Este documento trata sobre los temas de empalmes, anclajes y recubrimiento del acero en el hormigón armado. Explica que la adherencia entre el acero y el hormigón es necesaria para transferir esfuerzos entre los materiales. Luego describe diferentes métodos de empalme de varillas de acero como el traslape, soldadura y uniones mecánicas. También cubre temas de anclajes de varillas y factores que afectan la longitud necesaria de desarrollo del acero dentro del hormigón.

1. TEMAS DE HORMIGÓN ARMADO
Marcelo Romo Proaño, M.Sc.
Escuela Politécnica del Ejército – Ecuador
mromo@espe.edu.ec
CAPÍTULO V
EMPALMES, ANCLAJES Y RECUBRIMIENTO DEL ACERO
5.1 ADHERENCIA ENTRE EL ACERO Y EL HORMIGÓN:
Para lograr el funcionamiento integrado del hormigón con el acero es necesario que se
generen fuerzas de adherencia en la superficie de contacto de los 2 materiales.
Figura 5.1: Fuerzas de adherencia entre el hormigón y el acero.
Son las fuerzas de adherencia el mecanismo básico de transferencia de las solicitaciones
que actúan desde el hormigón hacia el acero de refuerzo, y desde el acero de refuerzo
hacia el hormigón.
5.2 EMPALMES DE VARILLAS DE ACERO:
Mientras el hormigón, por su consistencia plástica en estado fresco, puede tener las
dimensiones continuas que el diseño estructural requiera, las dimensiones longitudinales
comerciales de las barras de acero pueden ser insuficientes para cubrir las necesidades
de los elementos estructurales. En dichos casos será necesario empalmar algunas
varillas o algunos segmentos de varillas, colocados de manera continua, para asegurar el
comportamiento de cada sección de los elementos estructurales [ACI 12.14.2.2].
Figura 5.2: Discontinuidad y empalme por traslape.
La discontinuidad del acero de refuerzo puede atentar contra la capacidad resistente de
la estructura, por lo que se requeriría de algún mecanismo de transferencia de los
esfuerzos de una varilla hacia la varilla de continuidad geométrica. En caso de ser
necesaria esa transferencia, se puede recurrir a varillas traslapadas, varillas soldadas o
dispositivos mecánicos de continuidad.
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Figura 5.3: Empalme por soldadura y por unión mecánica.
El traslape de varillas es el mecanismo de empalme de mayor uso en nuestro medio. En
principio las 2 varillas deben cruzarse una longitud apropiada para que el acero
transmita esfuerzos al hormigón por adherencia, y este último los restituya a la otra
varilla, sin acumular esfuerzos elevados de tracción en el hormigón, pues estos últimos
provocarían una fisuración extensa, con sus consecuencias indeseables.
Figura 5.4: Esfuerzos de adherencia por traslape.
La distancia transversal entre las varillas que conforman el traslape debe ser pequeña
para lograr el objetivo planteado. En el ACI y el CEC [ACI 12.14.2.3] se establece que dicha
separación no debe superar un quinto de la longitud de traslape ni ser mayor a 15 cm.
Para la realización de uniones soldadas, por otra parte, se debe verificar que el tipo de
acero constitutivo de las varillas admita este tipo de procesos (existen aceros que se
vuelven frágiles luego de un proceso de soldado, y existen otros tipos de aceros cuyas
características mecánicas no se ven afectadas con la soldadura), y se deberá realizar un
diseño y control de calidad de las soldaduras. Generalmente se utilizan pedazos del
mismo diámetro de varilla que se sueldan, en el extremo coincidente de las 2 varillas
para lograr la continuidad [ACI 12.14.3].
Figura 5.5: Soldadura de varillas.
Los empalmes soldados deben desarrollar al menos un 25% más que el esfuerzo de
fluencia de las barras y deberán cumplir con las especificaciones del Structural Welding
Code – Reinforcing Steel [ANSI/AWS D1.4].
Las uniones mecánicas de manguitos enroscables, por último, son muy utilizadas en
países del primer mundo, pero prácticamente no se los emplea en nuestro país por su
costo elevado. Por tener rosca interior en los 2 extremos que deben unirse, requieren
que las varillas a integrar sean roscadas en los extremos de unión, lo que se lo puede
hacer en obra o se puede adquirir en fábrica [ACI 12.14.3].
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Figura 5.6: Manguitos roscables y de agarre para unión mecánica de varillas.
5.3 ANCLAJES:
A partir del sitio en que la barra de acero alcanza su esfuerzo máximo, se debe
desarrollar un mecanismo de anclaje en el hormigón para asegurar su funcionamiento
adecuado [ACI 12.1]. Las alternativas utilizadas son:
¾ Anclaje por desarrollo de la longitud de la varilla dentro del hormigón.
¾ Ganchos de anclaje dentro del hormigón en el extremo de la varilla
¾ Anclaje mecánico de la varilla a través de dispositivos especiales.
Figura 5.7: Anclajes por longitud de desarrollo y por ganchos doblados.
Figura 5.8: Anclajes mecánicos.
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Los códigos permiten combinar técnicamente varias de las alterantivas de anclaje antes
mencionadas.
El desarrollo del anclaje se requiere en las 2 direcciones, aunque generalmente el propio
detallamiento del refuerzo ya impone el cumplimiento en la una dirección (en los
dibujos anteriores, el anclaje en la dirección del centro de la viga para el acero superior
se cumple automáticamente).
5.4 LONGITUD DE DESARROLLO:
a. Definición:
Es la longitud que se requiere embeber a una varilla de acero dentro del hormigón, para
alcanzar los esfuerzos especificados en el diseño (generalmente Fy).
b. Factores que Influyen en la Longitud de Desarrollo:
Los siguientes factores principales afectan directamente a la longitud de desarrollo de
las varillas de acero en el hormigón armado:
¾ Esfuerzo de Fluencia: Mientras mayor sea el esfuerzo de fluencia, se requerirá
proporcionalmente una mayor longitud de desarrollo.
¾ Sección Transversal: Cuanto mayor sea la sección transversal de la varilla,
desarrollará una mayor fuerza, y se necesitará proporcionalmente una mayor
longitud de desarrollo.
¾ Perímetro de la Varilla: Mientras mayor sea el perímetro de la varilla, existirá
una mayor superficie de hormigón en la que se desarrolle adherencia, por lo que
se requerirá proporcionalidad inversa con la longitud de desarrollo.
¾ Resistencia del Hormigón: Cuanto mayor sea la resistencia a tracción del
hormigón se podrán desarrollar esfuerzos más altos de adherencia, por lo que
existirá proporcionalidad inversa con la longitud de desarrollo.
En consideración a los criterios expuestos un primer tipo de fórmula para el cálculo de
la longitud de desarrollo, que incluye todos los factores, sería:
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Fy ⋅
A
b t
b
d P f
L
⋅
= α ⋅
Donde:
Ld: longitud de desarrollo
α: coeficiente de proporcionalidad
Fy: esfuerzo de fluencia del acero
Ab: área de una varilla
Pb: perímetro de la varilla
ft: resistencia a la tracción del hormigón
Dado que la resistencia a la tracción del hormigón es proporcional a la raíz cuadrada de
su resistencia a la compresión, se tendría la siguiente modificación:

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= α ⋅ Ecuación tipo 2
L b
d = Ecuación (5.1)
pero no menor que:
Ld = 0.006db .Fy Ecuación (5.2)
L 0.79Fy d = Ecuación (5.3)
L 1.106Fy d = Ecuación (5.4)
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Fy A
P f'c
L
b
b
d 1 ⋅
⋅
= α ⋅ Ecuación tipo 1
Por otro lado, mientras el área es proporcional al cuadrado del diámetro de la varilla, el
perímetro es proporcional al diámetro.
d
⎛ π
⋅
4
⎞
d f 'c
Fy
L
b
2b
d 1 π ⋅ ⋅
⋅ ⎟⎠
⎜⎝
= α ⋅
Que simplificado queda:
Fy ⋅
d
L b
d 2
f'c
Donde:
db: diámetro de la varilla
Los 2 tipos de ecuaciones generalmente gobiernan la descripción de la longitud de
desarrollo del acero en los códigos de diseño.
c. Longitud de Desarrollo del Acero a Tracción:
La longitud básica de desarrollo Ld para barras y alambres con resaltes, en
tracción [ACI 12.2.1 y 12.2.2], debe calcularse con las siguientes expresiones, pero en
ningún caso podrá ser menor que 30 cm.
¾ Para varillas de 36 mm de diámetro y menores:
0.0632A Fy
f'c
¾ Para varillas de 44 mm de diámetro:
f'c
¾ Para varillas de 55 mm de diámetro:
f'c
¾ Para alambre con resaltes:
0.119d Fy
L b
d
f'c
⋅
= Ecuación (5.5)
Donde:
Ld: longitud de desarrollo en cm
Ab: área de una varilla en cm2
db: diámetro de la varilla en cm
Fy: esfuerzo de fluencia en Kg/cm2

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f’c: resistencia a la compresión del hormigón en Kg/cm2
Tabla 5.1: Longitud de Desarrollo Básica en Varillas a Tracción.
Diámetro
(cm)
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Fy
(Kg/cm2)
f’c
(Kg/cm2)
Ld
(cm)
Criterio
gobernante
0,80 4200 210 30 Lmín
1,00 4200 210 30 Lmín
1,20 4200 210 30 Lmín
1,40 4200 210 35 ecu. 5.2
1,60 4200 210 40 ecu. 5.2
1,80 4200 210 47 ecu. 5.1
2,00 4200 210 58 ecu. 5.1
2,20 4200 210 70 ecu. 5.1
2,50 4200 210 90 ecu. 5.1
2,80 4200 210 113 ecu. 5.1
3,20 4200 210 147 ecu. 5.1
3,50 4200 210 176 ecu. 5.1
4,40 4200 210 229 ecu. 5.3
5,50 4200 210 321 ecu. 5.4
La longitud básica de desarrollo calculada previamente debe multiplicarse por
los siguientes factores [ACI 12.2.3], cuando sean pertinentes:
¾ Cuando el refuerzo de lecho superior se coloca de tal manera que existe
al menos un espesor de 30 cm de hormigón fresco recubriéndolo por
debajo:
ψ = 1.4
¾ Cuando el refuerzo tiene un esfuerzo de fluencia Fy mayor que 4200
Kg/cm2:
ψ = 2 − 4200
Fy
La longitud básica de desarrollo afectada por los factores previos puede ser
reducida, cuando sea pertinente, por los siguientes factores [ACI 12.2.4]:
¾ Cuando el refuerzo se ubica espaciado por lo menos 15 cm centro a
centro y existen por lo menos 7 cm desde la cara del elemento estructural
a la varilla externa, medido en la dirección del espaciamiento:
ψ = 0.8
¾ Donde exista refuerzo en exceso con respecto al requerido en el diseño:
requerida
proporcionada
A
A
ψ =
¾ Cuando el refuerzo esté confinado por armadura en espiral que tenga un
diámetro no menor a 8 mm, y un paso no mayor a 10 cm:
ψ = 0.75
Una vez calculada la longitud de desarrollo, afectada por todos los factores previos, no
puede ser menor que 30 cm [ACI 12.2.1], excepto en el cálculo de traslapes clase A, B y C.

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d. Longitud de Desarrollo del Acero a Compresión:
La longitud básica de desarrollo Ld para barras corrugadas en compresión [ACI
12.3.1] debe calcularse como la mayor de las siguientes expresiones:
79 Octubre-2008
0.079d Fy
L b
d
f'c
⋅
= Ecuación (5.6)
Ld = 0.004db ⋅ Fy Ecuación (5.7)
Ld = 20 cm Ecuación (5.8)
Tabla 5.2: Longitud de Desarrollo Básica en Varillas a Compresión.
Diámetro
Fy
f’c
Ld
(cm)
(Kg/cm2)
(Kg/cm2)
(cm)
Criterio
gobernante
0,80 4200 210 20 Lmín
1,00 4200 210 23 ecu. 5.6
1,20 4200 210 27 ecu. 5.6
1,40 4200 210 32 ecu. 5.6
1,60 4200 210 37 ecu. 5.6
1,80 4200 210 41 ecu. 5.6
2,00 4200 210 46 ecu. 5.6
2,20 4200 210 50 ecu. 5.6
2,50 4200 210 57 ecu. 5.6
2,80 4200 210 64 ecu. 5.6
3,20 4200 210 73 ecu. 5.6
3,50 4200 210 80 ecu. 5.6
4,40 4200 210 101 ecu. 5.6
5,50 4200 210 126 ecu. 5.6
La longitud básica de desarrollo puede ser reducida por los siguientes factores
[ACI 12.3.3]:
¾ Donde exista refuerzo en exceso con respecto al requerido en el diseño:
requerida
proporcionada
A
A
ψ =
¾ Cuando el refuerzo esté confinado por armadura en espiral que tenga un
diámetro no menor a 8 mm, y un paso no mayor a 10 cm:
ψ = 0.75
e. Longitud de Desarrollo en Paquetes de Varillas:
La longitud de desarrollo de cada varilla a tracción o compresión, dentro de un
paquete de varillas, debe ser aumentada en un 20% para paquetes de tres
varillas, y en un 33% para paquetes de cuatro varillas [ACI 12.4]. Sin embargo,
cuando se trate de paquetes de varillas, los traslapos deberán ser escalonados.

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5.5 ESPECIFICACIONES PARA EMPALMES POR TRASLAPE:
a. Empalmes de Alambres y Varillas Corrugadas a Tracción:
El empalme por traslape mínimo a tracción deberá cumplir con los requisitos de
emplames clases A, B o C, pero no puede tener una longitud menor a 30 cm [ACI
12.15.1].
Los empalmes clase A, B y C deben tener la siguiente longitud:
¾ Empalme Clase A: Le = 1.0 Ld
¾ Empalme Clase B: Le = 1.3 Ld
¾ Empalme Clase C: Le = 1.7 Ld
Donde:
Le: longitud del empalme por traslape
Ld: longitud de desarrollo a tracción afectada por todos los factores ψ
Los traslapes de alambres y varillas corrugadas sometidos a tracción deben
cumplir con la siguiente tabla [ACI 12.15.2]:
Tabla 5.3: Traslapes a Tracción.
Porcentaje máximo de As empalmado dentro de la
longitud de traslape requerida
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proporcionada
A
requerida
A
50% 75% 100%
≥ 2 Clase A Clase A Clase B
< 2 Clase B Clase C Clase C
Los empalmes de tracción por traslape deben estar escalonados cada 60 cm de
manera que desarrollen en cada sección por lo menos 2 veces la fuerza de
tracción calculada [ACI 12.15.4.1].
b. Empalmes de Alambres y Varillas Corrugadas a Compresión:
La longitud mínima de un empalme a compresión por traslape será la longitud de
desarrollo a compresión con sus respectivos factores ψ [ACI 12.16.1].
Para Fy mayor que 4200 Kg/cm2 la longitud de empalme por traslape no podrá
ser menor que las siguientes expresiones:
Le = 0.007Fy ⋅ db Ecuación (5.9)
Le = (0.013Fy − 24) ⋅ db Ecuación (5.10)
Le = 30 cm Ecuación (5.11)
Donde:
Le: longitud del empalme por traslape en cm
Fy: esfuerzo de fluencia del acero en Kg/cm2
db: diámetro de la varilla en cm
Cuando f’c sea inferior a 210 Kg/cm2, la longitud del empalme por traslape debe
incrementarse en un tercio.

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c. Requisitos Especiales de Empalmes de Varillas Corrugadas para
Columnas:
¾ Cuando como producto de las cargas mayoradas, el esfuerzo en las barras
de acero es de compresión, los empalmes deben cumplir con los
requisitos de empalmes a compresión, del literal previo [ACI 12.17.2.1].
¾ Cuando como producto de las cargas mayoradas, el esfuerzo en las barras
de acero es de tracción, pero no excede de 0.5 Fy, los empalmes por
traslapo serán clase B si más de la mitad de las barras se empalman en
cualquier sección, pero los emplames podrán ser clase A si sólo la mitad
o menos de las barras se empalman en cualquier sección. Los empalmes
tomados alternadamente deberán escalonarse al menos una distancia Ld
[ACI 12.17.2.2].
¾ Cuando el esfuerzo de tracción en las barras de acero traslapadas excede
de 0.5 Fy, los empalmes por traslape deben ser clase B [ACI 12.17.2.3].
5.6 ESPECIFICACIONES PARA GANCHOS ESTÁNDARES O
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NORMALIZADOS:
Los ganchos solamente se considerarán efectivos en varillas de tracción [ACI 12.1].
De acuerdo a [ACI 7.1], la expresión “gancho normalizado” tiene uno de los siguientes
significados:
¾ Doblez de 180º más una extensión de 4db, pero no menos de 6 cm en el extremo
libre de la varilla [ACI 7.1.1].
Figura 5.9: Dimensiones mínimas del gancho de 180º.
¾ Doblez de 90º más una extensión de 12db en el extremo libre de la varilla [ACI
7.1.2].
Figura 5.10: Dimensiones mínimas del doblez de 90º.
¾ Para estribos [ACI 7.1.3]:
o En varillas de 14 mm y menores, doblez de 90º más una extensión de 6db
en el extremo libre de la varilla, pero no menor de 6.5 cm.

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Figura 5.11: Dimensiones mínimas del doblez de 90º en estribos de
hasta 14 mm de diámetro.
o En varillas de 16 mm a 25 mm, doblez de 90º más una extensión de 12db
en el extremo libre de la varilla.
Figura 5.12: Dimensiones mínimas del doblez de 90ºen estribos de 16 a
25 mm de diámetro.
o En varillas de 25 mm y menores, doblez de 135º más una extensión de
6db en el extremo libre de la varilla.
Figura 5.13: Dimensiones mínimas del doblez de 135ºen estribos de
hasta 25 mm de diámetro.
El diámetro interior de doblez de estribos y anillos con diámetro entre 8 mm y 16mm no
debe ser menor de 6db [ACI 7.2].
El diámetro de doblez de la cara interior de los estribos de más de 16 mm, deberá
cumplir con la tabla 5.4.
Todas las otras varillas requeridas en las estructuras deberán cumplir con las
especificaciones de la tabla 5.4.
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Tabla 5.4: Diámetros mínimos de doblado.
Diámetro de la varilla Diámetro mínimo de doblado
8 mm a 25 mm 6db
28 mm a 32 mm 8db
Mayor de 32 mm 10db
5.7 RECUBRIMIENTO DEL ACERO:
Con el objeto de que el acero pueda desarrollar los esfuerzos de adherencia con el
hormigón que le rodea, y que además se encuentre adecuadamente protegido del medio
ambiente, el CEC-2001 especifica los siguientes recubrimientos mínimos de hormigón
para el acero [CEC 7.7].
Tabla 5.5: Recubrimiento mínimo del acero con hormigón no preesforzado fundido en
la obra.
TIPO RECUBRIMIENTO
MÍNIMO, mm
Hormigón fundido en contacto con el suelo y
permanentemente expuesto e él
70
Hormigón expuesto al suelo o a la acción del clima:
¾ Varillas de 18 mm y mayores
¾ Varillas de 16 mm y menores
50
40
Hormigón no expuesto a la acción del clima ni en contacto
con el suelo:
¾ Losas, muros, nervaduras:
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o Varillas mayores a 36 mm
o Varillas de 36 mm y menores
¾ Vigas, columnas:
o Refuerzo principal, anillos, estribos, espirales
o Cascarones y placas plegadas:
ƒ Varillas de 18 mm y mayores
ƒ Varillas y alambre de 16 mm y menores
40
20
40
20
15
Tabla 5.6: Recubrimiento mínimo del acero con hormigón prefabricado (fabricado en
condiciones de control en la planta).
TIPO RECUBRIMIENTO
MÍNIMO, mm
Hormigón expuesto al suelo o a la acción del clima
¾ Tableros para muros:
o Varillas mayores a 36 mm
o Varillas de 36 mm y menores
¾ Otros elementos:
o Varillas mayores a 36 mm
o Varillas de 18 mm a 36 mm
o Varillas y alambres de 16 mm y menores
40
20
50
40
30
Hormigón no expuesto a la acción del clima ni en contacto
con el suelo:

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¾ Losas, muros, nervaduras:
o Varillas mayores a 36 mm
o Varillas de 36 mm y menores
¾ Vigas, columnas:
o Refuerzo principal, anillos, estribos, espirales
(diámetro no menor a 15 mm ni mayor a 40 mm)
o Cascarones y placas plegadas:
ƒ Varillas de 18 mm y mayores
ƒ Varillas y alambre de 16 mm y menores
30
15
10
15
10
Tabla 5.7: Recubrimiento mínimo del acero con hormigón preesforzado.
TIPO RECUBRIMIENTO
MÍNIMO, mm
Hormigón fundido en contacto con el suelo y
permanentemente expuesto a él
80
Hormigón expuesto al suelo o a la acción del clima:
¾ Tableros para muros, losas y nervaduras
¾ Otros elementos
25
40
Hormigón no expuesto a la acción del clima ni en contacto
con el suelo:
¾ Losas, muros, nervaduras
¾ Vigas, columnas:
o Refuerzo principal
o Anillos, estribos, espirales
o Cascarones y placas plegadas:
ƒ Varillas de 16 mm o menores
ƒ Otro tipo de refuerzo
20
40
25
10
20
5.8 LÍMITES DEL ESPACIAMIENTO DEL REFUERZO:
Con el objeto de que el hormigón trabaje de manera integrada con el acero, las varillas
deben tener la separación suficiente para que interactúen con el hormigón que las rodea
a través de los esfuerzos de adherencia.
El CEC-2001 [CEC 7.6.1] especifica que la separación mínima entre barras paralelas de una
capa no debe ser inferior al diámetro de la varilla ni a 2.5 cm.
REFERENCIAS:
5.1 ACI 318S-08, (2008), Requisitos de Reglamento para Concreto Estructural y
Comentario, American Concrete Institute.
5.2 CEC-2001, (2001), Código Ecuatoriano de la Construcción, Instituto
Ecuatoriano de Normalización.