El documento define y explica diferentes tipos de signos, incluyendo íconos, pictogramas, símbolos e índices. Un signo representa algo para alguien en un contexto específico. Los signos visuales como íconos, pictogramas y símbolos son importantes para el diseño gráfico. Los íconos mantienen una relación de semejanza con el objeto representado, mientras que los símbolos pueden o no tener semejanza y deben ser aprendidos.

1. Signo
- Es un objeto material, figura o sonido perceptible, al sevicio de
algo ausente o imposible de percibir, ayuda a efectuar una oper-
ación.
- Representa algo para alguien en determinado aspecto o carácter,
dependiendo del contexto en el que se desenvuelve.
Signo
De acuerdo con Pablo Marini (2005), “los signos tienen una gran im-
portancia para toda la vida social humana; sin signos no es posible
lengua ni lenguaje alguno. Todas las ciencias y la cultura en general
no serían tampoco posibles sin signos...”
La palabra signo proviene del término latino signum que significa
marca o emblema. Se trata de un objeto, fenómeno o acción material
que, por naturaleza o por convención, representa o sustituye a otro.
Un signo es también un indicio o señal de algo y una figura que se
emplea en la escritura y en la imprenta.
Existen signos gráficos, tales como:
Los signos diacríticos: confieren un valor espe-
cial a los signos escritos. Los acentos ortográficos, la diéresis y la
tilde de la ñ son algunos ejemplos.
Los signos Zodiacales: los cuales señalan el lu-
gar del zodiaco donde el Sol se muestra ascendente en el momento
del nacimiento de una persona. Los signos tradicionales occidentales
son doce.

2. El signo también es sinónimo de “comunicación” por lo tanto con-
tiene elementos importantes que nos ayudan a descifrar su signifi-
cado:
1.Objeto referente:
es el objeto “real” del cual hace mención el signo.
2.Significante :
Es la manera de manifestarse de un signo, es decir la manera en la
cual se presenta el signo, también es el soporte del significado ya
que es la condición necesaria para la manifestación del significado;
por lo tanto podríamos decir que sin significante no hay significado.
Para poder transmitir un signo es necesario darle materialidad, en
base a esto podemos clasificar el significante según el sentido recep-
tor:
Visual, Táctil, Olfativo, Gustativo, Auditivo
3. Significado : Todo objeto contiene una serie de cara-
cterísticas esenciales que necesita para ser tal, las cuales varían de
cultura en cultura y de persona a persona.
El significado es la imagen mental del referente, es la idea. Es lo que
se comprender, es la idea inmediata que se obtiene del significante.
4. Interpretante : Para que un signo pueda ser llamado
como tal, se necesita de la presencia de una mente que lo perciba ,
procese e interprete.

3. Signo Visual
Un signo visual es:
- Una reducción gráfica la cual evoca o recuerda un referente en
cuestión (se utilizan niveles de abstracción: alto, medio y bajo para
crear la representación.)
- Una entidad perceptible que reproduce información del objeto que
representa.
Componentes principales
1. Significante : parte material o física que es percibida del signo y
se asocia con algo.
a. Discurso Denotativo: mensaje objetivo del signo (camisa-camisa).
Ej: manzana =fruta roja con vede de forma redonda.
2. Significado : asociación que se hace del concepto o interpretación
del mensaje; puede ser subjetivo del signo.
a. Discurso connotativo: mensaje subjetivo
Ej: manzana = pecado (religión) corrupción( política) marca (identi-
dad gráfica)
Para los diseñadores gráficos los signos visuales son los más impor-
tantes, ya que es son justamente de quienes hechamos mano a la
hora de realizar un diseño.
Entre las clasificaciones del signo encontramos:
- índice
- ícono
- símbolo
- pictograma

4. Ícono
El origen de la palabra “ícono” proviene del griego eikón que signifi-
caba precisamente imagen. El Diccionario de la Real Academia recoge
dos usos para la palabra. El que aquí se aplica es el siguiente: “si-
gno que mantiene una relación de semejanza con el objeto represen-
tado”. Esto hay que entenderlo en sentido amplio. Los iconos pu-
eden hacer una referencia metafórica...” Esto significa que un ícono
no es la representación de una imagen, sino más bien es la represen-
tación del concepto o significado de dicha imagen.
Un ícono es funcional cuando la imagen abstraída se muestra de
un modo que pueda ser entendido por todos como parte de la ex-
presión del concepto universal que representa, “por ejemplo: el
navegador Explorer presenta en la barra de botones el icono de una
lupa sobre la bola del mundo. El significado es “Búsqueda”. El prob-
lema es cuando hay un juego lingüístico debajo (y uno está en otra
lengua). El mismo navegador marca con el icono de una casita el
concepto que en español sería “inicio” o “portada”, pero que en in-
glés es home page. Home significa “hogar, casa”, y por eso se utiliza
ese signo.”
Ferdinand de Saussure plantea que “los signos icónicos reproducen
ciertas condiciones en la percepción de los objetos, pero tras haber-
las seleccionado sobre las bases de los códigos de reconocimiento.”
De igual forma para Saussure el factor de reconocimiento es “la cara-
cterística lógico-fisonómica, que nos diferencia un objeto de otro
similar.”

5. El símbolo de “paz y amor” es un ejemplo claro de trascendencia cul-
tural y del lenguaje. Los íconos contienen estas dos características.
Iconicidad
Cuando hablamos del término “iconicidad” nos referimos a la
relación de apariencia entre una imagen y su referente; éste, además,
expresa las categorías y niveles de relaciones entre imágenes y los
objetos reales, las cuales son:
Nivel 1: Representación no figurativa
Nivel 2: Esquemas arbitrarios
Nivel3: Esquemas motivados
Ej: Mapa de la ubicación de los distintos vinos de Italia
Nivel 4: Pictogramas
Nivel 5: Representación figurativa no realista
Ej: Guernica 1937 de Pablo Picasso, pintura cubista
Nivel 6: Pintura realista
Nivel 7: Fotografía en blanco y negro
Nivel 8: Fotografía en color
Nivel 9: Hologramas
Ej: Desde la cima del Luxor, durante la noche, se crea una proyección
holográfica hacia la fuente del mismo.

6. Pictograma
Es la imagen de un objeto real el cual es conocido dentro de un ám-
bito específico, por lo tanto puede tener la forma de una persona,
de un objeto o de un animal. Esta es una imagen de tipo icónica y
es llevada a una forma simple para su fácil y rápida interpretación.
La apariencia del mismo puede variar pero conserva la esencia de
su significado. “Un ejemplo tradicional lo constituye la figura de una
flecha, pues conforme transcurre el tiempo se ha simplificado y esti-
lizado, pero sin que pierda su carácter de flecha y su sentido de ori-
entación.”
Pictograma también se le denomina a los signos de los sistemas al-
fabéticos basados en dibujos significativos. Por ejemplo, en la civi-
lización Maya, los dibujos que están representados en las pirámides
son pictográficos: la mazorca de maíz no sólo se representa a sí mis-
ma sino que también representa la fertilidad.
Los pictogramas, hoy en día, son signos claros y esquemáticos que
resúmen un mensaje específico y que pueden incluso traspasar las
barreras del lenguaje y tienen como principal función informar o se-
ñalizar, algunas de sus aplicaciones pueden ser en: restaurantes, áre-
as de descanso y zonas de tránsito.

7. Símbolo
“...es necesario hacer énfasis en que los símbolos toman el lugar de
los objetos que denotan, en la totalidad de los casos de comuni-
cación visual cuando se trata de motivaciones analógica, por razones
difíciles de explicar se confunden, principalmente en estética en dis-
eño gráfico, las figuras denotadas con los objetos: la imagen impresa
de un hombre no es un hombre, sino tan sólo es la representación
gráfica de un hombre”. Esto quiere que puede haber la existencia de
varios símbolos basados en un mismo objeto pero serán interpreta-
dos de distinta forma y viceversa.
La interpretación de un símbolo está arraigada a la serie de carac-
terísticas que este contenga del objeto real a representar. El signifi-
cado de un símbolo también está sujeto a una interpretación subje-
tiva de información, estados de ánimo y situaciones en las que se
encuentre el observador.
Un símbolo es una imagen capaz de evocar valores y sentimientos,
representada por medio de ideas abstractas y metafóricas. Cuando
un símbolo está diseñado correctamente, este, permite obtener infor-
mación de él de forma precisa.
Las características principales de un símbolo son:
- Debe ser directo y preciso para la fácil interpretación de la infor-
mación que este contiene y sea posible entendimiento para el indi-
viduo.
- Un símbolo debe tener un propósito. Siempre indica algo determi-
nado.
- Para que un símbolo sea efectivo también debe de poder ser repro-
ducido y recordado.

8. Símbolo
Los símbolos pueden estar compuestos de información extraída del
entorno, por formas, colores, tonos, elementos y texturas que no
necesariamente tiene una conexión con los objetos de un entorno
natural.
Según términos de reconocimiento y memoria el valor de un símbolo
es determinado por la mente a sí como sus clasificaciones ( simples
o complicados, obvios o confuso, eficaz o inútil).
Los símbolos de la tabla periódica son una ejemplo de lo anterior-
mente descrito
El icono contiene rasgos del objeto referente, si existe alguna
relación de tipo material este la representa. Por ejemplo el dibujo de
una taza para una cafetería. El dibujo contendrá los rasgos más bási-
cos de la taza (el asa, quizás la taza sobre una porcelana, el humo
saliendo de la taza, etc).
Y finalmente el símbolo, el cual puede o no contener semejanza con
su objeto referente, pero lo que lo diferencia de los otros dos es
que el símbolo debe ser aprendido, siempre es enseñado, como por
ejemplo los símbolos matemáticos, alguien nos tuvo que enseñar
que un asterísco (*) un punto (.) o una “X” significaba que debíamos
multiplicar.
Símbolo, ícono e índice están estrechamente relacionados puesto
que un símbolo es una figura creada y debe ser enseñada; si esta es
bien diseñada puede llegar a trascender y es en ese momento cuan-
do deja de ser un símbolo y pasa a convertirse en un ícono un ejem-
plo de esto podría ser el símbolo de los nazis.