El silicio es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre después del oxígeno. Forma parte de la familia de los carbanoideos y se presenta en forma amorfa y cristalizada. Se usa en aleaciones, siliconas, materiales refractarios, fertilizantes y láseres. El polvo de silicio tiene pocos efectos adversos pero el cristalino puede causar irritación e incluso cáncer de pulmón.

1. Silicio Sandra Heredia Bowen

2. El silicio es un elemento químico metaloide, número atómico 14 y situado en el grupo 4 de la tabla periódica de los elementos formando parte de la familia de los carbanoideos de símbolo Si. Es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre después del oxígeno. Se presenta en forma amorfa y cristalizada; el primero es un polvo parduzco, más activo que la variante cristalina, que se presenta en octaedros de color azul grisáceo y brillo metálico.

3. Se sabe que el silicio forma compuestos con 64 de los 96 elementos estables y probablemente forme siliciuros con otros 18 elementos. Además de los siliciuros metálicos, que se utilizan en grandes cantidades en metalurgia. El silicio no se encuentra en estado nativo.

4. Efectos del silicio sobre la salud El polvo de silicio tiene pocos efectos adversos sobre los pulmones y no tiene efectos tóxicos. El silicio cristalino irrita la piel y los ojos por contacto. Su inhalación causa irritación de los pulmones y de la membrana mucosa. El cáncer de pulmón está asociado con exposiciones a silicio cristalino (especialmente cuarzo y cristobalita) en lugares de trabajo. El silicio cristalino puede afectar el sistema inmunitario, especialmente en trabajadores con silicosis.

5. Aplicaciones Se utiliza en aleaciones. En la preparación de las siliconas. Como material refractario, se usa en cerámicas, vidrios y esmaltados. Como elemento fertilizante en forma de mineral primario rico en silicio, para la agricultura . Se usa en láseres para obtener una luz con una longitud de onda de 456 nm

6. Germanio

7. El germanio es un elemento químico con número atómico 32, y símbolo Ge perteneciente al grupo 4 de la tabla periódica de los elementos. Es un metaloide sólido duro, cristalino, de color blanco grisáceo lustroso, quebradizo, que conserva el brillo a temperaturas ordinarias. Presenta la misma estructura cristalina que el diamante y resiste a los ácidos y álcalis. Forma gran número de compuestos organometálicos y es un importante material semiconductor utilizado en transistores y fotodetectores.

8. El germanio se encuentra más comúnmente en la naturaleza como un contaminante de diversos minerales y es obtenido de los residuos de cadmio remanentes del procesado de los minerales de zinc. Las dosis excesivas de germanio lesionan los lechos capilares de los pulmones.

9. Aplicaciones Las aplicaciones del germanio se ven limitadas por su elevado costo y en muchos casos se investiga su sustitución por materiales más económicos. Fibra óptica. Óptica de infrarrojos: Espectroscopios, sistemas de visión nocturna y otros equipos. Lentes, con alto índice de refracción, de ángulo ancho y para microscopios. Como elemento endurecedor del aluminio, magnesioy estaño. Quimioterapia.

10. Estañ0

11. El estaño, cuyo símbolo es Sn, es un elemento químico de número atómico 50 situado en el grupo 4 de la tabla periódica de los elementos. Es el elemento con mayor cantidad de isótopos estables conocidos. Es un metal plateado, maleable, que no se oxida fácilmente y es resistente a la corrosión. Se encuentra en muchas aleaciones y se usa para recubrir otros metales protegiéndolos de la corrosión.

12. Los enlaces orgánicos de estaño son las formas más peligrosas del estaño para los humanos. A pesar de su peligro son aplicadas en gran número de industrias, tales como la industria de la pintura y del plástico, y en la agricultura a través de los pesticidas. Los compuestos orgánicos del estaño pueden mantenerse en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo. Son muy persistentes y no fácilmente biodegradables.

13. Aplicaciones Se usa como revestimiento protector del cobre, del hierro y de diversos metales usados en la fabricación de latas de conserva. Los compuestos de estaño se usan para fungicidas, tintes, dentífricos y pigmentos. Se usa para hacer bronce, aleación de estaño y cobre. En etiquetas Recubrimiento de acero. Se utiliza en la industria de la cerámica. Su uso se extendió tras la prohibición del uso del plomo en la industria alimenticia.