deglución y los movimientos faciales y de la lengua. El nervio vago es el par craneal más importante ya que controla muchas funciones como la secreción glandular y la fonación. El nervio accesorio sale a través del foramen yugular y permite los movimientos de la cabeza y los hombros.